公元前221年，一个嬴姓，赵氏，名政的39岁的青年，以其铁腕手段结束了战国纷争的局面，首次完成了华夏族大一统，并建立起一个中央集权的强大的国家，秦王朝。
秦王嬴政自认为开创大秦帝国，功盖三皇五帝，于是改称号为皇帝，废除儿子评议父亲，臣下评议君王的谥法，自称始皇帝，去分封制，将天下分为36个郡，郡设守、尉、监。
他收集天下的兵器，聚集在咸阳，统一销毁，制成钟、钟架及12个铜人。本意挺好，只是他不知道的是，没有兵器，人们可以“斩木为兵”、“揭竿为旗”的反抗他死后的帝国。
公元前220年，他下了一个命令，修筑以咸阳为中心的、通往全国各地的高速公路。这是中国历史上最早的正式“国道”。除此之外，“修驿道”，用来传递官府文书和军事情报。
从此之后，他只专心做一件事，到天下各地旅游，矜耀他的雄才大略。
1.
第一次旅行用了不到1年的时间，他途径宁夏西部、甘肃东部，到了六盘山，经甘肃陇西，到达秦人祖先故地天水、礼县，再沿祖先东进线路经宝鸡、岐山、凤翔，回到咸阳。
第一次旅行的意义是他给祖先的，他要告诉历代先祖，老秦人历经34代帝王，历时600多年，孜孜不倦的拼搏，在他这一代有了成果，他完成了老秦人的梦想，东出兼并天下。
前219年，经过短暂的休息，他开始了第二次旅行。这一次的旅行往东，他要明目张胆的经过以往山东六国的地盘，告诉这些六国旧势力，我才是你们唯一的主人。
除此之外，他还有各种各样的活动，包括封禅，祭祀名山大川之类，他要告诉上天，我才是真正的天子。
当然也有遗憾和意外。
遗憾是，他派徐市（又名徐福）等人征发童男童女几千人乘船到大海上寻求神山，然而船进了大海，他们都以风大为由，说神山没找到，但是远远的望到了神山。
返回经过彭城时，他又派了1千名潜水员下水，到泗水中搜寻周朝宝鼎，也没有找到。
意外是，当他乘船行驶在长江上时，到了湘山祠，遇到大风，几乎不能渡过江面。于是他召来博士（一种官职）问询：“湘君是什么神？”
博士回答说：“听说，湘君是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这个地方。”
始皇帝听完后，大怒，认为这是湘君在故意和他作对，于是派了三千人把湘山上的树全部砍光。因湘山土地是红色的，湘山变成了红色的秃山。
2.
前218年，他开始了第三次的旅游。只不过，这次的旅行给他带来了不小的惊吓，因此很快就结束了。
韩国（周朝诸侯国）人张良，他的父亲，祖父以上五代都是韩国的国相。韩国灭亡以后，张良失去了继承父亲事业的机会，丧失了显赫荣耀的地位，他对始皇帝产生了刻骨的恨意。
他弟弟死了，也不安葬，散尽万贯家财，只为韩国报仇。在始皇帝第三次旅游的时候，途径阳武县的博浪沙（今河南省原阳县城东郊）时，张良花巨资雇佣的大力士现身了。
张良让大力士手持铁锤伏击始皇帝，但却误中随天子车架而行的副车。始皇帝大惊，想抓刺客却没抓到，下令全国进行十天的大搜捕。
这一次遇刺，始皇帝似乎被吓着了，休息了两年，前215年才开始了他第四次旅游。这一次是往北，当然少不了又是一顿歌功颂德封禅之举。除此之外，他还得到了一个消息。
他路过碣石时，曾派燕地人卢生入海到神山羡门寻访仙人，回来后，卢生献上《录图书》，书上有一句很重要的内容，“亡秦者胡也”，灭亡秦朝的是胡。
始皇帝大惊，派将军蒙恬率30万大军，向北征伐匈奴，攻克了许多地方，并修筑长城等亭台屏障来驱逐戎狄。
为了对付强敌匈奴，始皇帝更是让蒙恬修筑从咸阳直达内蒙古包头的“高速公路”秦直道，共1800多里，以十万大军去榆林戊边，筑守长城。
3.
第四次旅游回来后，始皇帝认为咸阳人多，而宫殿太小了，于是下令修建了一系列的宫殿，从前殿阿房宫开始修。
前213年，始皇帝在咸阳宫摆下酒宴，有七十位博士进行祝酒。仆射周青臣对始皇帝的功绩一顿吹捧，始皇帝很高兴。淳于越却发表了恢复分封制的建议。始皇帝发给群臣讨论。
李斯向始皇帝建议，为了树立陛下的绝对权威，焚毁古书，使他们不能妄言新政。即焚书事件。
前212年，方士卢生游说始皇帝，说君主要经常微服私访，以避恶鬼。君上居住的地方，不能让别人知道，这样才能获得长生不老药。于是，始皇帝修建了复道连接咸阳270座宫殿。
从此以后，没有人知道始皇帝的行至所在，如有泄密的，一律处死。刺杀始皇帝的事，也再没发生。群臣有事请求始皇帝批准的，都聚在咸阳宫外候旨。
侯生、卢生弄不到长生不老药，却相互讥讽非议始皇帝，始皇帝很生气，派御史前去询问。两人知道大祸临头，逃跑了，而儒生彼此牵连却相互推诿。
始皇帝下令，把他们全抓了，最后捕获犯罪者460多人，都活埋在咸阳，公告天下，以警戒后人，其他相关性小的，贬往边境。即坑儒事件。
长子扶苏劝谏始皇帝，不能得罪读书人。始皇帝大怒，派扶苏北至上郡，监督蒙恬的军队。
前211年，有陨石坠落在东郡，上刻“始皇帝死而地分”。始皇帝很生气，派御史到附近逐一询问谁刻的，没有人承认，始皇帝大怒，下令把附近的居民全杀了，并把陨石烧毁。
4.
前211年，因陨石事件闷闷不乐的始皇帝，外出散心，有一个人，突然冲出来，拿出一块玉璧丢给秦始皇使者，说：“今年祖龙死”。使者把这件事报告给始皇帝。
祖，就是始祖；龙，君之象。意思是说今年秦始皇要死。始皇帝占卜一卦，卦象显示要巡游迁徙才会吉祥。
于是前210年，始皇帝开始了最后一次的旅游。这一次旅游始皇帝先后到达湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、山东、河北，途径平原津（今山东平原县）的时候，始皇帝得病了。
始皇帝很厌恶谈论“死”，因此群臣中没有人敢提关于死的事。等到他病重的时候，才让赵高写诏书给公子扶苏“与丧，会咸阳而葬”。诏书封好，搁置在赵高处，却并没有送出。
七月二十日，不到50岁的始皇帝在沙丘宫平台（今邢台广宗）病逝。
本来应该由公子扶苏继位，可包藏祸心的赵高对秦始皇的死秘而不宣，把发臭的鱼放在秦始皇的灵车上，矫诏遗嘱，使胡亥取公子扶苏而代之，成为秦皇二世。
赵高把秦二世玩弄于鼓掌之中，骄横专权，“指鹿为马”，最终使秦国灭亡。
始皇帝在称帝后，几乎每年都要巡游，除了慑服六国势力之外，最主要的是炫耀自己的武功，行封禅之举。
然而，没有人知道始皇帝经过了多少苦难，历尽了多少艰辛，他留给世人的只有那些，在他看来能够使帝国永祚千古，在别人看来过于霸道的，一条条的改革举措，以及后人对他的敬重“千古一帝—秦始皇”。
后世的许多明君纷纷效仿秦始皇的出行、封禅之举，然而却再也没有能达到秦始皇高度的君主。