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701年，李白出生。李白，字太白。祖籍为甘肃天水。其家世、家族皆不详。
705年，5岁，发蒙读书。
715年，15岁，已有诗赋多首，喜欢交流名士，学习剑术，喜任侠。
718年，18岁，隐居读书。先后出游江油、剑阁、梓州等地。从赵蕤学纵横术。
721年，21岁，在成都瞻仰司马相如琴台、扬雄故宅。此后几年游历蜀中各地。
724年，24岁，辞亲远游。再游成都、峨眉，然后出三峡，至江陵。
725年，25岁，出蜀，游洞庭，南穷苍梧。
726年，26岁，春往扬州，自金陵至广陵，又东南游苏州、杭州、越州、台州，东涉溟海。然后回舟北上，复至扬州，卧病。
727年，27岁，沿江西上，观云梦，寓安州北寿山。北游汝海、襄州，结识孟浩然。回安陆，冲撞李长史车马。与元丹丘一起受安州都督马正会和李京之长史接见。与故相许圉师的孙女结婚。是年诏令“民间有文武之高才者，可到朝廷自荐”。
728年，28岁，土蕃屡次入侵。春至江夏，改葬吴指南。暮春，送孟浩然之广陵。回安陆，寓居白兆山。
729年，29岁，唐玄宗四十寿辰，诏令天下诸州宴乐，休假三日。以宇文融管理全国财赋，强制税法，广为聚敛，供朝廷奢侈之用。李白在安陆。
730年，30岁，春在安陆。前此曾多次谒见本州裴长史，因遭人谗谤，于近日上书自白，终为所拒。初夏，往长安，谒宰相张说，并结识其子张垍。一上终南山，欲结识玉真公主。又曾谒见其它王公大臣，均无结果。暮秋游邢州（长安之西）。冬游坊州（长安之北）。是年杜甫十九岁，游于晋（今山西）。
731年，31岁，唐玄宗多任宦官，尤宠高力士，时四方表奏，皆先为高力士所决。十月，玄宗驾幸洛阳。李白穷愁潦倒于长安，自暴自弃，与长安市井之徒交往，初夏，离长安，经开封到宋城（今河南商丘）。秋到篙山五岳之一的中岳，恋故友元丹丘的山居所在，逐有隐居之意。暮秋，滞留洛阳。
732年，32岁，十月，唐玄宗到洛阳以北地区出巡，诏令巡幸所至，地方官员可将本地区贤才直接向朝廷推荐。十一月，至北都太原，祀后土，大赦天下。李白在长安穷途失路，作《行路难三首》（其一、其二）。送友人入蜀，作《蜀道难》，寄寓功业难求之意。五月，离长安，由黄河东下梁园，作《梁园吟》。期间，李白二上终南山。岁未，归家安陆。
733年，33岁，正月，唐玄宗亲注老子《道德经》。令天下士庶家藏一册，梅年贡举时加试《老子》策。李白构石室于安陆白兆山桃花岩。开山田，日以耕种、读书为生活。
734年，34岁，春在洛阳，写有《古风》其十八、《春夜洛城闻笛》。过襄阳，拜见荆州长史韩朝宗。
735年，35岁，唐玄宗狩猎，正好李白也在西游，献《大猎赋》。是年，李白进长安后结识了张卿，并通过他向玉真公主献了诗，最后两句说“几时入少室，王母应相逢”，是祝她入道成仙。由此，他接近了统治阶级的上层。李白去紫极宫，在那里遇见了贺知章。贺知章颇为欣赏《蜀道难》和《乌栖曲》。称他为谪仙人。
736年，36岁，春由太原经洛阳到安陆。岑勋千里寻访李白至嵩山，元丹丘请李白再至嵩山相会。著名乐府诗《将进酒》有“岑夫子，丹丘生”语，当作于此时。
737年，37岁，闲居安陆。《春夜宴从弟桃花源序》或作于此年。
738年，38岁，游襄阳，有《赠孟浩然》诗。至颖阳元丹丘山居，旋别，有《颖阳别元丹丘之淮阳》。至陈州、宋城、下邳、淮阴、楚州。
739年，39岁，春在楚州安宜，重游扬州、苏州、杭州，秋至巴陵，遇王昌龄。
740年，40岁，妻子许氏卒。李白带子女离安陆至东鲁。与韩准、裴政、孔巢父、张叔明、陶沔等隐于徂徕山，酣歌纵酒，时号“竹溪六逸”
741年，41岁，居东鲁，游东鲁各地。。
742年，42岁，春游泰山，有《游泰山六首》。元丹丘将李白多年前撰写的《玉真仙人词》呈给玉真公主，成功地将李白推荐给了玉真公主。由于玉真公主和贺知章的交口称赞，唐玄宗看了李白的诗赋，十分仰慕，便召入宫。即令李白供奉翰林，职务是给皇帝写诗文娱乐，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴请或郊游，必命李白侍从，利用他敏捷的诗才，赋诗纪实。虽非记功，也将其文字流传后世，以盛况向后人夸示。李白受到玄宗如此的宠信，同僚不胜艳羡，但也有人因此而产生了嫉恨之心。
743年，43岁，诏翰林院。初春，玄宗于宫中行乐，李白奉诏作《官中行乐词》，赐宫锦袍。暮春，兴庆池牡丹盛开，玄宗与杨玉环同赏，李白又奉诏作《清平调》。对御用文人生活日渐厌倦，始纵酒以自昏秽。与贺知章等人结“酒中人仙”之游，玄宗呼之不朝。尝奉诏醉中起草诏书，引足令高力士脱靴，宫中人恨之，谗谤于玄宗，玄宗疏之。
744年，44岁，三月，上疏请还山，玄宗赐金放还。夏，李白到东都洛阳。遇到杜甫。此时，李白已名扬全国，而杜甫风华正茂，却困守洛城。在洛阳时，他们约好下次在梁宋（今开封、商丘一带）会面，访道求仙。同年秋天，两人如约到了梁宋。两人在此抒怀遣兴，借古评今。他们还在这里遇到了诗人高适，高适此时也还没有禄位。三人畅游甚欢，评文论诗，纵谈天下大势，都为国家的隐患而担忧。
是年秋冬，李杜又一次分手。李白到齐州（今山东济南）紫极宫请道士高天师如贵授道箓，从此他算是正式履行了道教仪式，成为道士。其后李白又赴德州安陵县，遇见这一带善写符箓的盖还，为他造了真箓。
745年，45岁，秋，李白与杜甫在东鲁第三次会见。短短一年多的时间，他们两次相约，三次会见，知交之情不断加深。他们一道寻访隐士高人，也偕同去齐州拜访过当时驰名天下的文章家、书法家李邕。
746年，46岁，卧病东鲁。秋，怀念杜甫，写有《沙丘城下寄杜甫》诗。复思游越，告别东鲁诸公，写有《梦游天姥吟留别》。
747年，47岁，至越中，吊贺知章，写有《对酒忆贺监二首并序》、《重忆一首》。返舟至金陵。
748年，48岁，在金陵，与崔成甫相遇，写有《酬崔侍御》。游扬州江阳县、庐江、舒州等地。期间，隐居舒州皖水之滨，写有《避地司空原言怀》、《瀑布》等六首诗，并题刻于二祖寺石壁上。
749年，49岁，在金陵，怀念子女，写有《寄东鲁二稚子》、《送萧三十一之鲁中兼问稚子伯禽》、《静夜思》等诗。冬，写有《答王十二寒夜独酌有怀》诗。
750年，50岁，归鲁郡，写有《任城县厅壁记》、《崇明寺佛顶尊胜陀罗尼幢颂井序》。秋，访元丹丘石门幽居，写有《寻高凤石门山中元丹丘》等诗。
751年，51岁，在梁苑，与宗楚客孙女结婚当在是年或此前。写有《虞城县令李公去思颂碑》。冬，离梁苑北上幽州。
752年，52岁，北上途中游广平郡邯郸、临洺、清漳等地。十月，抵幽州。初有立功边疆思想，在边地习骑射。有《行行且游猎篇》、《幽州胡马客歌》等。后发现安禄山野心，登黄金台痛哭。不久即离幽州南下，写有《北风行》、《远别离》等诗。
753年，53岁，南下过魏州贵乡，县令韦良宰盛情招持。又西北游汾州，写有《魏郡别苏明府因北游》诗。回到梁园。又从梁园经曹南南下宣城。写有《独坐敬亭山》、《陪侍御叔华登楼歌》等诗。
754年，54岁，春游金陵，五月至扬州，与魏万相遇，同返金陵，尽出诗文，请魏万编集。秋冬，游秋浦、泾县，写有《秋浦歌》、《赠汪伦》等诗。
755年，55岁，游皖南。回到宣城。与宣城太守赵悦交游。冬，北上梁国。安史之乱爆发，携宗夫人自梁园经洛阳西上华山。
756年，56岁，从华山南下宣城，过当涂，抵宣城，又往越中，至杭州。秋，与宗夫人隐于庐山屏风叠。七月，肃宗即位灵武，遥尊玄宗为太上皇。冬，永王军至寻阳，三次遣使聘请，李白下山入幕。
757年，57岁，正月，作《永王东巡歌》抒发建功报国情怀。永王兵败。李白入狱。被宋若思、崔涣营救，成为宋若思的幕僚。李白在宋若思幕下很受重视，并以宋的名义再次向朝廷推荐，希望再度能得到朝廷的任用。岁末，终以参加永王叛乱而被判罪流放夜郎。是年杜甫46岁，四月，从贼营逃出，谒肃宗于风翔，授右拾遗。
758年，58岁，自寻阳出发，开始长流夜郎。春末夏初，途经西塞驿（今武昌东），至江夏，访李邕故居，登黄鹤楼，眺望鹦鹉洲。秋至江陵，冬入三峡。是年杜甫47岁，为华州司功参军。
759年，59岁，朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死者从流，流以下完全赦免。李白获得自由，随即顺长江疾驶而下，有《早发白帝城》。到了江夏，由于老友良宰正在当地做太守，李白便逗留。是年应友人之邀，再次与被谪贬的贾至泛舟赏月于洞庭之上，发思古之幽情，赋诗抒怀。不久，又回到宣城、金陵旧游之地。差不多有两年的时间，他往来于两地之间，依人为生。
761年，61岁，暮春，送宗夫人上庐山，东下重游皖南。欲投李光弼军未果，因病返回金陵。生活相当窘迫，不得已只好投奔了在当涂做县令的族叔李阳冰。
762年，62岁，病重，在病榻上把手稿交给了李阳冰，赋《临终歌》而与世长辞。
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盛唐国力强盛，多数士人渴望建功立业。李白以不世之才自居，以“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”的功业自许，一生矢志不渝地追求实现“谈笑安黎元”、“终与安社稷”的理想。
他以大鹏、天马、雄剑自比：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。”他希望能像姜尚辅佐明君，像诸葛亮兴复汉室。
李白觉得凭借自己的才能，可以“出则以平交王侯，遁则以俯视巢许”，对于那些靠着门第荫封而享高官厚禄的权豪势要，他投以强烈的鄙视，表现出傲岸不屈的性格。他蔑视权贵，不愿阿谀奉迎，也不屑于与俗沉浮。
然而现实使他理想幻灭，束缚的他几乎窒息，他渴望个性的自由和解放，于是采取狂放不羁的生活态度来挣脱桎梏、争取自由。其表现方式或纵酒狂歌，寻仙学道，然而，酒既无法销愁，神仙更虚无飘渺，于是他“一生好入名山游”，把美好的大自然作为理想的寄托、自由的化身来歌颂。
他笔下的峨嵋、华山、庐山、泰山、黄山等，巍峨雄奇，吐纳风云，汇泻川流；他笔下的奔腾黄河、滔滔长江，荡涤万物，席卷一切，表现了桀傲不驯的性格和冲决羁绊的强烈愿望。
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隋唐时已经施行了科举制。但李白的祖上因罪被流放到西域，又是商人之子，所以他没有资格参加科举。不得已，只能靠自己的才气，去结交权贵，以此换来官职。为了能做官，他不惜吹捧唐玄宗的妹妹玉真公主。最终还是靠着玉真公主的推荐，得到玄宗赏识，入翰林。
唐玄宗对他什么态度呢？没给什么实际的职位，只是附庸风雅，和杨贵妃游玩的时候，让大诗人写诗赋来助助兴而已。在皇帝眼里，他跟那些在皇宫里吹拉弹唱的泠人一个级别。就这样，还遭人记恨呢，老是有人进谗言。而他自己也觉得这样下去没意思，于是尝奉诏醉中起草诏书，引足令高力士脱靴。最后辞官而去。
其实李白虽然没资格参加科举，但之前还是有机会做官的。比如27岁时，朝廷诏令“民间有文武之高才者，可到朝廷自荐”。32岁时，唐玄宗到洛阳以北地区出巡，诏令巡幸所至，地方官员可将本地区贤才直接向朝廷推荐。李白有文采众所周知，其实李白还是个剑术高手，据说剑术天下第二。这两次机会，不知道为什么李白都不要。
他当然不甘心就此离开仕途。
第二次机会终于来了，安史之乱爆发，天下大乱，永王三次遣使聘请，他出山做了永王的幕僚。当时肃宗已经继位，玄宗被称为太上皇。永王实际上是想和肃宗争皇位。但永王没多大才能，很快就兵败被杀，李白因此获罪被流放夜郎。
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后人都说李白怀才不遇，我觉得其实不然。
李白太理想主义了，虽然会写诗，虽然很有才，但他不懂政治，也没政治才能。对于他这样的人，唐玄宗给翰林还是很合适的，虽然唐玄宗后期花天酒地，但不得不说老头子看人很准的。对于一个40多岁的中年政治小白，给他一个县令的小官，以李白的脾气，他肯定不会就任的。给他一个高级官员职位吧，他又做不好。就是一个翰林的职位，天子近臣，他居然因受不了官场风气，对皇帝不满，愤而辞职。唐玄宗是老来昏聩了，但李白绝对没有当政的才能。
他自诩姜尚、诸葛，却根本没有他们的才能。安史之乱爆发后，他接到永王的三次遣使聘请，自以为是刘备三顾茅庐，就答应出山了。而他连当时的形式都没有看清楚，居然还自诩诸葛亮。
当时的形式是六月玄宗出逃，马嵬驿兵变，七月太子继位，就是唐肃宗，遥尊玄宗为太上皇，已经大权在握了。唐玄宗逃到汉中后不甘心被儿子夺位，诏令任命诸子分别兼领天下节度使，永王便在此时带兵向东，目的是想跟哥哥争皇位。而永王根本没那个才能，很快就兵败被杀了。
在政治眼光上，李白还不如杜甫。
所以，李白这样的大诗人，也只能是写写诗发发牢骚了。老天还是公允的，政治上失败的李白，在文学上大放异彩，流芳后世。