本片是2002年由斯皮尔伯格执导，汤姆汉克斯与莱奥纳多主演的高智商犯罪片。
弗兰克聪明走捷径的爸爸从200个军人中脱颖而出，被同甘不能共苦的虚荣母亲选中做老公。父亲退伍后开文具店生意。这也是为什么后来弗兰克对支票上的油墨以及纸张那么熟悉的原因，同时也是他被联邦特工聘请的由头，因为深谙造假之道，可以进入经济犯罪科抵罪。
儿子弗兰克（莱奥纳多主演，以下简称小李）16岁时，父亲合作的银行被大银行吞并，同时偷税被查，家境败落。母亲跟父亲朋友巴恩斯（父亲加入俱乐部的那个俱乐部主席）偷情被弗兰克发现。母亲尴尬之余恳求小李不要告诉父亲，并贿赂小李15美金作为封口费。
父亲和母亲最终离婚，在选择监护人时，小李不肯签字，坐火车出走。母亲光速嫁给偷情对象土豪巴恩斯。
小李在离家出走的两年多里（16~18岁），做假支票从银行取钱，做假证当飞机驾驶副手，主治医师，律师，光鲜职业玩个遍，捕获无数香艳美女及世人的艳羡及尊敬。最终被联邦特工卡尔抓获，卡尔怜惜他年轻，给予机会戴罪立功，最后小李重生。
这个电影的主题概括为：1.捷径是不靠谱的，轻易得来的，也会轻易失去。2.近朱者赤近墨者黑，靠谱的父母是孩子的财富，家庭教育如果缺失，买单的只能是孩子。3.特工卡尔和小李之间的相互救赎。同样的例子，可以见《闻香识女人》里阿尔帕西诺与查理，以及《肖生克的救赎》里安迪与瑞德。
小李在这部电影里相当于有两个父亲，亲生父亲和特工卡尔。亲生父亲给小李的教育是，1.只有不放弃挣扎才能逃生。2.世人都是狗眼看人低，只要搞定好衣装（包括后来无师自通的各种资格证），你可以轻而易举得到想要的。总结一句就是开动脑筋走捷径，死不悔改。
父亲一直把自己被母亲选中这件事挂在嘴边，看着是因为他的锲而不舍，更多是因为他够聪明，够帅气，够运气。父亲还发现，母亲爱慕虚荣，他还要提供很好的物质生活。
从父亲破产带小李租衣服的细节上，可以明白，他偷税绝不是像他去大银行贷款时候说的用错了会计，而是一直故意偷税。他应该走了不少捷径和灰色地带，绝对不是吭哧吭哧老实挣钱的善良人（当时去太早，商店没开门，并且营业员表示只卖不租，父亲先是鬼扯下午要参加孩子爷爷的婚礼，爷爷是国家英雄，葬礼规模宏大。未果，就拿出金链子，谎称是女营业员掉的，结果租到礼服。可以看出他父亲的察言观色，往自己脸上贴金，伪装自己的技巧，对人性爱占小便宜贪婪的洞察）。
父亲贪慕母亲的姿色，母亲也一样，而且还爱慕虚荣。深谙人性的父亲走捷径，给母亲提供优渥光鲜的生活。周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。
关于母亲的虚荣的来源，可以参考父母离婚时来分割财产，手里拿两个烛台的外婆的表现，她明显就是一个势力贪财货色。女儿只是一个更高段位的势力眼，贪财者而已。
这样的家庭里走出来的小李，他去上课，冒充老师也不足为奇。他从父亲那里学得太多这类小聪明，而俘获母亲这样的一切朝钱看的美貌金丝雀，是父亲最好的成果展示。
小李冒充老师最最直接的原因是同学小胖子得罪了他，他要报复。得知此事的母亲没有任何态度，父亲的反应更甚，一脸的赞赏。母亲后来得知儿子造假支票，也只是轻描淡写：“多大点事儿。不就1000多美金吗，我补给你。”
小李的家庭教育缺失了是非二字，父母没有告诉他哪些是社会法律底线，不能触碰，否则要付出代价。父亲教给他的是被发现了，就逃，不被抓到。这只是机会主义，一种赌徒心理。
父亲的生活哲学最终证明是失败的。违法，被查，破产，妻子走，娃走上邪路。走捷径来的东西，当然也会很快离去。无论是女人，还是钱，家庭生活。
出走后的小李，虽然最开始战栗，精彩，最后也是被护士背叛，被警察抓到。如果不遇到特工卡尔，他的人生，几乎是落魄前的父亲的人生重演。
父母是因为钱离婚的，小李简单以为自己只要捞到钱，就可以让父母重聚。所以他走上造假捷径。
父亲早就发现了儿子的作假，但并未阻止，而是暗示他一直干下去。因为自己一辈子就是这样过来的。儿子走这一路，是他处心积虑培养的。儿子16岁父亲送给他的存了25美元的假支票就是证明。
渴望家庭温暖的小李，会在圣诞节给追查自己的卡尔打电话。因为卡尔是唯一一个知道他底细，唯一能不用伪装的聊天对象。
他选择医院的护士，最开始是因为护士被领导批，他因为自己的不幸，转而变得富有同情心，格外照顾弱小。
他决定娶小护士，是因为小护士堕胎被父母赶出家门，与自己同是天涯沦落人；小护士家庭的融洽温馨气氛让他想到自己以前的家，终于，他想停止诈骗，重新开始生活。
可是卡尔用行动告诉他，生活如果是以欺骗开始，最终也会以欺骗结束。护士最后背叛他，准备接头私奔的候机厅外面埋伏了很多警察。
把小李从邪路上拉下来，促使其改邪归正的是特工卡尔。保释出来做FBI经济犯罪科职员的小李，面对的是早八晚五的刻板生活，那案头堆积的支票文件，让他心生逃逸。生父教给他的耍小聪明走捷径的本能又在作祟。
他准备再一次逃走。卡尔拽回他的两句话：你只是个孩子。你看，没有人在后面追你。
不要忘记，小李是两个星期拿到律师从业资格证书的天才。是第一个谎被识破后，能面不改色地再撒一个来圆谎的厉害角色。
所以他明白，卡尔这句话的意思是：你就像我自己的孩子一样。我已经失去了我的女儿。你还是孩子，可以重新在开始。后面没有人追你，因为我信任你。而且，路是你自己选的。你如果选择正大光明的谋生，哪里会有人在背后追查你？
小李撕标签的小动作，应该是从小养成的，填充钱包是明面上的用处。更多是隐喻，撕掉包装，粉饰，身份，去踏实生活，做本色自己的潜意识的暗喻。
值得玩味的是，小李两次滚床单都发生在雨夜；
小李在学校里提醒女生假条要有折痕看着才不假，小李做假支票也是一开始不顺利，慢慢才轻车熟路；小李靠看电视剧脑补医生，律师技能的学习能力；
听到同学说“穿的跟代课老师似的”的提示后，假扮老师；听到说用薪水支票可以多取钱，就换成薪水支票；这种接受并活用信息的能力；
对父亲说的人靠衣装这一法则的灵活演绎，最绝的就是招八个漂亮空姐打掩护坐飞机逃跑；
这些细节，以及破产后父亲带他去贷款时他床头的flash漫画书，无不显示导演的功力----故事是虚构的，但细节必须要令人信服。
而片头的娱乐嘉宾，则是小李改邪归正，开始新生活后，参加的娱乐节目。对，本片是倒叙，加插叙的结构。