美国的镀金时代(Gilded Age)

        一般认为美国的南北战争结束后,到十九世纪末期,是美国的“镀金时代”。镀金时代一词出自马克·吐温的一本同名长篇讽刺小说。

       美国内战结束,北方获胜,从法律上终止了黑人奴隶制度。美国西进运动开拓了大量土地,以及战争造成了萧条,美国开始走向重建的道路。在之后的几十年内,美国的经济有了巨大的发展。南北战争结束之后迅速发展的美国经济奠定了现代美国工业的基础。1880年代,美国超越英国成为经济最发达的国家。而且随着第二次工业革命的到来,人们走进了电气时代,生活水平也得到显著的提高。但是此时的美国国内充满了问题,和各种矛盾。

       有人说过,镀金时代的美国“没有领袖,没有原则,没有政党”。此时经济与工业虽然急剧发展,但是社会财富的分配极为不公。二十世纪初期,美国出现了八大财团,掌握了国家的经济命脉,并且操纵国家政治。其中,洛克菲勒财团,和摩根财团独占了三分之一的国民财富。伴随着财富而来还有剥削、苦难、不公、失业、贫困、肮脏不堪的城市贫民窟和动荡的社会。据1896年的一项统计,占全美人口1%的人拥有全国一半以上的财富,12%的人拥有全国90%的财富。可以想象,美国当时的社会分配是多么不公。

       同时,自由放任和社会达尔文主义是美国镀金时代占统治地位的思想体系,也极大影响了当时的经济政策。当时,尤其是中产阶级的人们经济上变成信奉自由主义,同时推崇社会达尔文主义,认为救济穷人是对上帝意志的干扰。社会风气浮华,拜金,粗鄙。工业的急剧膨胀,文化科学与教育普及的缺失,导致了当时的社会风气。这不恰如今天的中国吗?经济虽仍在高速发展,但社会分配问题日益突出。各种制度未完整建立,保障体系落后。社会上,道德问题层出不穷,人们的文化与科学素养缺乏,造成了浮躁和拜金之风。

        政治上,当时的腐败也是非常严重的。行政腐败,立法,司法腐败的问题都非常严重。

行政上,各级政府寻租成风,“海军部在军舰采购中大肆收取回扣,陆军部公开出售西部地区的皮货贸易特权,内政部、财政部与土地投机商勾结瓜分西部大片土地,纽约、波士顿、旧金山等主要海关无一不是贪污黑巢,驻外使节盗用国家名义诈骗巨款后逃之夭夭……许多丑闻甚至直指白宫”。立法上,城市老板及其小集团善于以小恩小惠拉拢人心,操纵选举,把持地方议会,利用立法权干预行政,为贪腐行为大开绿灯。

       可以说,这段时间是美国经济发展最为迅速的时期,但也是社会问题最严重的时期。之后美国兴起的社会科学与进步主义运动,推动了美国的政治和行政改革,为美国成为一个现代民主国家奠定了基础。

       历史总会是相似。

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