破虚揭实——周文宾并非江南四大才子

查《明史》及诸多正史，明朝中后期，苏州确有“江南四杰”“吴中四才子”之说。然，据《明史文苑传》记载：苏州四才子乃祝允明（枝山）、唐寅（伯虎）、文征明、徐祯卿，而周文宾其人确是翻阅诸般史书亦查无此人。故而可知，此为后人属意将徐祯卿篡改为周文宾。

徐祯卿，字昌谷，吴县（江苏苏州）人，弘治十八年（1505年）进士，国子监博士。徐祯卿出身贫寒，长相粗鄙，但聪明好学，学识渊博。其于四才子中年龄最小，科举功名最高，官位最大。与唐伯虎比邻，亦为“刎颈交”，与祝枝山为“忘年交”（年龄相差十九岁），与文征明为“文字交”。唐伯虎颇为赏识徐祯卿之才，曾举荐于画坛领袖沈石田，名士杨循吉等。

徐祯卿以诗闻名，与李梦阳、何景明、边贡合称“诗中四杰”，又与王廷相、康海、王九恩，合称明代“前七子”，于当时及整个文学史上俱皆具极其深远之影响，《明史》称其为“吴中诗人之冠”。

按理而言，徐祯卿记忆力超群，“家不蓄一书，而无所不通”，且绝顶聪明，少年时即已“工诗歌”，此皆极符“才子”特征，可何故偏偏将其逐出“四才子”之列？

经分析得以下因由:

其一，出身贫寒。

其二，长相粗鄙。

据史料记载，徐祯卿生就一双三角眼，“双瞳烛人”，且多眼白。此种长相颇为可怕，使人先入为主，而以之为阴森狡诈。

仅长相而言，演绎风流才子韵事佳话确是不适。反之，虚构者——周文宾其人则是风流倜傥，出身富家，与唐祝文三者传说浑然一体。

以周文宾取代徐祯卿，可使四才子更具名气。其实，从现有史料而言，徐祯卿虽为丑男却无劣迹，乃是循规蹈矩，且颇有建树者。此真应“人不可貌相”之古训。

其三，与另三位才子终老吴中不同，徐祯卿中进士后便留京任职。

而后其文学理念亦发生变化，与李梦阳、何景明交往频繁，渐渐“悔其少作”，改而推崇汉魏盛唐，于“前七子”中位列第三，从此跻身主流文人之列，而吴中文人多叛逆，故而与其分道扬镳。此或为其逐出“才子”之列之重要原因。

所谓“前七子”乃明弘治正德年间（1488-1521年）文学流派，成员包括李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思和王廷相七者，以李梦阳、何景明为代表。为区别后嘉靖、隆庆年间所出李攀龙、王世贞等七子，世称“前七子”。

前七子皆为进士，多负气节，对腐败朝政、庸弱士气不满，强烈反对其时流行者——台阁体诗文与“啴缓冗沓，千篇一律”之八股习气。

其文学主张为后人概括为大力提倡“文必秦汉、诗必盛唐”，旨为诗文创作指明新路，以拯救其时诗风之萎靡不振。可见，徐祯卿颇具责任心。

其四，于四才子中，唐、祝、文三者，俱为文人兼艺术家，如唐寅、文征明之画，祝允明之字，俱皆各领风骚、卓有成就。

三者尽管亦能诗善文，但均不以此为主，其主要成就应于艺术领域。唯徐祯卿以诗名世，乃纯粹文学家。

于此而言，徐祯卿与其他三者有着较大差别。此或为其终被逐之因之一。