軟體的線上市集

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文 / 蔡學鏞

我還記得十多年前購買Borland C++時，拿到手上的是一盒紙箱，裡面放了約20片軟式磁碟片（floppy）、好幾本使用手冊與API手冊（總頁數不下三、四千頁）、以及幾張3rd Party軟體廠商的廣告單。我心滿意足地扛著軟體回家，隔天覺得手臂好痠。軟體化身「硬體」，重量確實不輕。

後來儲存媒介改朝換代，CD-ROM光碟取代軟式磁碟。手冊也不再用印刷的方式散佈，而是以HTML與PDF或微軟的help格式，儲存在CD-ROM中。軟體的包裝變得相當輕巧，一本薄薄的安裝手冊，幾片光碟片，和顧客註冊卡等幾張紙。軟體的硬體成分變少了。

自從我去上班之後，我就不知道軟體包裝盒內進化成什麼樣子。我向公司索取軟體，拿到的總是他們自行燒錄的版本（是否為合理的備份，我就不得而知了），廉價的燒錄片，上頭以黑色簽字筆用歪斜的字跡寫者軟體的名稱。我總會望著這醜陋的燒錄片發呆一回兒，幻想在曼哈頓一位穿著時尚的工程師，手上正拿著同樣的軟體，但他拿的是原廠印刷精美的光碟片，我拿的是大補帖。

後來遇到兩套我要使用的軟體（IntelliJ和REBOL/SDK），公司沒有提供，也不願意花錢買，當時頗為富裕的我二話不說，自掏腰包購買。這兩套軟體採用不同的策略，任何人都可以線上下載IntelliJ，但是如果沒購買license key，就只能使用三個星期；REBOL/SDK採用的作法是，如果沒有購買license key，部分功能會被鎖住不能用。我也遇到過線上購買的軟體會鎖IP的。線上購買的軟體通常以信用卡或PayPal為付款方式。

當軟體的散佈走到這個階段，完全看不到硬體儲存媒介的時候，就是宣告軟體線上市集（Online Marketplace）開始蓬勃發展的契機來了。而今年，各大廠商的各種平台線上市集，更是會全員到齊。

目前幾個主要，以及值得重視的線上軟體市集有：Windows Marketplace（OS）、VMware Virtual Appliances（低階VM）、Adobe AIR Marketplace（高階VM）、U3 Software Central（外接裝置）、iPhone Marketplace（手機），這些都是軟體平台廠商所成立的，他們的目的不外乎是希望藉由應用軟體的推廣，讓他們的平台地位更加鞏固。除此之外，也有一些非平台廠商成立的軟體市集，是以賺取上架費或銷售抽成為主，而不是以推廣平台為目的。

作風比較強勢者，則是打算魚與熊掌兼得。Apple即將成立的iPhone軟體市集，不但想推廣iPhone平台的地位，更要狠狠地賺取軟體售價的30%，把開發iPhone軟體的廠商狠狠地剝一層皮。如果連各大唱片公司都無法從Apple取得比較滿意的iTunes音樂銷售合約，我們小小的軟體公司又何德何能抗議這30%過高的佣金呢？人在蘋果樹下，不得不低頭呀！

過去十多年來B2C電子商務的耕耘和摸索，大家已經習慣於在網路上購物，購物機制也比較完善了，因此線上軟體市集的步伐，可能會進步得相當快。想知道未來軟體市集的面貌，也可以從amazon.com賣書、iTunes賣音樂的作法中發揮想像力。

線上軟體市集會有軟體的分類、搜尋、銷售排名、廣告、推薦、使用者評鑑、競爭對手產品參考…這些都是Amazon.com既有的機制，所以不難想像。事實上，如果你去看看Windows Marketplace（早期名為Windows Catalog），你可能會發現這些機制都已經包含在內，開始運作了。

但是賣軟體畢竟不像Amazon.com賣書，或iTunes Store賣音樂，軟體和音樂與書有相當的差異，這些差異會造成未來軟體市集的服務不同於目前的Amazon.com或iTunes Store。其中最大的幾點差異是：軟體需要安裝、軟體沒有實體、軟體可以算是數位內容、軟體經常會有使用上的疑問、軟體可能有害。

軟體需要安裝，因此線上販售的軟體必須要很容易安裝。例如，VMware Virtual Appliances，將軟體全部設定好，包進VM，免去使用者安裝設定的困擾。當作業系統重灌，我認為不可以向使用者重新收費，而是要免費提供再次安裝，甚至再次安裝時可以把之前預先儲存在伺服器內的設定值，套用進來，減少使用者重新輸入的不便。軟體需要升級時，主動通知顧客（Adobe AIR預計會這麼做），提供期限內的保固升級。

線上軟體市集不能只想要賺取利益，卻不負責任。我認為軟體要被放進線上市集之前，必須通過相容性、無病毒等測試。例如微軟的Windows Marketplace和U3，都有嚴格的相容性測試。

軟體市集也應該提供試用版軟體，讓大家先體驗是否好用。使用者對軟體的操作方式疑問時，市集提供討論區，讓使用者之間可以技術交流。軟體是否可以租賃、轉售，線上市集在銷售軟體時，也必須對此有所說明。

讓我們共同期待，未來的線上軟體市集，可以為軟體打開更寬廣的銷售管道。

本文首发于：http://jerrylovesrebol.blogspot.com/2008/04/blog-post.html