显卡霸主NVIDIA转型人工智能是赶风潮还是未雨绸缪？

提到显卡霸主，你会想到哪家公司？没错，它就是与各大家如撕逼混战之后坐上头把交椅的NVIDIA(英伟达）。现在，它对外公开的身份更多的是人工智能芯片公司。难道它也是想做人工智能风口上的猪还是说借人工智能的话题在炒热自家的产品？

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NVIDIA的创立

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1993年，黄仁勋（Jen-Hsun Huang）和他的两位好友决定共同创建一家芯片公司，也就是现在的NVIDIA。另两位创始人分别是克里斯（Chris Malachowsky）和普雷艾姆（Curtis Priem），两人曾在同一家公司Sun Microsystems担任工程师。公司创立之后，三位志同道合的小伙伴便开始了他们狂拽屌炸天的创业之路，颇像刘，关，张桃园三结义打天下的故事。历经沉浮，NVIDIA和Intel及AMD在半导体行业形成三足鼎立的形势，力压AMD,并有向大Boss-Intel发起挑战的架势。

偏执狂

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黄仁勋（人送外号黄教父，芯片皇帝）曾在AMD(NVIDIA的竞争对手）和LSI Logic担任工程师。在LSI Logic工作期间，黄仁勋由技术转销售，并成为IC(集成芯片，即一块芯片上集成多重功能，类似于今天的SoC-系统级芯片）部门的经理。因为黄仁勋既有技术背景又懂销售和管理，他被推举担任NVIDIA的总裁兼CEO。在创立NVIDIA之前，黄仁勋曾经给一位Bay Area公司的分析师打电话想寻求自己准备在图形芯片领域创业的建议，而那位分析师劝他不要进入图形芯片市场。当时，图形处理器还处于市场萌芽期，还未起步就已经乱成一团了。但黄仁勋还是决定进入图形芯片市场并选择了不被人看好的正方形成像技术。

惨痛的经历

因重视芯片的多功能性，NVIDIA选择主攻当时的主流市场-游戏机市场。NVIDIA于1995年推出第一款产品NV1，却未预料游戏机市场方向已经改变。NV1市场表现一般而且花光了第一笔筹借来的资金，致使NVIDIA陷入财政危机。

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这时救星出现，看好NVIDIA的日本游戏机公司世嘉投入700万美元助其研发新产品。由于世嘉已经意识到NVDIA正方形成像技术的缺陷，希望NV2能采用已成主流的多边形成像技术,却被NVIDIA的首席技术官普雷艾姆拒绝。世嘉一怒之下临时换将，选择了3Dfx的PowerVR技术，而NVIDIA也停止了NV2芯片的研发。

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风来了

微软推出具有划时代意义的Win95，图形芯片主流市场从游戏主机转向个人电脑，市场需求爆发。与此同时，众多图形显卡公司却未真正感受到电脑图形化时代的到来，仍坚持自己的接口。经历前两次的失败，NVIDIA最终决定采用微软的D3D API接口，因此NVIDIA也有了微软作为后盾。NVIDIA于1998年推出NV3即Riva 128，而当年3Dfx凭借Voodoo处于霸主地位。后来NVIDIA凭借TNT、TNT2，打得3Dfx毫无招架之力并以7000万美元的现金、100万股公司股票收购3Dfx，坐上头把交椅。

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一帆风顺遭围剿，逐个击破显谋略

微软决定进军游戏主机行业，找到了实力强劲的英伟达助其研发XBOX的图形芯片、SoundStorm声音芯片以及主板解决方案。由于一系列原因，微软被迫推迟XBOX的首发，错过良机，最终败给索尼的PS2。到了微软研发第二代产品时，微软决定降低主机售价，要求英伟达降低价格。黄仁勋拒绝了微软的这一要求，但由于NVIDIA芯片生产时品控出问题，成本升高，还被迫降低芯片性能。矛盾激化后，微软把订单交给了ATI。英特尔感受到NVIDIA的竞争力之后，也开始助力ATI。2003年，黄仁勋与微软谈判，最终达成和解并拿下PS3的订单。2004年11月，Intel和NVIDIA正式达成相互授权协议，交换专利与芯片授权。之前NVIDIA的GeForce FX败给ATI的Radeon 9700，而后以GeForce 6800系列击败ATI的9800系列。

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跟进潮流，危机四伏

其实早在2014年，英伟达就已经积极布局人工智能领域，主营游戏，专业可视化，数据中心和汽车四大业务。在其2017财年第三财年季度报告中指出，该季度收入创纪录高达20亿美元，同比增长 54%。其中图形芯片部门的营收在其总营收中占比85%，同比增长52.9%，为17亿美元；数据中心业务同比增长两倍，为2.4亿美元；汽车业务同比增长60.8%，为1.27亿美元。虽然其主要营收来自于图形芯片的销售，但从业务增长率来看，与人工智能相关的数据中心业务和汽车业务是非常具有吸引力的。

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进入图形芯片市场的公司经过十五年的激烈竞争后仅剩下AMD和NVIDIA,而事实上每个芯片厂商都在将自己的主要力量投入到人工智能上。例如，在其2017年财年第二季度财务报告中指出，英伟达的人工智能深度学习芯片需求同比增长107%，占收入比重提高到了11%；汽车自动化驾驶算法芯片同比增长68%，占收入比重8%。在群雄逐鹿人工智能市场的公司中不乏一些巨头和人工智能新贵，如微软，谷歌，Intel,Amazon,Graphcore,百度，腾讯，阿里巴巴等。根据 Tractica 的数据显示，到 2025 年， AI 的市场规模会激增到 368 亿美元，而且还在持续增长。目前在全世界范围内有大约 3000 家人工智能公司，虽然它们都通过英伟达的芯片来完成它们（谷歌，微软，Facebook， 亚马逊，特斯拉）应用中的人工智能需求，但有些公司通过自己研发或收购人工智能创业公司加持筹码。例如,Intel就收购了一些Nervana,Cloudera,movidius的人工智能公司。