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这焦头烂耳之际火凤兵趁势打来，让杨梦枪不禁懊恼。时近黄昏，还来不及烧水做饭，已有数百人中毒，众将士饭还没吃饱，又得面临苦战。
“牵俺的马来！”区元陵喝道。
探马连来三骑，火凤兵已至半里外，杨梦枪命马弓手列队，等待射击。
“老子还没吃饭呢。”区元陵嚷嚷道。
由于事发突然，天汗军的弓兵还在到处乱窜，矛兵、戟兵找不到位置，只有三千左右较老练的士卒等候命令。天汗军一直以来依靠人海战术，收复望州几乎只打顺风仗，一但势头不对就成散沙，区元陵还逃第一个。
故如此惊慌的情形，他们自然冷静不下来，纷纷你推我挤，阵行出现极大缺洞。但按照以往经验，火凤兵虽不怕死，训练跟装备上却差官兵一大截，因此杨梦枪这样身经百战的将领，几乎不须担忧。
区元陵认为有拔岳军袒护，理应不成问题，不过杨梦枪却很担心，自从锡羊城对上秦沐，他便不敢对火凤领袖掉以轻心。秦沐说到底是读书人，已能将火凤兵管理得当，若遇上知兵善战的角色，肯定更加棘手。
此时火凤兵未到预定范围，杨梦枪先命杭校尉带五百马弓手袭扰，借此拖延时间，让天汗军整军。杭校尉收到将令，果断出击，美人待箭五发，藉林子庇护谨慎行进，火凤兵士气如虹朝拔岳军大纛逼近，旁有少量轻骑掩护。
这些火凤兵行进紧密，前后相依，武器装备虽简陋，但看得出受过训练。杭校尉在离百步处先发第一箭，引起轻骑注意，只是火凤兵毫无动摇，持续向前迈进。
接着二、三发射伤不少人，他们断然抛下伤亡者，笔直前往。天汗军仍未就绪，杭校尉的马弓队又起不了作用，这些火凤兵俨非临时编征的乌合之众，他们有个坚定目标，誓死抵达。
杭校尉见火凤兵几乎穿着轻装，原想火凤兵装备本就轻简，但定睛一看，后边竟有一支两千人部队，穿着软甲、手持横刀。
“遭！”杭校尉重拍马身，赶忙带队回去。
拔岳军的探子也瞄到这一幕，杨梦枪立刻变了脸色，也难怪那些轻装火凤兵丝毫不受影响，因为这两万人全是死士。杨梦枪改派骑兵冲锋，搅乱火凤阵行，火凤轻骑果然前来阻挡。
“冬冬，冬冬，冬冬冬──”忽然擂鼓大作，火凤死士闻声怒吼，狂奔接下天汗军的箭雨。
火凤死士如魔附身，不惧苦痛，身插数箭依然健步如飞，倒下者不计其数，但更多勇往直前者。两千精锐步卒在庞大死士保护下井然有序前进，杨梦枪的骑兵无法拦腰截击，只能被逼回阵内。
箭过三发，火凤死士来到天汗军阵前，宛若大潮吞没促手不及的天汗士卒。这些火凤兵不计伤亡，意图凿开一个缺口。面对侵势如火的火凤兵，前线的天汗军根本不是对手，稍微碰触就往两旁散去，无法执行区元陵的命令。
但区元陵的指令也不过要众军死守，免得攻入后方，于是能真正抵御的士卒不多，此刻过多乌合之众的坏处显现出来，前方一溃，后边连锁而倒。拔岳军兵分二路，左右包抄，想减缓天汗军压力，但饥疲之下力有未逮。
“杭校尉，堵住口！”杨梦枪看见火凤死士快钻出一个口，吩咐杭校尉带人补口。
火凤死士像蚂蚁源源不绝钻进洞口，并往两边杀开。拔岳军骑兵避开火凤轻骑，绕到敌方侧翼，再次进行抄截。骑兵队踏蹬拍马，轻装火凤死士像纸片一样轻易被撕开，但火凤阵势未乱，他们以十人一单位，用肉身挡住马匹冲撞，很快地拔岳骑兵也不敢领教他们的自杀攻势，一一退败。
倏地战鼓快速敲响，蓄势待发的火凤精锐步卒发出长吼，步伐如鼓点急促，循着死士用血躯开出的道路涌进。
“该死的火凤贼！保护辎重。”杨梦枪高举长枪，奔至辎重营。他已看出火凤兵的目的，破坏储水。
但火凤兵没料到杨梦枪为保护辎重，选在河边狭道设营，左为河，右为密林，一次最多容纳两百人。从前面的开阔河面平原杀至窄林，火凤兵立刻失去人力优势。
突然崩得一声，冲在最前头的火凤步卒重摔在地。夕霞似血，渲染雄丈充满杀气的脸庞，他一马当先，用铁柱扫开挡路的人，一柱下去几乎将人打得粉碎。
千中选一的陌刀队摆出架式，绞断冲上刀口的倒楣鬼。不一会想抢攻辎重的火凤步卒尸首堆积如山，雄丈抓起一具尸身，抛进火凤阵内。
在坚强的陌刀队面前，火凤锐气受挫，如此地形配合无坚不摧的陌刀队，天晓得得牺牲多少死士才能突破。一旦情势拖延，形势就要扭转了。
火凤兵知难而退，快速移往天汗的辎重，因有陌刀队吓阻，火凤的势头也弱了不少，区元陵的亲卫骑配合步兵反杀回去，一部分火凤步卒冲破防线，急忙破坏储水与粮食，但随即就被赶走。
接着这些精锐步卒在死士保护下撤退，区元陵趁势进攻，但没收到太大作用，何况众军早已饥肠辘辘。火凤的目标是摧毁辎重与搅乱官兵，虽然他们敢死之人众多，还配有装备精良的步兵，但拔岳军毕竟沉稳，因此达到目的立马收手。
这一点也不像乌合之众，他们进退有度，目标明确，武器配备优良，完全不输正规军。
火凤兵丢下两千具尸首，毫无眷恋，整齐划一撤离。相较之下天汗二军乱成散沙，损失过千。
“你们这帮龟孙，养你们有何用！”区元陵辱骂道。
“区副将，大伙都累了，先吩咐伙房烧饭，让大伙歇息。”
“哼，辎重不保，带着这些人还有什么用处。”
军心浮躁，容不得区元陵继续刺激士卒，杨梦枪便劝道：“大战在即，断不可让将士失去信心。”
“杨梦枪，何时轮到你这蛮子教俺做事？”
“区副将，现在最要紧的是找到干净的水源──”
“难道俺不知道吗？传令下去，吃饱饭后拔营。”区元陵面色难看，急忙走开。
区元陵又宣布召开军议，命人严加巡逻，以防火凤兵又卷土重来。
天色黯然，营寨点起篝火，气氛肃杀。
区元陵的亲卫骑难得出勤，在营寨周围协助搜查，这一切都显示他们面对比以往还艰难的对手。胥长逍跟平狗通等人被调往护卫区元陵主帐，最主要乃区元陵想要雄丈戍守，因此只好把这一干人暂时调来。
长逍并没反对，他明白事态严重，不能用个人喜恶看待。区元陵是领头，若他有闪失，天汗二军必定崩盘，长逍虽讨厌区元陵的势利嘴脸，但他不希望那些士卒平白牺牲。
主帐内议论纷纷，杨梦枪主张原地固守，区元陵则希望突破缺口。由于天汗出席人数多，意见自然往区元陵走，最终遴选了拔岳五百骑，与胆气较足的五千天汗步卒，于一更出兵奇袭。
“区元陵太鲁莽了。”
“大哥？”平狗通难得听见长逍抱怨，不禁狐疑。
“火凤教的目的是断咱辎重，不可能不派重兵固守，遣大队人马突围只是正在对方下怀。”
“嗄？那俺们岂不要渴死？”
“人被逼到绝境，明知水有毒还是会喝。”长逍盯着平狗通说：“端看你想渴死或被毒死。”
“这、总不能坐着等死……”
“办法还是能想的，只怕区元陵听不进去。”长逍懊恼道：“怕杨副将也正伤透脑筋，想着劝阻他。”
但区元陵素来瞧不起外族人，更不把杨梦枪放在眼里，而且他的幕僚也一致认为奇袭才是上策。
“不踢到铁板，不会知道痛，只是可怜那些士卒……”长逍惋惜地看着那些即将出征的天汗士卒。
“可是有杨副将在，拔岳军在，应该没事吧。”
长逍不做评论，只是耸耸肩。
时至一更，探子已探得火凤营地，奇袭队安静而迅速出动。长逍站在高地上，看着于黑夜中蠕动的人龙，夜里弥漫一股哀戚。
照天汗军幕僚推算，火凤兵应因胜利而疏于守备，此番奇袭肯定能收到奇效。奇袭队不带火炬，在骑兵指引下走了二百步远，长逍已看不到队伍行动，忽然一道火光迸亮，紧接着无数火光照亮苍穹，如火雨落地。
数千人的惊慌声形成巨大恐惧，唤醒所有沉睡的士卒，他们走出营帐，看着远处红光熠熠。火雨不止，惊声不停，像一头展翼火凤吞噬奇袭队。
听着哀号声湮没在火焰里，每个人的心不禁凉了半截。五千步卒争先恐后往回跑，仅剩拔岳军五百骑控制场面，他们不知道敌人在哪，只能被火雨驱赶。
火雨嘎然而止，潜伏的火凤兵蜂拥而出，轻易击溃奇袭队，这时拔岳骑兵也挡不住攻势，一股脑儿狼狈撤军。
奇袭失败了，反而引来敌军紧跟着溃军入营，平狗通手抖得拿不稳刀，站在雄丈身旁他才能平复心境。
“莫怕，他们打不进来。”此时长逍反而镇静。“你以为拔岳军为何整晚不睡？”
他指著一旁的拔岳军营，只见杨梦枪带着马弓队出发。
絃声簌簌，马嘶萧萧，马弓手顺利阻断火凤追兵，待天汗士卒全数入营，马弓手立刻绕开，排在后头的是让火凤兵吃过亏的陌刀队。见到陌刀手，火凤兵连忙回头，不敢穷追不舍。
这一奇袭又损了两千余人，多半是被自己人踩死。若非杨梦枪早有准备，又得连夜打一场恶战。劫后余生的士卒瘫在地上，久久站不起来，眼眶皆泛著泪。
区元陵怒斥其幕僚，再唤校尉以上入帐军议。
“领兵的九翼实在不简单，跟秦沐一样聪明，还比他狠。”杨梦枪不得不承认。
“一个低等贼人竟敢让俺丢脸！”
“区副将，恕在下无礼，但现在绝非顾及你颜面之时。”杨梦枪语气强硬地说。
“好，那你说，俺该如何办。”事情至此，区元陵总算服软。
“我军的胥云有些想法，请区副将准许他入内说话。”
“谁？俺没听说过。”区元陵烦躁地说。
“他人正在帐外警戒。”
“呸，一个小卒也敢在军议开口，杨梦枪，你是欺侮俺天汗军无人？”
沉默了半晌，区元陵还是点头道：“俺倒要看看你拔岳军的小卒有何能耐。叫他进来。”
长逍被唤进营帐，向众人行军礼，区元陵摆明瞧不起他，但杨梦枪才刚立功，区元陵也不好反驳。
长逍环顾众人，所谓天汗军的幕僚只不过是一群在军中占位的纨裤子弟，读过兵书便自认能征善战。这些幕僚很气杨梦枪竟让一个小卒来发表意见，简直是把他们当花瓶，可是血淋淋的败例让他们无话可说。
“区副将，《龙虎略》有言：‘败敌者，洞察先机，失先机者，不可乱谋。’咱军新承失利，需稳军心──”
“俺不想听你那些屁话，要论《龙虎略》，俺手下人各个到背如流，说些点子上的，否则就滚出去。”区元陵说。
“是。”长逍正色道：“咱担心敌方人数远不只如此，他们定会再来劫营，直到咱们筋软力疲，饥渴难耐，再趁机歼灭咱们。只要他们日夜骚扰，咱们撑不过五日。”
“那不如杀他一波，谁输谁赢尚未可知。”一个白净脸的幕僚说，他乃是这帮幕僚之首，说话分量仅次区元陵。
“既然您熟读《龙虎略》，岂不知道疲军不可硬战的道理？”长逍话已说到这儿，也不顾谁的颜面，便说：“当今士气衰弱，人心惶惶，咱建议先遣人求援，再拨疲弱者返回锡羊等候，减少辎重负担。”
在座诸人也都明白这层道理，只是铁武军跟天汗一军还在驰援路上，远水救不了近火。
“再将剩余粮食、水源细分十日，并遣小部队深入敌后，探取情报。”长逍解释道：“咱想他们既然在河水投毒，必然预先备好大量干净水源，只要发现位置，咱们可以再派人偷偷运回来。”
区元陵虽然不满长逍，但也颔首表示此计可行。
“依我看，只能求助骁武军。”杨梦枪说。骁武军驻扎于泰州，泰州位于望州东南，派快马求援，五日内便能搬来救兵。
“不准！”区元陵斥驳道：“捎信给屏州郭防，命他火速来救。”
“区副将，这是不可能的，郭将军分一半军队让我救望州，已是极限，若要他撤出屏州，屏州将会沦于火凤贼之手。”杨梦枪据理力争道：“泰州离此地仅几十里，请骁武军才是道理。”
“说了不行就是不行，这样好了，立刻修书一封，递给俺爹。”
“区副将，令尊远在昊京，何况共同作战的铁武、天汗本军尚与角要离残部胶着，一时间抽不出身。形势迫在眉睫，还请立即向骁武军求援。”
杨梦枪想区元陵又要搬出没有朝廷诏令，行军不得出界的规矩。
“不可以，总之不能找骁武军，那个什么云的，你具体说明如何深入敌后。”
“区副将，为何不肯求援？”
“杨梦枪，别逼俺敢赶你出去。”区元陵面色难看，似有难言之隐。
长逍见区元陵闪烁其词，没有平时威武，忖区家可能与骁武军有过节，否则依区元陵的性格，早先斩后奏，要骁武军连夜赶来。
“我身负将士性命安危，其余皆不在乎。”杨梦枪也不甘示弱，瞪大深邃眼瞳。
两边僵持不下，众人只能尴尬对视，白面脸的幕僚便打了圆场：“区副将是考虑到往泰州的路可能已被贼徒封锁，即使派信使也连络不到骁武军。俺瞧这姓胥的小子很有见解，不如就派他迂回敌后，抢回水源，以利俺军。”
白面脸顺道拍了杨梦枪马屁：“况且有杨副将镇守，犹如神将守护，只要确保水源，火凤小贼又何足挂齿。”
到了这份上，平素高傲的世家子弟也得先以大局为重，毕竟还要仰赖杨梦枪保护他们。
杨梦枪见对方都已容让至此，也不好继续打扰军议，暗忖再另想他法求援。
等场面安静下来，区元陵才问：“那么，姓胥的，你可有把握？”
长逍愣了愣，他深知潜入敌后的危险性，顿了一会儿，他说： “七日内咱若未回，请区副将先退回锡羊，休整军队。”
“什么？”
“咱知道区副将以败敌为己任，故舍命迎敌，但持续按兵等待很可能会落入包围，到时候……”长逍语没再说下去，但众人皆知后果。
“好，但俺要你立军令，选一名拔岳军代表，你若七日之内不回，斩之。”
区元陵是为了把败撤的责任推到拔岳军身上，长逍只好看着杨梦枪，让他定夺。
杨梦枪肃然起身，神色刚毅，铿锵有力地说：“既然区副将这么爽快，就用我的人头来赌。”
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