Ruby on Rails + AJAX + Mongrel + JMS/MQ/MOM = 即時通訊

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前文研究過利用 Flash XMLSocket 作即時通訊的 Juggernaut，雖然它可以簡易的做到即時通訊，但使用非 HTTP 通訊和非開放標準這兩點很讓人在意，有滿有其他的解決方案？

ActiveMQ 的 AJAX Client

在思考的過程中，發覺我想做的不正是使用消息通訊的軟件嗎？這類軟件己經有一個很好的 Model：Messaging Oriented Middleware(MOM)。接著我跑到 Apache ActiveMQ 的網站研究有沒有可用的方案。果然，在 AMQ 的源碼中就有一個 AJAX 的 messaging client。

ActiveMQ 是開源的 JMS 專案，技術成熟而且被很多其他產品應用。它的 AJAX Client 利用連接 Server 上的 Messaging Servlet ，由Servlet 再向 AMQ 發送訊息。等等，AJAX 的 A 不就是非同步的意思嗎？怎樣用 AJAX 做到即時通訊？答案是結合 Poll 和 AJAX。Browser 首先用 AJAX 連接到 Servlet (Poll) ，如果有訊息就會即時把訊息返回，如果沒有訊息就會讓 client 等待，直到指定的時限(約30秒、比一般 browser 和 socket 的 timeout 短 )。每個 AJAX request 完結後 client 會立即重試，這樣 client 便可以得到有如 push 的效果了。比起一般 Server Push 的 Comet ，這種做法更符合一般 HTTP 的 Request - Response 模式，由於與普通 HTTP 無異，一般的 Firewall 和 Browser 也支援。

在 Rails 中的 AJAX Poll

ActiveMQ 的方法雖好，但它是一個 Servlet ，我們難道要另架一台 Java Application Server？就算不介意架這台 Server ，還要用 proxy 之類的方法解決 AJAX 不能 Cross-Domain 的問題。有沒有方法只用 Rails 就做到這種 AJAX Poll 的效果？

答案是 No and Yes。用普通的方法 Rails 不能做到以上效果。Rails 是一個單線程的環境 ，也就是說全部 Request 也由同一支 Thread 控制。在以上情境中「叫 Client 在 Request 中等待直至有信息」等於叫整個 server 停下來。幸好，Rails 單線程不等於 Server 也必須單線程。Adam的 Comet with Rails + Mongrel 中示範了怎樣用自訂 HttpHandler 讓 Rails 可以持續地跟 Client 連接。我們可以在 Client Side 呼叫 AJAX，在 Mongrel 的 HttpHandler 中把這些 Request 轉成向 MOM 的呼叫，如下圖。

理論差不多了，看看怎樣實作吧！

在 Rails 和 Mongrel 作即時股票報價軟件

ActiveMQ 的 Web Demo 包括一個股票報價軟件。它分成 Consumer 和 Producer 兩部份，Consumer 是收取服價資料的 Client ，Producer 則是發報股價的 Server。我們的目標就是要在 Rails 實作這個軟件。

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