这组历史小故事虽然只是写些西汉后宫嫔妃，并不涉及国家大政，但其中也隐约可见一个王朝的命运起落。
与中国其他朝代相比，西汉诸位皇帝的整体素质是比较高的，汉高祖刘邦、惠帝刘盈、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、昭帝刘弗陵、宣帝刘询，这些人功过是非不好下断语，但都不是昏君。至于前少帝刘恭、后少帝刘弘，他们是吕后所立的傀儡皇帝，年纪很小，死得又早，什么事都没做成，而吕后执政期间虽然高层政治斗争激烈，死了不少人，但是吕后休养生息，对西汉国力恢复卓有贡献。废帝刘贺在位仅二十七天，他对汉室衰微的责任也不会太大。那么，西汉为什么忽然就衰落了呢？谁该为大汉帝国的末落负主要责任呢？
这个命题很庞大，如果列名单，可能也是罄竹难书了。谁的责任最大，这个不好说，但汉元帝刘奭、元帝皇后王政君、汉成帝刘骜以及司马大将军王凤、赵飞燕赵合德姐妹，这些人对西汉王朝的灭亡都负有一定责任。
这些人都是“西汉篇”下半场中的主要人物，后面都会陆续讲到。今天讲讲汉帝国由盛转衰阶段的两个关键人物：汉元帝刘奭与他的皇后王政君。
颓废少年汉元帝
西汉至宣帝刘询时代到达巅峰期，国家实力超越汉武帝。宣帝励精图治，在政治、经济、文化、军事方面都建议了一番成就，但宣帝婚姻不幸，继而导致他了一系列新问题。
元帝刘奭未封太子的时候，宣帝刘询对他很关爱。他的生母许平君皇后早逝，霍成君皇后多次想毒杀刘奭，宣帝对他严加保护，后来还以谋害太子的罪名废掉了霍皇后。宣帝担心太子的安全，后来选了王婕妤为第三任皇后。宣帝与王婕妤感情很平常，之所以选她做皇后，主要是看中王氏性格温婉贤淑，为人和善，并且她膝下无子，不会为了儿子陷害太子。宣帝让王皇后抚养太子，王皇后对他视如己出，宣帝为以防万一，甚至在王皇后册立之后，再也不与她同房，以免她产子而生妒心继而危害太子。
宣帝为太子安危做了非常细致的考虑，真可谓殚精竭虑，由此可见宣帝非常喜爱他，但是在刘奭成年之后，宣帝又非常后悔，曾多次打算为了江山社稷将他废掉。宣帝是一个重感情的人，他立刘奭为太子主要是出于对许平君皇后的追思，宣帝与许皇后有“故剑情深”、“南园遗爱”的往事，越到晚年越想念她，而许皇后只有刘奭这一个孩子，宣帝每次想废除太子的时候，总是悲痛欲绝，实在下不了这个狠心。其实宣帝是一个明决果敢的人，在其他政务上，他一向不拖泥带水，但唯独这件事，每次想办都心痛难忍。宣帝晚年曾经常叹息说：“乱我家者，太子也！”
那么元帝刘奭是一个很坏的人吗？野史上说元帝好色荒淫，所以后来出了王昭君毛延寿的事情，但这纯属虚构，假如他真的荒淫暴虐，那么宣帝反而不会这么犹豫了。其实元帝不但不坏，而且还是一个非常善良的好人。元帝也不是那种不学无术的昏君，实际上他心里明白得很。他自幼好儒，读书很多，政治上也有一定见地，个人素养是很高的，但是元帝是真正的“仁弱”之君。
皇帝这种活不好做，光靠善良是不够的，还要有铁腕手段，关键时刻该杀的要杀，该揍的要揍，要想坐得住庙堂，就得打得过流氓。但元帝一点都没有这种气魄，他虽然是个好人，却做不了一个合格的皇帝。
元帝在感情方面和宣帝很像。他是一个多愁善感的人，早年又经历了生母之死、霍氏之变等宫斗的事情，内心对人世非常失望。他最心爱的女人司马良娣在死前对他说，她是被他的其他妻妾诅咒而死的。这些经历都导致他对后宫争斗深恶痛绝。
元帝有几个致命弱点，第一是不近女色，导致帝国险些没有继承人；第二是知恶而不能除，他清楚地知道哪些人是国之奸贼，但他对坏人就是下不了狠手；第三点最要命，他是一个超级颓废的宅人，天地之间没有几件事能让他感兴趣的，所以他对什么事都可以轻易放弃。
元帝为太子时，司马氏新丧，王皇后选了五位美女给他，希望他能移爱忘忧，但元帝陷在司马氏的爱情里一辈子都没走出来。当时元帝为了不让王皇后伤心，含糊说了一句“其中有一个还可以”，王皇后不知道他指的是哪一个，于是选了当时位置离太子最近的那一个女人。这个女人叫王政君，她就这么稀里糊涂地被太子选中。这个偶然性事件导致了一系列的变化，既改变了她的个人命运，也改变了大汉帝国的国运，也不知道这究竟是她的幸运还是不幸了。
王政君皇后的人生理想
王政君的祖父王贺，曾是武帝的绣衣御史，职责是缉拿盗贼。武帝虽然搞了个“罢黜百家、独尊儒术”的“大一统”，但实际上他奉行的是法家政策，儒家只是理论层面的装饰品，所谓“尊儒”只是个宣传口号罢了。武帝时朝廷多有征伐战事，民间税负也很重，还要实行严刑峻法，像王贺这种官本来应该忙得很，但是王贺什么都不做，天天混日子，有时候抓到一些罪犯都被他纵容放了，于是很快就被撤了职。王贺虽然工作不努力，但却是个很想得开的人，他自嘲说：“我听说能救千人性命的人，将来子孙会封侯，我放过的人怎么也有上万了吧？想必我家的子孙后代会兴旺得很。”
王贺虽然被罢了官，但仍然回家乡做了乡老，算是个基层民选干部。王政君的父亲王禁也吃法律这行饭，工作是法庭上的书记员，把案情记录下来。
王禁可不是刘奭那种不好女色的人，他这个人酒色财气都很喜欢，又很能造场面，虽然没几个钱，但也娶了好几个姬妾，生了一大堆孩子，共有四女八男。王禁收入不高，家里吃饭的嘴却实在是太多，日子过得并不舒心。他经常教育子女：“我们都是一家人，大家都要为家族做贡献。你们长大了无论是谁发达了，都要让全家人过上好日子，懂吗？”听了这话，王家的十二个小萝卜头都拼命点头。王禁这个思想其实很大众化，他并不觉得这有什么不好，但这种教育却意外地对后来的事情产生了难以估量的影响。
王政君在家里排行第二，她十八岁时，王家实在养不起，把他送到掖庭去做宫女，好歹能解决一下个人的吃饭问题。王政君很幸运，被王皇后选中，机缘凑巧嫁给了太子，这对于王氏家族来说，简直是天大的喜事。王禁经常在家里唠叨说：“这回咱们王家可算发达了！我听说太子还没儿子，只要咱们家老二给太子生了儿子，将来咱们全家都能封侯！”
王政君的肚子寄托了王家人全部的人生希望，大家都在幻想这回要飞黄腾达，但王政君自己心里苦恼得很，家里人并不知道太子对她这个人一点兴趣都没有，太子接受她只是不想让王皇后难堪，太子只在那一夜临幸过她一次，后来再也没正眼瞧过她，就算她在他面前走过，太子都像望着空气一样，根本就不入心。但是，命运是一个很神奇的东西，王政君虽然只被太子临幸一次，却意外地怀孕了，生了刘奭的长子。
王政君以为有了这个儿子，太子总会对她另眼相看了吧？但事情却并非如此，太子从来也没来看过她，更别提说话了。不过因为她生了个儿子，宣帝和王皇后都喜出望外，特意召见了她，宣帝还给这孩子取名刘骜。
宣帝期望太子振作，但太子每天都耷拉着脑袋，跟谁都不说话，宣帝恨铁不成钢，几度扬言要废了他，结果太子就跟没事人一样。他完全不把什么太子皇帝之类的事情放在心上，废也好，立也好，他完全不在乎。宣帝见太子这么颓废，伤心欲绝，经常自言自语地向许皇后在天之灵哭诉，但终究还是没忍心废了他。
宣帝死后，刘奭继位为元帝，他原先那十几个嫔妃全部封为婕妤。有大臣问他，该立哪个为皇后，元帝反问大臣们该立哪个。大臣们说，母以子贵，该立嫡长子刘骜之母王政君为后。元帝茫然想了半天，实在是想不起哪个女人叫王政君，他连儿子的名字都不记得了。于是大臣们给元帝讲当初宣帝赐名的事情，元帝点点头说，那就她吧。
在元帝看来，立后这种事根本没意义，立谁不是立呢？他一点都不关心皇后是谁。国事他都不怎么上心，更何况皇后那点子家事、心事了。
元帝对王政君皇后如此冷淡，导致王皇后的人生一点盼头都没有，既然爱情是不可能有了，那就整点其他的事儿吧。王皇后想起父亲王禁的嘱咐，于是立志要把娘家人都扶持好，这一条是王政君皇后最大的人生追求。
素质太差的娘家人
元帝继位之后，王政君请求将父亲王禁封为阳平侯。国丈封侯是西汉历代的惯例，所以元帝很爽快就同意了。不过元帝虽然对什么事情都没多大兴趣，但是他不是一个笨蛋。王禁这个人素质是很够呛的，元帝并不喜欢王政君，更谈不上喜欢王禁，所以他特意交代，这个阳平侯的爵位是“关内侯”的爵位。所谓关内侯，就是有名号无封邑，也没有正式的职权，它只是一个称号，按月在国库里拿一份薪水罢了。
元帝这么冷淡地把王家打发了，弄得王家人很不开心。王禁有八个儿子，个个都在等着封侯，现在国丈都只是个关内侯而已，其他人的侯位一点影子都没有，这离他们的期望值相去甚远。王禁很生气，进宫找王政君吐槽，王政君倒不是一个权力欲很强的人，但是被父亲骂成白眼狼，这滋味也很难受，只好硬着头皮去找元帝商量。商量的结果相当尴尬，全场就是皇后一个人在自言自语，皇帝一会儿看看书，一会儿喝喝茶，一会儿抬头看看天，过一会儿就自顾自走了，正眼都没看她一眼，从头到尾就没当她存在，真是太让她伤心了。
侯位要不到，王家人都很失落，都以进宫探视为名，来批斗王政君，王皇后也没辙，只好安慰他们说：“只能指望太子将来登基封你们了。别着急啊，反正迟早都会封侯的。”王皇后把自己的私房钱都贴给娘家人去用，这帮人一边花着皇家的钱，一边在底下天天给元帝抹黑，编造一大堆宫闱段子来数落元帝。当然啦，元帝是不关注这些花边新闻的，他根本不在乎。
太子刘骜这个人，起初很好学，为人宽博谨慎，读书也很用功，但元帝对太子的教育纯粹就是个放牛，根本没想法，太子学得好不好他都不关心，弄得太子也很没劲。父皇视他如空气，这孩子一失落就去找母亲家人玩。王政君的那些娘家人素质整体是比较够呛的，本身就出自市井，在家也没好好学习，政事不懂，文事不通，武事不会，生平所好就是些酒色财气的东西了。太子刘骜去找他们玩，这一玩就玩出了个花花世界，从此后斗鸡走狗，赌博狎妓，什么都来，再也不读书了。
王禁死后，长子王凤袭爵为阳平侯，依然是个关内侯。后来元帝驾崩，刘骜继位为成帝，王政君立刻兑现了她当初的承诺。
王政君封长兄王凤为司马大将军，掌管天下兵权，封同母弟王崇为安成侯，封王谭为平阿侯，封王商为成都侯，封王立为红阳侯，封王根为曲阳侯，封王逢为高平侯。王政君的小弟弟王曼死的早，没赶上王家大封侯的风光场面，王政君很悲痛，追封新都哀侯，又把王曼的儿子王莽找来袭爵，后来还给王莽封了个大司马。一天之内，王氏家族成了大汉帝国最有权势的家族。
从前武帝时，卫子夫家族“一门五侯”，号称极盛，但卫子夫的兄弟封侯并不只是因为皇后之力，而是因为卫青、霍去病等人百战功勋达到了封侯的标准，因军功而封侯。汉家封实权侯位一直都很谨慎，所谓职以任能，爵以赏功，没有军功的人不得封有封邑的实权侯位，但王政君一家无尺寸之功，一日之内，皆封列侯，完全不遵照先代传统，开启了一个重大的祸乱之源。
王政君的生母李氏，早年因为王家日子过不下去了，就和王禁离婚，改嫁苟宾，生子苟参。苟宾死后，李氏见王家又发迹了，就找王禁复婚，王禁见她是王政君生母，不敢违抗，两人又结婚了。王家大封侯的时候，苟参也想封侯，王政君觉得苟参想得很对，“当年王娡皇后的同母弟田蚡不是也封侯了吗？田家做得，我们为什么做不得？”于是王政君又找成帝，想封苟参为侯。成帝当时被王政君弄得很烦，就说：“你别跟田蚡比啊！田蚡是奸相，他要不是死得早，武帝非杀了他不可！不行，不能再封侯了，底下大臣们都议论纷纷了！”于是苟参改仍水衡都尉，领侍中衔。
王政君新为太后，王家立刻一门显贵，然而这还是刚刚开始。这位太后一生活了八十四岁，是中国历史上最长寿的皇后之一，她这一辈子的人生主题就是要让王家人一门兴旺，子孙们都吃好喝好玩好。她的理想最终得到了实现，王家人就像蝗虫一样蜂拥而至，飞快地把汉室天下啃了个千疮百孔。
欲知后事如何，咱们明天继续。