皇太极是一位雄才伟略的君主，他的目标绝不仅仅是东北地区，而是整个中原，自古以来“秦失其鹿，天下人共逐之",讲的就是全中国人在秦朝开始就都有一个统治整个中国的梦想。
而皇太极的对面是屹立了几百年的明朝，直接面对的敌人就是著名的袁崇焕。
01 宁锦之战 袁崇焕给皇太极的当头一棒
皇太极上台之后就同袁崇焕讲和，袁崇焕也提出了自己的讲和条件，来来回回的扯皮，其实双方对讲和都没啥诚意，皇太极是为了准备对朝鲜的战争，消除后面的隐患；而袁崇焕则是为了有时间抓紧修筑工事加强防御。
此时的明朝在萨尔浒之战后，已经元气大伤，无力进攻了，转变为防御态势。明朝采取了孙承宗、袁崇焕的意见，在辽西地区派驻重兵镇守，双方在这一地区进行了长达十几年的拉锯战。
袁崇焕加紧修筑锦州、大凌河、小凌河等城，在周围屯田，这就是著名的宁锦防线。他提出"以辽人守辽土，以辽土养辽人，守为正著，战为奇著"的策略，这一方针完全符合当时的双方态势，是极为正确的策略。
皇太极得知后大惊失色，亲率大军进攻锦州，首先包围了锦州，企图故技重施，武力炫耀加上高官厚禄诱惑，让锦州守军投降。总兵赵率教及部下誓死守卫城池，不为所动，随后皇太极下令攻城，战斗进行了十几天，锦州固若金汤，皮毛不伤，清兵损失惨重。
皇太极无计可施，留下部分疑兵，主力进攻宁远，这是个伤心地，努尔哈赤生平最惨一个败仗就是这里。
宁远的守将正是明朝名将袁崇焕，在这里皇太极又遭遇到更大的痛苦，自己的军队攻城时，袁崇焕坐镇指挥，同时城墙上的大炮不停的轰击清军，使得清军大败而归，将领觉罗拜山、备御巴希被射死，贝勒济尔哈朗、萨哈廉、瓦克达都受伤，皇太极惨败而归。
此次明军在袁崇焕的带领下获得胜利就称为"宁锦大捷"。
我认为这次皇太极失败与与袁崇焕的战略思想有关系，袁崇焕充分考虑到了敌我优劣所在，清军擅长野战，骑兵素质突出，但是攻城是弱点，无法发挥骑兵的优势，而明军就坚守城池，绝不主动进攻，利用大炮的远程攻击优势消灭清军，如此一来皇太极岂有不败之理。其实前期努尔哈赤时期真正的攻城成功的时候很少，大部分不是用内奸为内应就是守城官兵投降所致。
02 袁崇焕驰援北京 第二次较量
皇太极在宁锦之战失败后，清楚了走辽西进攻北京看来是没啥希望了，后来想到了走蒙古绕道，惹不起你躲着你总行了吧。
这里要来分析下北京的地理位置，元朝当时选择北京作为京城是因为自己是北方游牧民族，不敢深入中原地区，万一打不过有了危险可以立刻跑到自己的老家。
明朝初朱元璋定都南京，而后来朱棣政变成功，定都北京一个是因为自己在那里起兵，根基所在，另外就是对蒙古采取的攻势，准备将蒙古一网打尽的。只是后来明朝势力衰弱，这个时候北京的位置就很尴尬了，时刻面对着后金和蒙古的兵力威胁。
皇太极绕道蒙古南下进攻，直接威胁到京城的安危，明朝岌岌可危。袁崇焕得知后，紧急率兵救援，崇祯帝得知后惊喜万分，授予他各路援军总司令。
可惜袁崇焕带兵回到北京后，想要带兵入城修整，崇祯帝是个多疑之人，不允许他进城，只能够在城外跟清军决战，此时清军全部主力没有全部到齐，袁崇焕无可奈何跟清军在城外决战，军士奋力杀敌，最终侥幸获得胜利。
崇祯见清军没有走远，立刻催促袁崇焕继续追击，但是袁崇焕上奏说自己只有9000骑兵，如果跟10万敌兵真正的决战，必败无疑，需要等待援军到来后再一决胜负。
但是这引起了百姓和崇祯的怀疑，京城边上重兵驻守，想让崇祯不怀疑都难啊。
03 皇太极妙用反间计 袁崇焕殒命
对我们来说，《三国演义》是一本小说，但是对当时的女真人来说，这是一本兵书，皇太极极为推崇。
这个时候想到崇祯怀疑袁崇焕，皇太极立刻到三国演义里想办法了，果然找到了周瑜利用蒋干给曹操使用的反间计。
事情是这样子的，清军首先抓到了两名养马的太监杨春和王成德，故意在羁押太监的周围说话，“这次撤兵，并不是我们打了败仗，而是皇上的妙计，皇上单独骑马逼近敌人，敌人有两名军官过来，参见皇上，商量许久。皇上和袁督师已有密约，大事不久就可以成功了。”
第二天，看守者假意疏忽让杨春逃跑，杨春将话一五一十的禀告了崇祯，崇祯当时还不到十九岁，本来就多疑，因此信以为真。
崇祯召见袁崇焕到紫禁城，说是要讨论下军饷问题，袁崇焕和祖大寿俩人坐在筐里被吊入城内，袁崇焕立刻遭到了逮捕，祖大寿回去后等了三天不见袁崇焕被释放，惊怒交加，带领精兵撤退了，不再防卫京城。
崇祯吓坏了，命令袁崇焕写信让祖大寿回援，袁崇焕思虑再三写了一句话：“以国家为重”。祖大寿读到后痛哭不已，当即挥师入关，切断了清兵了重要退路，皇太极听闻袁军回还，感觉后路受到威胁，便撤兵回辽东了。
一代名将袁崇焕在北京西市被凌迟处死，《明季北略》中记载，当时愚昧的人们，恨极了袁崇焕，一直以为他里通外国，竟然花钱买下从袁崇焕身上割下的肉就着酒来吃，当然未必可信。
现在的很多文章都说，明朝的灭亡不能怪崇祯帝，他其实是一个非常勤政的皇帝，真正的败亡始于天启。或许有一定的道理，但是在袁崇焕的问题上，无疑崇祯犯了一个致命的错误，一切都源于崇祯毕竟还是太年轻了，再加上自己的性格生性多疑。
袁崇焕可以说是皇太极一生最大的敌人，在正面战场始终不能战而胜之，而努尔哈赤也是败于袁崇焕之后，不久就去世了。可以说袁崇焕一个人成为关内与女真人之间的一道不可逾越的障碍，皇太极要统一中原，袁崇焕必须除掉。可惜历史的不幸又一次重演，岳飞的悲剧又一次在袁崇焕的身上重现了。
袁崇焕一死，皇太极的心腹大患已除，明朝岂有不亡之理，时也命也。