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章黄嘴把手下一百多人给调到胥长逍身边。入夜后仅有胥长逍这一块的人营帐相连，并分成三组巡夜，兵器放在身边以备取用，连甲冑也穿在身上。但放眼望去一片呼声，骤雨后雨势潺潺，令人只想窝在帐中安眠。有人来问章黄嘴会何要结营，他回道以策安全。
包括区元陵在内的所有士卒都不相信火凤兵会夜袭，新承大败的他们此时城中静谧，探马回报城墙四面守军士气低迷，看不出攻击迹象。军营沉浸在战胜的喜悦，这是打马贼外第一场真正的大胜。
驻守城内的将领乃是九翼之一的秦沐，据传与极玄军五战五胜，未尝一败。
原野上静得只能听见雨声，连巡夜人的脚步也没入夜色。胥长逍看着擦拭干净的横刀，上面仿佛还留有血痕，他真的杀了人，而且那时他才知道原来在战场上杀人没有感觉。一切只是为了原始本能，想要活下去而已。他忖父亲为护大军撤退杀了数万百姓时，内心是否有过同样的矛盾。
夜深人静时，胥长逍默默吊念因他而死的火凤教徒，对他来说这些普通人。明日还有一场攻城战要打，但他并不信任区元陵，今日若非误打误撞，被屠杀的就是这所属的第一军团。经此一仗，胥长逍发现火凤兵的装备并不精良，但士气非常高昂，主将更是指挥得当。丘力猛若没被他所杀，应能拔得头筹，剿杀他们。
平狗通他们呼呼大睡，但方一针却跟胥长逍一样辗转难眠，他作在营帐口，盯着绵绵雨夜。
“方叔，你也睡不着？”
“胥少爷，俺吵醒您了？”方一针赶紧欠身。
“没事的，只是睡不着。你呢，在想什么？”
“不瞒您说，俺只是想军中装备齐全，刀兵、长枪兵、弓兵，甚至轻、重骑兵都有，竟还差点败给火凤那样的农民兵。唉，区元陵师心自用，误人生命。”方一针笑看着胥长逍，“若是把军队交给您管理，结果肯定不同了。”
胥长逍连忙摇手，“别开玩笑了，咱什么都不会，也只听过些阵法，再说咱这样的人，怎么管军队。”
“胥少爷未免妄自菲薄，您重视下属更甚于己，所以章黄嘴才会相信您能保他性命。”
“唉，若能回绝骑镇就好，咱没有被依赖的能力，总怕误了大家。是说夜里静悄悄的，看火凤兵也不会袭击了。”
“凡事小心的好，战场瞬息万变，没准会发生何事。倒是穿甲冑睡觉挺不舒服，俺睡去了。”方一针走回自己的位置侧躺下。
胥长逍望着帐外的雄丈，虽然区元陵特地给他独立的营帐，他依旧坚持坐在能守护胥长逍的地方。
雨声催促胥长逍窝回位置上，阖起疲惫双眼。
夜入四更天，帐外忽然发生骚动，一夜浅眠的胥长逍猛然苏醒。雄丈掀起帐帘，身上沾满雨水，他疾声道：“主公，火凤贼来也，已破右军。”
所有人都听见这消息，一时间大家赶紧抄起武器，奔相走告火凤夜袭。
外边乱成一团，只见远方有无数火光，正尽速往大寨集结。
“举盾，快举盾。”胥长逍喊道。
盾兵立即在四边组成盾墙。区元陵来不及穿上甲冑，连忙命令旗官传令御敌，号角响彻三军，但火凤兵已越过哨兵，直入营内。许多人还未清醒便断送性命，一万人如慌乱蝼蚁乱窜，忙找自己的盔甲、武器。
漆黑夜空里亮起点点星火，让人以为是繁星殒落。火箭漫射大营，让手足无措地士卒满地乱跑，推挤中被踩死的大有人在。盾兵紧紧相连，挡住飞来的火箭，这场雨很快便扑灭火势，但真正的攻势方要展开。马声嘶鸣，撞得人仰马翻，火凤兵并无骑兵，因此可见马房也乱不成势。
虽然号角频吹，真正会意过来，投入战斗的人员却寥寥无几，除了区元陵所属两千亲卫还能略做阻挡，左、右军泰半已闻风而逃。
“溃退者斩！反击！”区元陵将令失效，他匆促穿上盔甲，领着数百亲卫重骑在营内恢复秩序，催促逃兵复战。
但没多少人听区元陵的命令。
“大哥，俺们也跑吧，留在这里也会被杀的。”
“不可以，跑了就能猎物，咱们聚在这里还能当陷阱。守到天亮，能看见路时才走。”胥长逍也拿不定主意，但他知道弃阵而走只会变成追杀的对象。
“胥少爷，盾兵围墙，枪兵执系，弓、刀手立于内，把所有能用的兵器都收进来圈子。”方一针说。
胥长逍等人待敌方停止射箭后，在附近搜括所有能找到的武器，然后聚成方一针所说的阵型。火光逼近眼前，数不清的溃兵从旁而过，区元陵已放弃大营，带着亲骑撤退。
一场混战在他们身边展开，亲兵节节败退，秦沐引兵杀入营中，砍倒大纛。白天的胜果遭到逆转，第一军团兵败如山倒，被缠着红巾的火凤兵追赶。
“那里有人，上！”上百名火凤兵瞄准胥长逍他们。
“吼！”雄丈双手持长枪，刺穿两人，枪兵也跟着突刺，挡住攻势。
那些人似乎没想到竟有队人马组织起来反抗，当下唤来弓手射击。方一针喊道：“举盾。”盾兵分成上下两层护住阵型，这些人虽是新兵，但受过基础训练，只要有人下令，他们便能照做。
弓手射击，步兵跟着围攻。除了少数箭矢射进圈中，大部分都被盾牌挡下。要在如此近距离发挥弓箭效用非常困难。火凤枪兵从四面为来，方一针对己方弩手喊道；“射！”
弩手在盾兵保护下隐蔽射击，有效的阻绝进攻。火凤兵集结成群，以优势兵力迎战弩箭，一个倒下另一个便补上来，仿若有不死之身，胥长逍这边连番射了几轮，已无箭可用，火凤兵看准了这点，蜂拥而上，盾兵互相紧贴，挡住火凤兵推进，雄丈带领枪兵击杀，但对方却一波一波冒出来，杀到枪杆断裂，仍有黑压压的人群。胥长逍这边开始有人倒下，方一针要求维持阵型，这些官军虽然装备齐全，但不改新兵本色，除了顺风仗，只要有丝毫逆势便生退却之心。
平狗通也窘迫地问：“大哥，怎么办，快挡不住了。”为了自保，他已经砍了好几个人。
胥长逍帮着方一针喊道：“撑住，快撑住。”手中横刀也没闲著，杀伤两个钻漏洞进来的火凤兵。此刻已没有善恶之别，一切都为活命。
雄丈一人便有如千军之势，拿着断枪挥舞，杀得火凤兵不敢朝他这里攻，纷纷攻往其他方向。但雄丈再勇猛也无法扫完这如大何泛滥般的火凤兵，秦沐一直未现身，这些火凤兵便会不停歇攻击。
章黄嘴慌恐地说：“俺们不如投诚吧？”
“都杀到这里，说投降太晚了！”胥长逍恼道。他自己也是一阵乱，若能投降他也不必打得这么辛苦。
但他们坚守总算换来代价，火凤兵发现胥长逍等人不好对付，全部掉头离开，转杀其他散兵。见火凤兵撤走，这些士卒无不感到勇气倍增，但他们不敢骄傲，毕竟还有不知数的敌军在外徘徊。盾兵恢复成圆，枪兵守稳每个缝隙。
直至天光乍现，云层散开，雨势骤停。胥长逍总算看见周围散倒旗帜、兵器，还有大量尸体。尸臭伴着潮湿泥味蔓延，胥长逍等人已是又饿又累，满身血污。
围绕在身旁的是火凤教大旗，火凤兵虽疲惫却排列整齐，气势昂然。他们准备做最后一次总进攻，忽闻角声响彻，声号乃行军所发，但区元陵已经败却，不可能再结兵回来。只见火凤兵摇旗呐喊，仓促转身，往四面奔去。
“举盾！大家都举盾！”方一针连忙喊道，神色相当惊恐。大家已习于听他指挥，不管手边有什么都抄来挡。
话未说完，上千只飞羽从天而落，倏然一排火凤兵倒地，接着又是一阵箭雨。这些箭射得又狠又准，明显不是第一军团能比拟，经过夜袭后火凤兵早已疲倦，因此阵型很快出现破绽。
马蹄隆隆响起，仿佛大地冤。箭声已绝，胥长逍等人放下盾，看见上千骑兵追逐火凤兵，那些骑兵用马弓射敌，就像在草原上狩猎。拥有如此众多精熟的弓骑兵，除了长期与回回交战的边镇外，行军之中只有屏州拔岳军。
火凤兵退向城中据守，那些弓骑兵也停止射击，纷纷往中央大旗聚集。军阵指挥从容不迫，进退有序。众人都看见拔岳军的旗帜，没有人问他们为何从屏州跋涉来此，经历一场恶战所有人倦得瘫坐于地。
接着骑兵又往四边散开。
一支铁甲骑兵队发现他们，胥长逍开心地挥手，因为带头的将领正是杨梦枪。杨梦枪深目蒜鼻，跟常来绝骑镇做生意的回回人相似，胥长逍一眼便难忘。
“你们是极玄军的人？”杨梦枪疑惑地看着这些疲惫的士卒。
“咱是长逍啊，杨副将，您还记得咱吗？”
杨梦枪先是一惊，随后张大那双深邃的眼瞳，忘情唤著：“方大夫，这不是方大夫吗？从关外回来后便没你的消息。”
盾兵立刻让开一条路，他向方一针抱拳道：“方大夫，我们足有十年没见了。”
“杨、杨副将？”胥长逍不明白眼前的情形。
“副将，副将，这还有个怪物。”拔岳军士卒戒备地盯着雄丈。
雄丈与火凤兵鏖战一夜，看起来像被鲜血染色，在日光照耀下发出光泽。
“不必担心，这位是胥少爷的保镳，是自己人。”方一针拍拍尘土，也起身作揖，“十年，确实十年了，杨副将，别来无恙。”
“咱说，杨副将？”胥长逍又尝试唤著杨梦枪。
“这位公子认识杨某？”杨梦枪客气地问。
“您还记得在汶阳城时，有个瘦小子骑马去找您，去救被阉僧欺压的父女？”胥长逍述说起与杨梦枪见面之事。
“哦，杨某记起来了，你是胥小子。怎么，你也加入行军了？”杨梦枪总算忆起胥长逍。
方一针笑了笑，向两人说：“还想向两位介绍，想不到早已打过照面。且适将军常说天命，或许正是如此。”胥长逍闻之色变，且适乃胥宜表字。方一针继续说：“这位胥少爷，便是且适将军的公子，杨副将竟没认出来。”
“方叔，你认识咱父亲？你早知到咱的身份？”胥长逍惊讶地问。
“胥小子，这位方一针曾担任极玄军首席军医，与你父亲的交情笃好。”
“都是很久以前的事，发生那件事后，俺就离开极玄军四处流浪。”
“天啊，方叔，你居然还有这一手，早该说出来让俺们崇拜。”平狗通赞叹道。
胥长逍脑子紊乱，还在想着怎么把这些事情连结在一起。但这终于能解释为何方一针对军阵如此了解，还能细微的针砭人物。
“早知胥小子是故人之子，当初就该将他留在身边。”能在这地方见到故人与故人之子，杨梦枪显得神情欢愉，他拍手道：“诸位抵挡凤贼都乏了，我军已设下营帐，请先休息。”
杨梦枪的旗官下达扎营的指令。
安顿好第一军团残军后，杨梦枪邀胥长逍与方一针到大帐内叙谈，但雄丈坚持不能离开胥长逍身旁，杨梦枪便让他待在帐外守卫。
“我听说天汗军在这里攻城，来时却只见到你们，究竟发生何事？”
于是两人便把事情原委说了一遍，杨梦枪怒捶几案，嗤道：“草菅将士的纨裤子弟。区天朗私自募兵不说，还把军队交给这废物。”
“幸而逢杨副将相救，是郭防将军派你来援吗？”方一针感叹道。
“是啊，区天朗一直不发征集令下来，整个屏州乱了套，光凭三千人根本守不住。郭将军决定先召集三千名平时受我军训练的郡兵，再要杨某带兵来援望州，率郡兵便不犯出境之令。”杨梦枪负手于后，叹道：“但以六千之兵抗三十万火凤贼谈何容易？虽我劝郭将军学区天朗私募，但郭将军讲规矩，不肯犯禁，事实上动用郡兵他也再三考虑，但望州迫在眉睫，他只好让杨某来救。若征集令不发，各军只能原地不动，如此将助长贼势猖狂。”
“为何天汗军能进京杀阉党，其他行军不能跨界逐火凤贼？这完全没有道理。”胥长逍绝得荒谬。
“政局不同了，如今太政臣、大将军都姓区，他们诛了阉党、阉僧民心所向，我们什么也不能做。”杨梦枪的语气满是悲愤。
“俺猜，区天朗在等角要离主力，打算一举攻溃，才放着火凤贼到处闯。”
“无论区天朗有何算计，此时先拿回锡羊城才是首务。”
但杨梦枪所率两千士卒，除八百骑兵，仅有步卒一千二百人，这点兵力若要强攻有数万火凤军固守的锡羊，必然伤亡惨重。此时只能引火凤军出城野战，但火凤军见识了杨梦枪的厉害，自然不敢出城讨战。
这时帐外有人报道：“杨副将，营外有支溃兵称是天汗军第一军团，前来投靠。”
“是咱们的人。”胥长逍忖会用“投靠”这字眼，肯定是残兵败勇，区元陵是不可能如此低声下气。
“哦，共有多少人马？”
“约莫两千。”
“嗯。”杨梦枪低吟了一会，拍桌道：“好，有法子了，快迎他们进来，供给吃食，让他们休息。”
“杨大人，您想到什么法子？不会与咱们有关吧？”
“哈哈，胥小子，不愧是且适将军之子，果然知道杨某的想法。在下心有一计，不如让胥小子领残兵佯攻，杨某则到附近躲著，火凤贼见你们人少，又无骑兵掩护，定会出城再战。不过此时新败，要战，需是夜袭。”
“要咱们趁夜攻锡羊？”
“非也，是让火凤贼再次夜袭你们。有方大夫从旁辅助，加上且适将军之子，此役肯定痛快。”杨梦枪笑时皱纹极深，宛若他的深目。
攻城计画谈妥，胥长逍只能再次被迫上场。杨梦枪走出大帐时，见到寸步不移的雄丈，露出嘉许的笑颜。
新编入的残军听说要当诱饵，纷纷闹出怨言，他们才刚经历生死交关，现在又要再一次，当然无人肯服。章黄嘴出面声援胥长逍，并将他们挡住火凤兵的事蹟大肆渲染，这些残兵面面相觑，又听章黄嘴说得头头是道，只好答应。
何况不从，一旦拔岳军撤离，他们的命运恐怕不会比当诱饵好。方一针要众人饱食后就寝，以做好夜袭的准备。
入夜后，杨梦枪的部队已经到附近埋伏，伺机而动。锡羊城外的布局又似昨夜，同样微雨霏霏，没有设防的第一军团依然看来如此安详。不久前发生的混战彷如幻梦。
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