三、办学授徒
大约在鲁昭公二十年（公元前522年），孔子三十岁的时候，创办了私立“孔子学院”，开始办学授徒。孔子早期弟子颜无繇（路）、仲由（子路）、曾点（晳）、冉耕（伯牛）、闵损（子骞）、冉求（子有）、冉雍（仲弓）、颜回（子渊）、高柴（子羔）、公西赤（子华）等人先后从学。孔子周游列国回鲁后，有若（子有）、曾参（子舆）、言偃（子游）、卜商（子夏）、颛孙师（子张）等人又先后从学。
孔子开办私学的动机，可以用《礼记·学记》中的一句话来概括：君子如欲化民成俗，其必由学乎！意思就是，君子如果想要教化人们并形成良好的风俗，就一定要从办学校、兴教育入手。孔子大概就是这么想的。
孔子办学，是收“学费”的。
子曰：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”
《论语·述而》7·7）
脩（xiū），干肉，又叫脯，束脩就是十条干肉。《礼记·少仪》中说：“其以乘壶酒、束脩、一犬赐人。”这里的“束脩”，意思是“十脡脯也”，就是十条干肉。《礼记·檀弓上》记载，齐国的大夫陈庄子去世了，向鲁国发讣告。按礼，国君对于他国大夫去世，仅需派使者吊丧即可，不必亲哭，但鲁穆公不懂这些，又不想去行哭礼，就向鲁国大夫县琐询问相关的礼仪，县琐说：“古之大夫，束脩之问不出竟，虽欲哭之，安得而哭之？”古时候的大夫与国境外的人交往，哪怕是一束干肉的往来都不可能，即使您想为他行哭礼，又怎么能为他去哭呢？这里的“束脩”，就是十条干肉，算是微小的礼物。朱熹的《四书集注》说:“古者相见,必执贽以为礼。束脩,其至薄者。”
孔子办学的时候，收点学费或者叫见面礼大概是符合礼的。同时，孔子办的是私学，不收点学费，孔子将无法维持基本生活了。但是，学费的标准并没有明确规定，十条干肉大概最低标准，因为孔子说，只要拿来十条干肉，“吾未尝无诲焉”，我就教他。
《后汉书·伏湛传》有“自行束脩，讫无毁玷，笃信好学，守死善道，经为人师，行为仪表”语，《后汉书·延笃传》亦有“吾自行束脩以来”语。这里的“自行束脩”，均作为开始接受教育的意思了。
东汉郑玄注《论语》，将“束脩”注为“谓年十五以上也”。李泽厚《论语今读》亦采用上述说法，认为这与孔子所讲“十有五而志于学”，书传“十五入小学”相应。于是，本章就可以翻译为：“从十五岁以上的人，我是没有不教的。”根据这一解释，李泽厚认为，“从年岁看，孔门是高中、大学水平。看来孔子不教发蒙小学生。”台湾大学哲学系教授傅佩荣“认真研究之后，我发现大家其实冤枉了孔子。因为这里所说的‘束脩’并不是指肉干，而是指可以行束脩之礼的人，也就是十五岁以上的人。换言之，只要是十五岁以上的孩子，孔子就愿意教诲。”
南怀瑾《论语别裁》认为，“依我的看法，问题在‘自行’两个字。‘自行束修’是自行检点的意思。如果说束修是腊肉，孔子三千弟子，哪里吃得了这许多腊肉？放也没有这样大的地方来放。还有孔子的学生中如颜回，连一个好一点的便当都没有，哪里来的腊肉送给老师？而孔子不但教他，并且以他为最得意的学生。我认为孔子这句话的思想是说，凡是那些能反省自己，检束自己而又肯上进向学的人，我从来没有不教的，我一定要教他。这是我和古人看法所不同的地方，所谓自行束修，就是自行检点约束的意思。”
但是，从所引史料也可以看出，先秦在使用“束脩”一词时，是十条干肉的意思，而汉代学者在使用时，变成了束脩是十五岁以上的意思，或者成为开始接受教育的代名词了。
“孔子学院”都教些什么呢？
子以四教：文、行、忠、信。
（《论语·述而》7·25）
文是指文献、古籍等，也就是我们现在说的文化课。行是指德行。忠是指对他人、对事业尽心竭力。信是指诚信。
孔子以文、行、忠、信四项内容教授学生。
《孔子家语》记载说：
卫将军文子问于子贡曰：“吾闻孔子之施教也，先之以诗书，而道之以孝悌，说之以仁义，观之以礼乐，然后成之以文德。盖入室升堂者，七十有余人，其孰为贤？”子贡对以不知。
文子是卫国的大夫，名弥牟。文子对端木赐（子贡）说：“我听说孔子教育弟子，先教他们读《诗》和《书》，然后教他们孝顺父母友爱兄弟的道理。讲仁义，观礼乐，然后用文才和德行来成就他们。大概学有所成的有七十多人，他们之中谁更贤明呢？”端木赐（子贡）回答说不知道。
《史记》记载说：
孔子以诗、书、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。
孔子的弟子，《史记》列77人，《孔子家语》列76人，《论语》中有名有姓的弟子大概29人（见本书下篇《弟子篇》）。
对于孔子弟子中的优等生，《论语》也有记载。
德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。
言语：宰我、子贡。
政事：冉有、季路。
文学：子游、子夏。
（《论语·先进》11·3）
“孔子学院”设了德行、言语、政事、文学四个系。“德行”是指能实行孝悌、忠恕等道德。“言语”是指善于辞令，能办理外交。“政事”是指能从事政治事务。“文学”是指通晓诗书礼乐等古代文献。对于这些优等生的评定，当是儒家后学者的评价，而不是孔子的原话。
周朝的时候，专门教育贵族子弟的“官学”要求学生要掌握六种基本才能，即礼、乐、射、御、书、数。《周礼·保氏》记载：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”
孔子对弟子的教育，也包括这六艺。
“礼”是礼仪制度。“五礼”包括吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼。
“乐”就是音乐。“六乐”包括云门、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古乐。
“射”就是射箭技术。“五射”包括白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。
“御”就是驾驶马车的技术。“五御”包括鸣和鸾、逐水车、过君表、舞交衢、逐禽左。
“书”就是识字。周礼对“六书”没有记载，后人多以象形、指事、会意、形声、转注、假借六种造字方式指“六书”。
“数”指理数、气数。《广雅》说：“数，术也。”但《周礼》没有关于“九数”的记载。
有一次，端木赐（子贡）跟同学们说，老师讲授的礼、乐、诗、书的知识，我们能听到、学到，但老师关于人性和天道的思想，我们没学到。端木赐（子贡）的话，似乎隐隐地有一点对孔子的不满，好像认为孔子没有把全部学问教给弟子（《论语·公冶长》5·13）。
也许是哪个同学向孔子打了小报告，让孔子听到了端木赐（子贡）说的这番话。有一次在课堂上，孔子进行了辩解和说明。
子曰：“二三子以我为隐乎？吾无隐乎尔。吾无行而不与二三子者。是丘也。”
（《论语·述而》7·24）
二三子这里指孔子的学生们，一般是长辈对晚辈，或者平辈之间说的话，相当于你们、你们这些人。
孔子说，学生们，你们以为我对你们有什么隐瞒的吗？我是丝毫没有隐瞒的。我没有什么事不是和你们一起干的。我孔丘就是这样的人。
综观《论语》，孔子确实很少谈到性与天命的问题。根据《孔子家语》的记载，孔子还是谈过这样的问题的，只不过是与鲁哀公谈的。《孔子家语·本命解》以鲁哀公问、孔子答的形式，论述“人之命与性”。在《礼记·哀公问》中，哀公问君子何贵乎天道，孔子回答说：“贵其不已。如日月东西相从而不已也，是天道；不闭其久，是天道；无为而物成，是天道；已成而明，是天道。”所以，子贡的“抱怨”也不无道理。