希腊神话中，报应女神让美少年Narcissus爱上了自己水中的倒影，他如痴如醉地坐在水边欣赏自己的美，不眠不休，不饮不食，就此死在河边，而且在路过冥河时他还不忘俯身在床边，痴醉于自己的美中，这是有关自恋最早的意象。
每个人都会有不同程度的自恋，拥有病态自恋信念的人会给自己和周围人的生活带来许多麻烦和不快，而健康的自恋被称作自尊，它是一个人自我感觉的好坏，反映的是其精神活动的各个方面，它是一种荟萃的、深刻的内在现象，大多数人只能通过某种隐晦的感觉来肯定或否定自己。构成一个人的自尊的所有因素，形成了被认为理所当然却又无法说清的个体心理面貌的那部分，是情感生活的重要组成部分，它的存在很有可能从未被意识到，却时刻不再干扰着我们的选择和行为。而每个人的自尊以及自尊源泉都存在惊人的差异，这会在许多方面有所体现，可以从人们的行为和言语中推断其自尊性质。
有些人将自尊完全维系于年轻美貌，会因为无法面对伴随年纪增长而容颜渐衰的自恋痛苦宁可忍受大量整形手术，这是因为现实对她的自尊源泉造成了打击。在战争年代，为勇敢自豪的战士总是宁死不屈，这是因为勇敢是他的自尊源泉，战死比当逃兵才是自尊源泉引导他做出的行为。当泰坦尼克号沉没时，本杰明·古根海姆放弃了逃生的可能，和秘书一起换上白色领带和燕尾服，然后郑重宣布：“我们已经盛装待发，准备像绅士一样沉没。”之所以做出这样的选择是因为绅士精神已经内化为他的精神源泉，成为一名合格的绅士对于他来说甚至比生命更重要。
也有些人的自尊来源并不那么崇高，对于这些人，似乎很难理解他们的毁灭及邪恶行为。有人以表面的独立和强悍来维系自尊，这种人可能会痛打伴侣，而非表达对同伴的需要；有人以自己对别人的绝对控制感而自豪，这种人宁可做出极端行为，也不会理性地接受无可奈何的事实。蒂莫西·麦克维之所以对俄克拉荷马城联邦大厦和许多无辜居民采取毁灭行为，可能并非仅仅因为他对联邦政府的仇视，更可能是因为他认为如果不如此行事，他的自尊和尊严就无从维系。对于以截然不同的方式来构建自尊源泉的人来说，他们对于彼此的行为都感觉难以理喻。
不同的家庭、亚文化及成长环境都会构建出不同的自尊源泉。一个女人会为自己的才识而洋洋自得，另一个女人则会沉浸于他人对容貌的赞美；一个男人会不遗余力做一个穿着考究的人，而另一个男人会认为对外表不拘小节才识男子气概的表现。而同样的行为背后也许也会隐藏则不同的自尊源泉，比如同样是写一篇文章得到满足感，对于某人来说，自尊可能来自于写出一篇好文章带来的进步和学习的快乐，对于另一人来说，自尊可能来自于写出的文章被许多人关注带来的满足感，不同的自尊源泉会引导不同的后续行为，前者会不断追求写出更好更妙的文章，后者会去贴合读者的需要，写一些更为通俗更受欢迎的文章。
而如果个体的自尊源泉与现实出现了不适应的情况，不能通过内在的价值标准理性而恒定地调节自尊状态。举个简单的例子，许多在高中的时候非常优秀的学生一进大学，周围都是同样的天之骄子，突然从众人焦点变成籍籍无名，如果该学生的自尊源泉很大程度是来自于周围人的羡慕眼光，那么他在大学初期会有很强烈的不适应感，直到他付出努力重新成为佼佼者，或寻找到了新的自尊源泉不再苦恼。当自尊源泉与现实失调时，通常个体会不明就里地感到空虚，活着没有意义，难以认清自己、接受自己，嫉妒那些被认为“拥有一切”的人，如果这种失调感无法被个体自己调节，很有可能会转变为自卑或是病态自恋。
在第二次世界大战之后，受灾难性事件和大屠杀的影响，存在主义取向的心理分析师开始关注个体的自我感和自尊问题，维克特·弗兰克指出，那些在战前使个体良好适应社会的因素，并不一定能够让个体适应集中营，人们在适应突变、极端环境方面存在巨大的个体差异，并且指出若要使心理健康，维系自尊的能力远远比处理性和攻击的能力重要的多（后两者是佛洛依德提出的驱动人类行为的主要动力）。
心理学家们逐渐意识到了自体（self）的重要性，个体认同感、确证认同的方式、关于自己究竟是谁的自我协调感、维持和恢复自尊的措施等成为精神分析的主要领域，而对于正常、健康的个体来说，进行自我认知，发展自我认同也是维系心理健康的重要手段。但是而今人们都很少探索自己的内心世界，也不会深入剖析自己的行为背后的成因，对于自己所秉持的信念一无所知，其实我们本可以对自己的成长历程追根溯源，对自己所拥有的一些病态的信念或不健康的自尊源泉进行修正，以此达到更为健康的状态。
举两个心理治疗的案例：一个社会工作者，致力于帮助严重智力发育迟缓患者，而她之所以从事并且非常依赖此项工作的原因是因为她有缺陷的自尊，因为在幼年无法与严重抑郁并且酗酒的母亲相处，她的自尊受到伤害，于是在成年后帮助一群几乎所有人都认为没有希望的患者，通过这项工作来逐渐修复童年时期形成的无能感，治疗受到伤害自尊。另一位妇女将犯罪的精神患者作为自己的职位，这一人群对于我们大多数人不仅没有吸引力，而且还有危险，她得自尊源泉来自于虔诚的卫理公会教牧师父亲对她的教导：“你们帮助我这些最卑微的兄弟中的任何一个人，你们就是在帮助我。”她从工作中获得了极大的满足感以及自尊。
而即使是如此崇高的自尊源泉也有可能带来心理问题，曾有一名妇女，在确诊为乳腺癌后，变得异常烦躁不安，并不是因为她害怕死亡，而是因为医院不再允许她定期献血，而献血在她的生活中是很重要的自尊来源，这一自尊源泉的丧失让她产生了严重的不协调感。
自尊源泉有非常多的种类，例如有些人坚持长跑，长期坚持跑步是他重要的自尊来源；有些人从篮球比赛中寻找自尊感；许多女性会从自拍下的点赞中汲取自尊；有些人以能为他人提供帮助自豪；如果尽力观察身边的人，都能发现他们会从某一类行为中汲取自尊感，巩固自己的自尊信念。而破坏自尊源泉的可能性也很多，比如跑步的人被诊断出膝盖积水，打篮球的人摔倒骨折，漂亮脸蛋因为疤痕而失色，经济忽然陷入困境无法再为其他人提供帮助，等等，在一些小说中，我们也可以看到一些邪恶的大反派通过摧毁主角的自尊源泉来从精神上消灭主角。
在这个瞬息万变的世界，个体将自尊仅仅维系在一个方面是非常危险的，前任足球英雄退役后可能会因为再也找不回职业生涯带来的荣誉和成就感而终日借酒消愁，昔日的美女可能会因为年老色衰而陷于抑郁与吸毒中难以自拔，在原有的自尊源泉被摧毁后，他们没有及时开掘扩张其他的自尊源泉，而是死守一口枯井，汲取不到任何养分，整个人也随之枯萎干瘪。
其实大多数的人格障碍都能够以过度追求自尊的某种方式来加以描述，精神病患者追求兴奋和权力，自恋患者追求他人的肯定和赞美，精神分裂症患者则雄心勃勃地追求创造真实性，抑郁症患者渴望得到别人的认可，并且亲近他人，强迫症患者则寻求一种控制感，这都是对于某种自尊的过度追求而无法得到满足。而对于这类患者，最为重要的即是帮助他们扩展获取自尊的评判标准，纠正关于自尊的病态信念，让自恋患者关注自己的心声，让抑郁症患者尝试去表达愤怒，让受虐患者享受自作主张的乐趣，让患者们意识到，他们能够去接受与原本的自我评价方式截然不同的评价体系，能够从其他方面获得自尊和认同感，而不是去无止境追求不可能获得的病态自尊信念。
而关于个体的健康的自尊信念，应当是能够比较客观地认识到自己特有的自尊机制和自尊源泉，拥有一种能从多方获取的、更为灵活的、社会允许的自尊。自我以及稳定的自尊对于我们的心理健康有着不可替代的重要性。我们目前所处的这种文化——变化不断、令人眼花缭乱、复杂、重外在表现而轻视内心体验、难以找到自身定位——决定了寻找“我们是谁”以及“我们为什么重要”这样的问题的重要意义。
你可以通过一些问题来了解自己的自尊源泉，例如“哪类事情令你自我感觉良好？”以及
“哪类事情会令你瞧不起自己？”对于前者你可能就算付出牺牲也会努力达到，对于后者就算有奖赏你也会避之不及。
为了说明了解自己的自尊源泉对个体的意义，接下来分享一下我对自己的分析。
1.从小到大有很多次因为读书多而被称赞，“读书多”成为我的自尊源泉，在遇到诸如“你看过多少书呀？”“读过一千本书是什么样的体验？”的问题时，心里总是会有一种自得的情绪，虽然平时会多加抑制，但有时候也控制不住会向他人显摆自己曾经读过此本那本都读过。这一自尊源泉虽然能够促进我多读书，但是因为相对于书的质量我更重视书的数量，因此总是在读一些大部头的、有深度的书籍时经常感到焦躁不安，想赶快结束开始下一本书，往往会错过深度学习的机会，对于好书不能深读、精读，偏离了读书的初衷。而修复方式应当是将读书时获得的知识积累作为自尊源泉，而非他人对于我读书数量的评价。
2.从大一开始写各类文章，读后感、小说、杂文兼而有之，当发表在空间、知乎、上时，如果能够获得诸多好评和点赞，就得到了自我满足和自尊，如果反响平平溅不起水花，就会非常沮丧，去年由于在知乎写了不少答案都没有收获预料中的赞同反馈，导致我很长时间都失去了在知乎写答案的动力。很显然我是把自尊源泉构建在了读者对我的评价上，而非写文章本身带来的满足感。这样的自尊结构让我在这一年中，虽然产生了许多写文章的念头，而且有不少好的短篇小说的灵感，但是都没有付诸实现的动力，因为我对于这些文章能够收获好评的前景并不看好，而如果我能够改造我的自尊源泉，将其建立在写出好文章、好小说之上，就算我写出来的东西不被读者看好，我依然能够在不断练习中取得长足的进步。
3.在院队打篮球，水平尚可，在平时打篮球的时候一般都能够保持常胜不败，由于在篮球场上很容易产生荷尔蒙和男性气概，所以能够在篮下制霸也逐渐成为我的自尊源泉来源之一，但是在院系之间的比赛中，因为整体实力和身体天赋的差距，对上某些强势院系总是落败，而每次落败都是对自尊源泉的严重打击，会在短期内产生严重的挫败感和不甘心。而对于我来说，由于身体天赋以及娱乐时间所限，篮球水平能够提高的空间有限，在可预测的未来里，我肯定还会输掉很多场比赛，而这些失败都会对我的自尊造成影响，这就是自尊源泉与现实出现的不协调感，应当采取的措施是放弃从赢取比赛上获得的自尊感，转而构建诸如锻炼身体、锤炼极限的自尊源泉。
总结上述所说，归纳一下一个心理健康的个体应该拥有的自尊源泉的特质：
1.丰富的、多方面的、灵活的：如果个体的自尊几乎都来自于某一方面，那么当遭遇变故，这一方面的自尊源泉突然被摧毁时，在短期内个体会遭受非常大的打击，由于不能从正常生活中获取自尊感，也无法培养自我认同感，个体就有可能去追求畸形的自我满足的方式，沉迷于药物或酒精。
2.偏于精神而非物质：我们的欲望既永无止境，又互相矛盾，这意味着我们永远不会被满足，所以对于生活感到满意的方式并非通过物质和金钱的积累，而是精神上的满足感。一个自洽的精神世界带来的自尊要比满屋子的金币带来的自尊更为健康；拒绝某种我们认为在道德上错误的东西，比追求一时的刺激所产生的刺激更能持久。
3.可持续扩张的：有些自尊源泉是有极限的、止步不前的，有些自尊源泉能够不断扩充，永无止境。对于大众来说，从书本获取的知识比容貌带来的自尊更有可扩充性，跑步里程的增加比一口气能吃六碗饭（不必怀疑，此类自尊源泉肯定存在着）带来的自尊更有可扩充性。寻找能够持续扩充的、不易被毁灭的自尊源泉，能够不断增进自我认同感。
4.有现实意义的：游戏所带来的成就感和自尊同样是可持续扩张的，许多优秀特意设置各式各样的等级、成就和荣誉系统，目的就是让玩家不断获得满足感和自尊感，但是这种自尊源泉并非根植于现实之中，在一定程度上并不具备现实意义，甚至可能因为过度追求游戏带来的自尊而与现实脱节。
5.自洽的而非外在评价：固然人分内向性格和外向性格，后者会更天然地从周围的人身上汲取力量，但是有些人的自尊源泉会完全构建在他人的评价上，而非自己对自己的评价，他们的行为会受到周围人言行的左右，为了获得外界的赞美和认同而改变自己的言行，一直都无法找到恒定的自我的评价标准。一个健康的自尊源泉，首先应当是自我肯定的，可以根据外界的反馈进行修正和改变，但决不可盲目追随旁人的言语和看法。
By龙荒