在苏州古城的西北角，是鼎鼎大名的虎丘山风景名胜区，而在这虎丘山上，有一处古迹，格外地引人注目，这便是“生公说法台”。
这里所说的“生公”，指的是魏晋南北朝时期的道生和尚。生公说法台之所以著名，这其中可大有故事。
传说，道生法师对着虎丘山上的石头讲说佛法，这石头听后，都跟小鸡啄米一般地频频点头。
这位道生法师为何要对着石头说法呢？
读了今天的故事，我想你会知道答案的。
（1）
道生和尚是晋宋年间高僧，俗姓魏，巨鹿（今河北省巨鹿县）人。
打幼年时起，道生就追随竺法汰出家，因此就把自己的姓氏改成了“竺”。在跟随竺法汰学法的这些年里，道生孜孜不倦地汲取着佛法的智慧养料，十五岁那年便登坛讲法，二十岁时受具足戒。
在之后的岁月里，道生来到庐山，向慧远求学佛法。在学习期间，道生还拜谒了僧伽提婆，并学习了《阿毗昙经》等小乘佛学教义。在庐山的这几年时间里，道生日夜苦读，并逐渐显露出极好的悟性，这为他日后继续钻研佛学打下了基础。
东晋元兴三年(公元404年)，道生离开庐山，与慧睿、慧严一同前往长安，师从鸠摩罗什。在鸠摩罗什那里，道生主要研学大乘佛法的代表经典《般若经》，由于他刻苦勤奋，并且具备超凡的领悟力，因而获得了鸠摩罗什的欣赏，这才有机会参与了大、小品《般若经》的翻译工作之中。
此时的道生与僧叡、道融、僧肇并称为“什门四哲”，在佛学界已经有了一些声誉。
公元407年，道生又回到建业，开始大力弘传大乘佛法里的涅槃学说，并且还形成了自己的理论——涅槃佛性说。
（2）
在道安的求学之路上，他跟随过很多高僧学习，所以，他接受的佛学理论思想也比较庞杂。这样一来，他就成为当时集三家学说理论的佛学思想家。
道生的佛学理论非常扎实，提出来的观点，就当时的思想氛围来说，也都非常的惊世骇俗。比如，顿悟成佛说、佛性当有说、法身无色说、佛无净土说、善不受报说、二谛说、一阐提人皆得成佛说等等。道生的这些佛学思想，强烈冲击着江南佛学界，而其中最有个人特色的理论，便是涅槃佛性思想。
也许是由于道生的佛学理论太过先进了，以至于遭到了僧众的抵制，而道生更遭遇了“逐出建业”的惩罚。被逐的道生，心境倒也平和。他来到虎丘山上，对着石头滔滔不绝地讲起了
自己对《涅槃经》的理解，并且坚持说“一阐提众，也有佛性，也能成佛”。虎丘山上的顽石听后，都纷纷点头，似乎听懂了道生所宣讲的佛法。这就是咱们前文说到的故事。
直到北凉昙无谶四十卷本《涅槃经》传到建业，经文中果然有“我经中说，一切众生，乃至五逆，犯四重禁及一阐提，悉有佛性。” 直到这时，建业的僧人们又转而佩服起道生的悟性来，便连忙去庐山迎请道生回来讲法，并尊其为“涅槃圣”。
但此时道生已经是闻名天下的名僧了，而他也没有心思再回建业讲经说法。道生晚年的时候，就居住在庐山，主要宣讲《涅槃经》。
（3）
在晋宋之际，正是中国佛学处在从般若学说，向涅槃学说过渡的时期。在这样一个时期里，起着重要转折作用的，就是道生。
般若学的的意义，在于扫除人们对于名相的执着，教人们认识到世间万法皆空的道理，由此而解放自心，进入到自在解脱的生命境界。
而到了大乘空宗的理论中，则“空”的更加彻底，把“涅槃”这一最高的生命境界，也说成是一种“空”，这种“毕竟空”的理论，对于大多数人来说，是很难理解的，而且在修行实践上也会造成很多困境。当时就有人提出了疑问：既然连修行的目标——涅槃境界都是空的，那么我们的修行还有什么意义呢？
因此，道生认为，般若学其实还不是佛教的最高境界，这也只是佛陀为了方便传法，而对某一类人所做的开示，是一种随机应化的方便法门。同时，大乘空宗的这种“毕竟空”，也不是最高层次的理论，应该由空而转有，向涅槃实相靠近。道生所说的这种实相，是对宇宙万物性空之道进行观照和体悟。
在道生看来，佛经中对于佛的描述，比如“丈六金身”、“耳如垂珠”等等说法，是一种立教言说的方便，同样，佛经中关于净土世界的说法，其实也是一种立教的方便。成佛，其实在于返归实相，体悟到自己内在的佛性。从佛无净土说，道生又推导出“善不受报”说。道生认为，因果报应这些说法过于功利化，根本不符合舍弃罪福、彻悟人生、出离轮回的涅槃境界。
很明显，道生的这些佛学思想，主要针对的是慧远等人的净土信仰和因果报应学说。
但不论是道生的佛无净土说、善不受报说，还是慧远的净土世界说和因果报应说，其实都是佛学思想家在不同的层面上，对佛教哲学和经典进行的阐释。这些观点看似矛盾，但都是高僧们针对不同层次的受众，所做的不同阐释而已。
在前面我们说过，道生的佛学思想特别惊世骇俗，他提出“一阐提人（善根断尽之人），也有佛性，皆可成佛”，更是在当时的佛教界引起轩然大波。
道生所谓的成佛，不同于道教所说的长生不老、肉体飞升成仙，也不是成为那种具有各种神通的“神佛”。道生认为：“夫大乘之悟，本不近舍生死远更他求之也。斯为在生死事中，即用其实（种子）为悟矣。苟在其事，而变其实为悟始者，岂非佛之萌芽起于生死事哉？”（见《注维摩诘经》）道生所讲的成佛，不过是在生死的过程中，认识到生死的真相，从而超越对生死的恐惧，既然如此，那么一切众生如果能够认识到生死的真相，那么就是开悟的人，就是佛了。由此，道生便推论出“一阐提人皆有佛性”的说法。
道生的这个理论刚一提出，便引起大批保守人士的强烈不满，而道生则坚持自己的想法，认为既然佛性众生本有，那么。假如承认一部分人具有佛性，而另外一部分人没有佛性，就会动摇整个佛性论的理论基础。
（4）
宋元嘉十一年，道生在庐山精舍开坛讲法，僧俗四众纷纷前来。
但见法座上的道生神情豪迈，面色开朗，在宣讲精深佛法时，声如洪钟，而四下僧众信徒个个听得如痴如醉，满脸欢欣。在法会即将结束时，大家看到道生面容端严，正襟危坐，仿佛入定一般。可是，等一名侍者上前仔细看时，却发现道生法师早已阖然而逝。道生圆寂的消息传到建业，那些当初驱赶过他的僧人，无不深感惭愧，并纷纷忏悔自己过去的所作所为。
在成佛方法上，道生提出了“顿悟说”，他认为，必须在“十住”的最后一念生起“金刚道心”，只此一念就把一切迷惑、分别、妄念统统断尽，在此基础上悟得佛理，那么就可以立即成佛。在道生看来，佛性是众生成佛的原因，但同时他也强调成佛的过程中，还要继续修习，而且，觉悟也需要一定的辅助条件。正所谓“悟不自生，必藉信渐”，因此说，道生的顿悟成佛说，远不如后世禅宗的顿悟说更快速、更彻底。
在道生之后，对般若学探讨的狂热逐渐降温，而涅槃学说则成为佛教界的主流学说。在中唐时期，道生的佛性论直接启发禅宗这一纯粹中国化佛教宗派产生，此外，还间接地影响了宋明理学，特别是宋代陆王心学理论中的“心性论”，可见，道生对中国佛教的影响是极为深远的。
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