公式正常显示版：奇迹号：斯特恩-盖拉赫实验
有两种讲授量子力学的方法，一种是按照历史的逻辑，介绍黑体辐射、关电效应、康普顿散射、卢瑟福散射、玻尔模型、塞曼效应等一系列著名实验，说明经典物理是如何失效的，然后建立波粒二像性概念，即“像波一样的粒子”，然后我们用波函数、薛定谔方程来描述电子。
以氢原子为例，我们需要求解这样一个偏微分方程：
$i \hbar \frac{\partial }{\partial t} \psi (r, t) = \left[ -\frac{\hbar^2 }{2m} \nabla^2 + V(r) \right] \psi (r, t) $
还有一种讲授量子力学的方法是直接从某一个实验出发引入量子力学。比如费曼就是从假想的双缝实验出发建立量子力学的，讨论双缝实验的好处是方便和费曼发明的路径积分方法对接。除双缝实验外还有一个选择，就是通过讨论斯特恩-盖拉赫实验引入量子力学。
（我们可以通过讨论斯特恩-盖拉赫实验直接引入量子力学。）
斯特恩-盖拉赫实验是个充满了意外的实验，斯特恩是爱因斯坦的第一个学生，但他却是个实验物理学家，他想证实玻尔-索末菲模型中的几个关键概念。
玻尔模型是个大杂烩，为了解释原子光谱他把很多并不相容的假设捏在了一起。比如他让电子在一个轨道上围绕原子核运动，这就是经典力学。但他又引入了量子化条件，只允许电子在几个分立的轨道上围绕原子核运动，这就又不服从经典力学了。
但既然玻尔模型能够很简单地解释氢原子光谱，而且推导又很简单，物理学家认为这个对原子的描述还是很有潜力的，比如索末菲就对玻尔模型进行了推广。原子中电子和原子核之间符合库伦力，一个平方反比的吸引力，原子核本身的质量比电子质量大很多很多，这些都使得原子就像是一个微小的太阳系，根据开普勒的运动定律行星在一个椭圆轨道上围绕太阳运动，而椭圆是可以有不同偏心率的（圆是一种特殊的椭圆，偏心率为0）。
索末菲把玻尔模型中的圆轨道推广到椭圆轨道，同时他把玻尔的量子化条件也推广了。他引入了两个量子数，一个角量子数$n_\phi$，使：
$\int p_\phi d \phi = n_\phi h , n_\phi = 1, 2, ...$
这里$\phi$是电子在椭圆上运动时的方位角。
另一个是径向的量子数$n_r$，使：
$\int p_r dr = n_r h , n_r = 0, 1, 2, ...$
$n_r + n_\phi = n, n = 1, 2, ...$，$n$就是原先玻尔模型中的量子数。
对$n = 1$而言，$n_\phi = 1$，$n_r$只能等于0。这是氢原子能量最低的态，称之为基态。考虑到电子既可以是顺时针围绕原子核运动，也可以是逆时针围绕原子核运动的，于是一个$n_\phi$就对应两个“状态”，用角动量的语言说就是$L = \hbar$，但角动量在$z$方向上的投影只能取$L_z = \pm \hbar $两种情况，即角动量也是量子化的。
量子化条件会引入不同于经典物理的陈述，比如能量分裂成一个一个能级——能量量子化；现在又导致角动量只能取分立值（对氢原子基态而言是两个），我们称这种现象为空间取向的量子化。
对$n=2$而言，$n_\phi = 1, 2$，$n_r = 0, 1$……
虽然玻尔-索末菲模型能解释不少物理实验，但对这么一个大杂烩式的理论，物理学家并不真的相信。比如电子是否真的会在原子里面按照圆形或椭圆形的轨道运动？这样的图像辅之以量子化条件等也许能够解释实验，但如果电子真的这么行为的话，那也太神奇了。
斯特恩是学物理化学的，但他却有幸成了爱因斯坦的第一个学生。一战结束后，斯特恩又成了玻恩的助手，在那里他研究了原子束方法。所谓原子束方法就是用一个炉子给金属加热，使金属原子从炉子里跑出来，通过准直装置后，然后再对射出来的金属原子进行各种操作和测量。
斯特恩知道要想验证氢原子的“空间取向量子化”，就要让$L_z = \pm hbar$的基态氢原子分开，但如何把不同$L_z$的氢原子分开呢？斯特恩有一天醒早了，当时是冬天，他怕冷于是就躺在被窝里想这个问题。他想到可以让氢原子通过一个在$z$方向上的非均匀磁场$B(z)$，磁场的非均匀性可以通过磁场的梯度$\frac{d B(z)}{d z}$来描述，如果梯度足够大的话，就有可能把不同角动量的原子分开。
斯特恩很兴奋，于是跑去向玻恩汇报，但玻恩并不认为这个实验有价值，在他看来“空间取向量子化”无非是个象征，在它的背后还有我们暂时不懂的物理，而斯特恩竟然在字面上相信会有这么回事，……，这就是他自己的事了。
It took me quite a time before I took this idea seriously. I thought always that (space) quantization was a kind of symbolic expression for something which you don’t understand. But to take this literally like Stern did, this was his own idea… I tried too persuade Stern that there was no sense (in it), but then he told me that it was worth a try.
但斯特恩获得了盖拉赫的帮助，而盖拉赫直到此时才第一次听说“空间取向量子化”。实验很难做，花了斯特恩和盖拉赫一年多时间。
他们使用的是银原子，用炉子把银加热到1000多摄氏度，然后使跑出来的银原子通过两个只有0.03毫米宽的准直装置。磁铁有3.5厘米长，磁场强度是大约0.1特斯拉，在$z$方向上的梯度达到了10特斯拉每厘米。最终他们成功了，银原子确实分裂成了两束，两束的间隔只有0.2毫米，而准直装置或磁铁的方位只要差0.01毫米就会把银原子的分裂图样破坏掉。可想而知这是一个十分精细的实验。
最后积累在靶上的银原子很少，起初盖拉赫什么都没看到，他把靶递给斯特恩看，这时他们看到银原子积累的痕迹逐渐显现。他们把这个现象归结为银的硫化，由于斯特恩当时的薪水很低，他在实验室里抽劣质的雪茄，他们分析是劣质雪茄里的硫太多了，使银硫化，而硫化银是黑色的，很容易被看到。
尽管如此，斯特恩和盖拉赫仍然无法得到稳定的实验结果，他们的实验结果在证实和否定“空间取向量子化”之间摇摆。他们的同事们也质疑他们的实验，比如德拜就认为“空间取向量子化”根本就不可能被观察到。
But surely you don’t believe that the (spatial) orientation of atoms is something physically real; that is (only) a timetable for the electrons.
除此之外，他们还碰到很严峻的财务危机，当时德国正处在困苦中，玻恩竭尽一切办法为斯特恩-盖拉赫实验筹款。他利用公众对相对论的兴趣在学校最大的演讲厅内为爱因斯坦办系列公共演讲，并对参加的听众收取门票。但通货膨胀太厉害了，靠这笔钱也就支持了几个月。最后多亏了美国的银行家Goldman（金人）出手寄了几百美元给玻恩。于是，实验继续。
尽管如此，实验进展得仍不如意。1922年，斯特恩去罗斯托克做教授了，他和盖拉赫在哥廷根碰头决定放弃实验。但一次铁路罢工改变了这个实验的命运，当时盖拉赫正坐着火车在回法兰克福的途中，因为罢工他在火车上又把实验的种种细节回顾了一遍，他想到了如何改进准直的新主意，回到法兰克福后他继续实验，这一次他获得了非常清晰的分裂条纹。进一步的计算表明，条纹的分裂确实对应$\pm 1$个玻尔磁子（$\mu_B $）磁矩的区别，误差在10%左右。
表明看这是对玻尔-索末菲理论的直接证实，但其实只是巧合。求解氢原子的薛定谔方程，我们可以得到三个量子数：
主量子数：$n$，$n = 1, 2, ...$
角量子数：$l$，$l = 0, 1, 2, ... n-1$
磁量子数：$m$，$m= 0, \pm 1, \pm 2, \pm l$
氢原子的基态，对应$n=1$，$l = 0$，$m = 0$，换句话说氢原子的基态应该是没有角动量的，也没有磁矩。当然斯特恩-盖拉赫实验里用的是银原子，银原子正好只剩一个5s电子在最外层，其他电子在内层，其磁矩都相互抵消掉了。对5s电子而言，$n =5$，$l = 0$，$m = 0$，也没有角动量和磁矩。
那么斯特恩-盖拉赫实验应如何解释呢？实际上它是表明电子具有新角动量——自旋角动量的证据。自旋（spin）这个名称来自与经典图像的类别，但实际上这个对比又是不成立的，换句话说这个名字取错了，但名字无非是个指称，物理学家似乎不太在乎这个名字会给门外汉的误导，他们只要自己明白是怎么回事就完了。
仿照玻恩的句式，我们可以这么说：
自旋只是个符号，你要是做字面理解那你可就太Naive了。
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自旋不是真实的，但无论如何斯特恩-盖拉赫实验是真实的。我们可以忘掉玻尔-索末菲理论，继续挖掘这个实验的内涵。
我们把具有$z$方向上的非均匀磁场的斯特恩-盖拉赫装置记做$SGz$，银原子通过$SGz$后将在$z$方向上分裂为两束。分别对应磁矩为$\pm \mu_B$，磁矩是在$z$方向上的，我们称$- \mu_B$的那束为$s_z = \frac{1}{2}\hbar$，$\mu_B$的那束为$s_z = - \frac{1}{2}\hbar$（假设自旋的朗德因子是2，$g_s = 2$，负号很讨厌，这是因为电子带的是负电）。
非均匀磁场的取向是任意的，如果我们设法使银原子通过一个$x$方向非均匀的磁场，即通过$SG_x$，我们会观察到银原子在$x$方向上的分裂，分裂成对称的两束，对应$x$方向上的磁矩$\pm \mu_B$，$- \mu_B $对应的那束是$s_x = \frac{1}{2} \hbar$，$\mu_B $对应的那束是$s_x = - \frac{1}{2} \hbar$。
类似地，我们让银原子通过$y$方向上的非均匀磁场$SGy$，我们会观察到银原子在$y$方向的分裂，也是对称的两束，我们称$- \mu_B$对应的那束是$s_y = \frac{1}{2} \hbar$，$\mu_B$对应的那束是$s_y = - \frac{1}{2} \hbar$。
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现在我们使这些实验组合起来，比如：
先让银原子通过SGz，银原子分成对称的两束，我们用隔板挡住$s_z = -\frac{1}{2} \hbar$的那束，只让$s_z = \frac{1}{2} \hbar$的那一束出射，这个动作就是一个选择或过滤的动作。这就好比我们在一个篮子里放了一堆水果，有香蕉也有苹果，我们现在做一个选择，丢掉香蕉，把苹果留下来。
我们把这种专门选择$s_z = \frac{1}{2}\hbar$的斯特恩-盖拉赫装置记为SGz+，类似地还有SGz-，专门选择$s_z = - \frac{1}{2}\hbar$的银原子。类似地我们还可以定义SGx+，SGx-，SGy+和SGy-。
现在我们来做这样的组合实验：
$Ag \to SGz+ \to SGz+ \to ?$
我们现在使用狄拉克的记号，把$s_z = \frac{1}{2}\hbar$的银原子用记号$\left| z+ \right\rangle$表示。我们把用括号$\left| {} \right\rangle$叫做一个量子力学的态，括号里面放上可以描述这个态的参数，现在就是z+，这和银原子束如何在$z$方向上发生偏转有关。
让银原子束先通过SGz+，即把$\left| z+ \right\rangle$的态选择出来，然后再通过一次SGz+，还是选择$\left| z+ \right\rangle$，最后出射的还是$\left| z+ \right\rangle$。
$Ag \to SGz+ \to SGz- \to ?$
这个组合的作用是先选择$\left| z+ \right\rangle$，再试图从$\left| z+ \right\rangle$中选择$\left| z- \right\rangle$，这是不可能的，最终没有任何银原子出来。
$\left| z+ \right\rangle$和$\left| z- \right\rangle$是两个不相容的态，$\left| z+ \right\rangle$里面完全没有$\left| z- \right\rangle$，$\left| z- \right\rangle$里面完全没有$\left| z+ \right\rangle$。这就好像是两个互相垂直的矢量$A, B$，A向B投影，或B向A投影都是0，我们可以说A里面完全没有B的成分，同时B里面完全没有A的成分。
同时把任意的态$\left| \alpha \right\rangle$分解为$\left| z+ \right\rangle$和$\left| z- \right\rangle$的线性组合又是完备的，因为我们使银原子通过SGz时只得到了对称的两束，换句话说在这个标准下对银原子分类只能得到两类。
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需要提醒的是，以上陈述都是对实验的陈述，虽然我们有时会用推测式的语气。
下面我们在SGz+和SGz-之间插入一个SGx+：
$Ag \to SGz+ \to SGx+ \to SGz- \to ?$
$x$方向上的非均匀磁场意味着变换了筛选法则。当然我们还可以推测，比如我们把$SGz \pm$想象为对水果种类的筛选，而$SGx \pm$想象为对水果颜色的筛选，那么我们有可能从“红苹果”中找出“香蕉”吗？在这种推测下，我们会认为没有银原子束出射。但最终结果只能实验说了算，实验表明有$\left z- \right\rangle$态的银原子出来。
类似地，我们还可以做这样的实验：
$Ag \to SGz+ \to SGx - \to SGz- \to ?$
$Ag \to SGz+ \to SGy + \to SGz- \to ?$
$Ag \to SGz+ \to SGy - \to SGz- \to ?$
$Ag \to SGx+ \to SGy - \to SGx- \to ?$
……
它们都会有银原子出来。
我们管这样的实验叫“连续的斯特恩-盖拉赫实验”（sequential Stern-Gerlach experiment）。
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现在的问题是如何解释实验。
如果我们认为$\left| z+, x+ \right\rangle$这样的态存在的话，即存在一个对自旋态（我们从现在开始不说银原子了）的陈述，我们可以同时说$s_z = \frac{1}{2}\hbar$而且$s_x = \frac{1}{2}\hbar$，那么我们就没法从$\left| z+, x+ \right\rangle$中筛选出$\left| z- \right\rangle$。
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我们还是使用苹果、香蕉的语言：
设想我们先筛选出苹果，然后换个筛选标准，对苹果按颜色筛选，筛选出所有“红色的苹果”，注意！问题就在这里，一旦你说出了“红色的苹果”这一陈述，我们就没法从“红色的苹果”中筛选出香蕉了。
正确的陈述是：
我们首先筛选出苹果，然后换个筛选标准，对苹果按颜色筛选，但这两个标准是相克的，我们一旦知道了颜色，我们就完全丧失形状的信息，现在我们只知道是红色的，但完全不知道到底是苹果和香蕉，最后我们对红色的水果筛选出香蕉。
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我们现在来建立对连续斯特恩-盖拉赫实验的数学描述，或者说我们现在给出一个对自旋的数学描述。
考虑：$Ag \to SGz+ \to SGx+ \to SGz- \to ?$
假设银原子从SGz+出来的比例是100%，通过SGx+后就只剩下50%，然后通过SGz-还剩25%银原子。
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我们可以通过与光偏振现象的类比来建立自旋的理论。光有线偏振光，还有圆偏振光。
比如我们使偏振片的偏振方向与x轴平行，它的作用就是使电矢量垂直于x轴的光统统被吸收，而电矢量平行于x轴的光全部通过。这样我们就得到一个x偏振的光，这也是筛选。
对一束x偏振的光而言，没有任何y偏振的成分，相反亦然，这可以类比态$\left|z+ \right\rangle $和$\left| z- \right\rangle$，它们都是互相排斥的分类标准。
现在使偏振片旋转$45o$，我们称之为x'偏振片，它筛选出x'方向的偏振光，继续旋转$90o$得到y'偏振片，筛选出y'偏振光，x'和y'是垂直的，因此x'偏振光中不会有任何y'的成分，反之亦然。
并且如果我们让一束光先通过x偏振片再通过x'偏振片，最后通过y偏振片的话，我们会看到出射光，而且百分比和刚才连续的斯特恩-盖拉赫实验的实验结果是一致的。
因此，我们就可以用x'偏振光来类比态$\left|x+ \right\rangle$，y'偏振光来类比$\left|x- \right\rangle$。
但我们还有态$\left| y+ \right\rangle$和$\left| y- \right\rangle$，它们应和什么样的偏振光来类比呢？
我们还有圆偏振光，R右旋光和L左旋光是互相排斥的分类标准，正好可以对应态$\left| y+ \right\rangle$和$\left| y- \right\rangle$。
现在我们的问题就转换为如何描述偏振光了，假设光沿$z$方向传播，光是横波，电矢量只能在$x-y$平面上振动，因此我们可以用一个二维的列向量来描述任意一束偏振光，但为了描述圆偏振光，列向量中必须出现纯虚数$i$，换句话说我们是用一个复系数的二维列向量来描述沿$z$方向传播的光的偏振态的。
由于我们把自旋的态类比为光的偏振态，因此我们可以尝试把自旋的态表示为一个复系数二维向量空间中的一个向量。