「VTuber」这个拿下日本去年流行语首位的名词，对许多中国用户来说可能还稍许陌生，但在「1号的虚拟文娱共研营」中，它已出现过两次了。
「VTuber」是「Virtual Youtuberバーチャルユーチューバー」的缩写，较为恰当的中文翻译为「虚拟UP主」，与我们熟知的网红主播类似，在个人频道中发布视频或开设直播，只不过VTuber是以虚拟形象示人，通过Live3D 、Live2D等软件设计二次元形象，再实时捕捉「中之人」的表演发布该角色的视频或直播。
2016年11月29日，被视为VTuber鼻祖的KIZINA AI（绊爱）在油管频道发布了第一条视频，从此开启了VTuber的新世界。短短3年，截止今年5月，据调研社user local的统计，日本全网的VTuber已突破8000位，仅2018年一年内就增长了6000人，这也是VTuber一词夺下去年流行语首位的重要原因。
VTuber在日本的蓬勃发展不由得引起了笔者的好奇，为何这位在首支视频中说着自己想拍广告的「爱酱」能成为日本旅游局的代言人？VTuber这股热风有刮来国内吗？
偶像平民化，补齐二次元职业空缺
追溯以虚拟形象在油管频道发布视频的历史，绊爱并不是第一人，早在2011年，Ami Yamato阿美大和这位日英混血姑娘便开始以虚拟形象在油管发布Vlog，只不过她并没有在视频中扮演角色，而是以自己的动画3D形象示人。
在虚拟文娱职业篇《台前虚拟、幕后AI，文娱终变无人工产业？》中1号曾介绍过日本的二次元艺人世界，如三次元一样完整，且有着歌姬、偶像、乐队、演员等不同职业分类，绊爱的出现恰好补齐了二次元世界在Youtuber主播这块的空缺，同时他们也是明星平民化后的产物，正如现实世界中，偶像经历了从明星到网红的「平民化」发展路径，而这一趋势放在虚拟艺人领域也是一样，满足了受众的心理需求，使得VTuber天生自带「社交属性」，也正是这种「社交属性」让纸片人有了「活」的实感。
其次便是众多学者认同的双向安心感，VTuber与迪士尼「任何时候都不会摘下头套」人偶式的营业方式类似，他们在视频与直播中竭尽全力的忠于自己千奇百怪的人设，此举给受众无限大的安心感；同时这种在虚拟人设背后的扮演方式，也给了VTuber「中之人」莫大的安心感，他们可以毫无忌惮的放飞自我，不必担心自己身份暴露。
《西日本新闻》发表的《虚拟角色Youtuber的高人气是源于人际关系的安心感》一文中沟通学研究教授宫原哲提到，日本人特别害怕在网上露面，一方面是外表很容易模糊影片的焦点，另一方面是暴露身分会惹来诽谤甚至生命危险，创作者透过虚拟角色就能无顾忌的扮演自己心目中的理想形象，这也与日本的「读空气」社会文化有很大的关系。「读空气」背后反映着日本极强的社交压力，可以简单的理解为察言观色，感受气氛的变化，一般指在人与人的交流之中靠阅读微妙的空气流动变化来达成的幽微默契。
「虚拟角色能够给制作者、观众双方一种安心感，这个社会只要不会读空气就不能在职场、学校生存，透过虚拟的角色可以满足自己异于寻常的渴望」。
再次，粉丝二次创作的传播助力，虽然VTuber与现实中YouTuber发布的内容重叠较大，如游戏直播、问题回答、闲聊日常等。但因有角色人设的加持，VTuber圈子随之诞生了大量的粉丝二次同人创作，这些作品再由VTuber角色官方频道转发或分享至更多平台，一方面加大了角色作品的传播范围，另一方面也增强了粉丝与VTuber间的互动，是一般真人Youtuber很难做到的。
最后，VTuber门槛较低，特别是在人工智能技术引入至各类实时动作捕捉软件后，使得非技术帝人员也可操作软件与设备让自己变为VTuber，网上有大量的攻略教程，带领普通人进入VTuber世界。
反向造星，利润丰厚，乱象丛生
截至目前，绊爱的个人主频道已达到267万订阅人数，游戏频道也有141万人订阅，她在B站的频道粉丝数亦曾破百万，虚拟UP主已从原来的明星平民化平台转变成一个造星输出的平台，绊爱的影响力更是得到日本旅游局的认可，2018年她应日本旅游局（JNTO）的邀请担任旅游观光大使。
随着VTuber人数的不断增多，VTuber文化开始从二次元圈层内向国民化外溢，视频内容从网站反向输出到电视大屏。2018年4月绊爱迎来了自己的第一冠名番租（综艺节目）《绊爱的BEAT Scramble》，每周五零点在BS日本电视台播出，节目以「跨越电视、YouTube、虚拟主播的壁垒」为主旨，绊爱以主持人的身份介绍近期流行的话题、物品和动漫作品等，这是首次VTuber脱离油管平台向传统电视进发。
今年初，朝日电视台推出由VTuber参与的新感觉式综艺《超人女子战士 Gariben Girl》，节目固定嘉宾由搞笑艺人小峠英二和「电脑少女小白」「神乐すず」以及「燦鳥ノム」三名VTuber共同担任，探索世界发生的超难解现象。节目改变了以往VTuber在屏幕中以连线的方式参与节目，让他们真的来到节目现场，坐在血肉明星的身边同框录制，在边界上实现了二次元与三次元的交融，这种交融不仅是与受众间的，也是与创作者间的。
与台面之上，雨后春笋般蓬勃发展的景象相对的是行业在巨大利益面前的乱象丛生，打压事件层出不穷，绊爱亦遭受了「中之人」的更换事件。VTuber在日本的运营一般分为「企业势」与「个人势」两大类，绊爱的成名使其制作公司Activ8引起了资本的关注，去年GUMI株式会社的副岛雄一制作人空降Activ8，踢走了绊爱的元老制作团队，更企图将绊爱原有的「中之人」春日望架空，推出2号绊爱、3号绊爱以及「中国绊爱」，由他们顶替春日望进行直播，并在直播中丑化1号绊爱。
对企业而言，VTuber的运营利润率远高于普通网红主播，网红主播的IP属于本人，事务所能拿到的利润仅为20%，80%归主播本人所有，而VTuber的IP则整体属于公司，「企业势」的VTuber全部的收入都归公司所有。
除此之外，VTuber的IP外延开发比网红主播的广告带货要广泛得多，他们可以动画化、游戏化，歌手化，推出手办周边都是一笔笔丰厚的收入。如往海外发展的话，更是简单的直接更换「中之人」便可完成。
公司的如意算盘打得响亮，却忽略了粉丝对VTuber的喜爱并不仅是他们可爱的外表，清奇的人设，更是他们背后「中之人」有趣的灵魂。运营的骚操作必然带来粉丝的强烈反对，粉丝纷纷以取关绊爱频道为行动向官方表达自己的不满，并附上「爱她，就取关她」的口号，所以上文笔者提到绊爱B站频道曾破百万，在「中之人」更换事件后，掉了近20万粉丝。粉丝是以人类平等的视角喜爱VTuber的，或许公司应该重新思考VTuber与粉丝间的关系，而不是将其物化为敛钱的工具。
国内之路，虚拟艺人的新内容赛道
VTuber在日本的热风由B站吹来了国内，与日本的态势相类似，短短2年，虚拟UP主业务已成为B站最主要的增长点。B站董事长兼CEO陈睿在2019年的财报会议上表示，「虚拟主播业务在一季度的增长十分强劲。有来自全世界的超过6000名虚拟主播加入到平台中来，观众的人数接近600万……目前公司虚拟主播业务在用户群体中取得了不凡的反响，体现出一个极强的粉丝效应，用户的参与度、互动度和付费率方面都呈现出十分积极的结果。」
由于B站平台深入骨髓的二次元ACG气质，其用户对于二次元文化有着极强的认同感，虚拟UP主在它的优质土壤之上肆意生长。2017年8月12日，国内首位虚拟UP主小希诞生，并在B站频道发布了第一条视频，标志着本土化VTuber之路正式开启，截至目前，小希所在的虚拟次元计划频道粉丝数达41万，在B站是个很好的成绩。
纵观目前活跃的国内虚拟UP主，最「出圈」的要数火星文化旗下虚拟偶像运营子公司推出的默默酱了，自2018年5月在抖音上线后，45天后便取得100万粉丝，截至今年9月10日，默默酱全网粉丝突破1000万，抖音粉丝数达315.9万，微信表情包下载超45万。她最初并没有选择B站，而是将受众面向泛二次元人群，从短视频平台出发走出另一种路线。
火星文化CEO李浩曾在采访中解释，为何选择抖音为默默酱的上线平台，制作团队认为涨粉是艺人运营的关键，二次元人物亦是如此。国内重度二次元群体规模不够，大概仅有6000-7000万人，而泛二次元人群可达3-4亿，所以将默默酱的受众定位在泛二次元人群。这个定位是他们选择抖音的重要原因，「随着平台的媒体环境的变化，我们认为短视频这种平台比传统媒体更有力量去高频地触及用户。」
同时他们也在多个不同的平台为默默酱开设个人频道，针对不同平台的属性，发布不同类型的视频内容，联通各平台共为默默酱出圈涨粉助力，如在B站发布5-10分钟内的视频和互动游戏，意在增强粉丝粘性，而发布在抖音的短视频则意在立人设。
由于国内二次元艺人市场没有严格的职业分类，在广义虚拟偶像的定义下，无论是虚拟UP主还是网游IP人物，亦或是其他属性的二次元艺人，最初的身份都是运营公司打造全方位发展的虚拟偶像的出发点，以此出发实现「出圈」，建立粉丝规模后，伴随着商业化的步伐，打造多元内容生产IP。
1号结语
VTuber的诞生带着浓厚的日本ACG文化与日本社会文化的印记，她既是受日本AGC内容产品繁多挤压，空位填补而出现的新品类，也是日本「读空气」文化重压之下的解放产物。而在缔造了破圈爆红现象后，她成为新的内容赛道，也是全新的造星平台，变身虚拟UP主已成为二次元艺人不可缺少的内容产出形式。
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