秦始皇末年,天下大乱,当时刘邦还只是泗水亭的亭长。有一次,他奉命押解(jie)一批犯人到骊山做苦工;半路上,就有不少犯人逃跑了。刘邦心想:再这样下去,不到骊山,犯人一定都逃光了，与其到时候没法交代而被判罪,不如现在就把所有的犯人都释放了。有十几位壮士无路可走,便跟着刘邦进入芒砀(dang)山,刘邦的队伍逐渐发展到了数百人,准备等候时机起义。
秦二世元年的秋天,陈胜等大批反抗秦朝暴虐统治的志士在大泽乡揭竿起义,陈胜自称为楚王。当时许多郡县都杀了长官来响应。刘邦的故乡沛县的县令也想归附楚王,刘邦的好友萧何和曹参便建议他说:“您是秦朝的县令,现在要反叛秦朝,恐怕沛县的百姓们不会服从您。不如把刘邦等逃亡在外的人召回来,有了力量,就没有人敢不听从了。”
于是沛县县令立刻派樊哙去请刘邦。可是当刘邦率军回来时,县令见他的部属有数百人,怕他不服从自己的指挥,便又反悔了。不仅赶忙下令关紧城门,拒绝刘邦进城,而且还要将萧何和曹参杀掉,他们两人于是便连夜爬过城墙,去投奔刘邦。
刘邦在城外写了一封信,绑在箭上射给城里的父老,叫沛县的父老兄弟同心协力将县令杀了,共同抗暴,以保全身家性命。城中的父老得到信后,果真杀了县令,打开城门迎接刘邦进入沛县,并推举他当县令。刘邦却婉拒道:“现在天下尚未统一,如果选错将领,可能会‘一败涂地’。我并不是顾惜自己的性命,只是怕自己能力太小,不能保全沛县的父老兄弟,大家还是另选贤能吧!”但是,最后众人还是拥戴刘邦,立他为“沛公”
后来,刘邦以沛县子弟三千人为基础,东西征战,削平群雄,统一天下,建立了汉朝,史称汉高祖。
寓意启示
“一败涂地”语出《史记》,本意为一旦失败,就要肝脑涂地,用以形容失败惨烈至不可收拾的地步。若形容事业或家道的衰落到了不可挽回的地步,也可以说是“一败涂地”。如《红楼梦》第七十四回,探春曾说“可知这样大族人家,若从外头杀来,一时是杀不死的。这可是古人说的,百足之虫,死而不僵’,必须先从家里自杀自灭起来,才能一败涂地呢!
例句应用
①《红楼梦》第一百零五回:“贾政听明,虽不理他,但是心里刀绞似的,便道:‘完了,完了,不料我们一败涂地如此!”
②茅盾《蚀·幻灭》:“吴佩孚兵多,粮足,枪炮好,然而竟一败涂地!