人生如棋，步步惊心。历史上有这样一位帝王，他不但发明了象棋，而且将自己人生的每一步，都进行了精准的计算：瞒天过海除权臣，交结南北稳乾坤，三年一剑强敌灭，残棋未了留后人。可叹天不假年，他过早地因病辞世了。如果上天再给他几年时间，很有可能历史上会再出现一位秦皇、汉武式的英雄人物，他就是北周武帝宇文邕。
宇文邕出生在一个帝王之家，他的父亲便是西魏的权相宇文泰，他的两位哥哥，一个是周孝闵帝宇文觉，一个是周明帝宇文毓，而他即将成为两位哥哥之后的第三位北周皇帝，外观上来看，宇文邕是何等的幸运，前途一片光明。但实际上，宇文邕却是生活在危机四伏的环境中，随时就有生命危险。北周是篡魏得来，宇文泰去世前，因为儿子们年幼，将大权交到了侄子宇文护手里，嘱托他好好保住宇文家打下的江山。宇文护很“对得起”他这位叔叔，先后拥立了两任堂弟为帝，又先后弑杀了两位“不听话”的堂弟天子。而宇文邕，便是他拥立的第三位堂弟帝王。是步两位哥哥后尘惨遭毒手，还是利用智慧保住性命干一番事业，严酷的现实摆在宇文邕面前。
两位哥哥是怎么死的？一个原因，不满宇文护专权，不甘心当宇文护的傀儡皇帝，急于收回权力，谋事不周，反遭其害。就象三国时汉献帝下“衣带诏”想杀曹操一样，谈何容易？惹了曹操，死路一条。宇文护与宇文觉、宇文毓虽是兄弟，但在生命与权力面前，亲情是何等之薄。我不杀你，你就会杀我。与其等你杀我，不如我先杀你。宇文家族都是鲜卑人，并未受儒家三纲五常深刻影响，弑君之名与自己的生命比起来，显然后者会占了上风。宇文邕成为宇文护拥立的第三任皇帝，照样面临两位哥哥同样的危险。
宇文邕继位做北周皇帝时，刚刚十八岁。为了避免两位哥哥的不幸命运，他睿智地选择了隐忍，不只对宇文护恭恭敬敬，心甘情愿地让他掌握朝政、军事大权，而且率领皇族对宇文护的母亲行家人长辈之礼，解除宇文护对他的警戒心。这一“忍”就是十二年，十二年里，宇文邕做了两件大事。一是发明完善了象棋。史载“天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百寮讲说”，宇文邕发明象棋，只是为了游戏吗？非也。象棋自春秋战国时代就已出现，宇文邕应该只是据前人发明改造、完善而已，楚河、汉界，正是刘邦与项羽争霸时的情景再现，一场象棋比赛其实就是一场沙盘推演、军事演习。当时北周外有北齐、南陈、突厥之忧，内有宇文护专权、天子不能亲政之患，宇文邕借棋说事，“二国争强，戎马生郊，干戈日用，兵连祸结，力敌势均，疆场之事，一彼一此”，既锻练了用兵的智慧，又瞒过了宇文邕，让他以为自己玩物丧志，巧妙地躲过了杀身之祸。
宇文邕在这十二年里做的第二件事，便是暗暗积聚力量，铲除权臣，必须一击成功，而不能打草惊蛇，自取其祸。《象经》制成之日，也正是宇文邕自觉力量足以制服宇文护之时。第一，此时宇文邕已经三十岁了，年龄上年富力强。其次，他策反了宇文直等对宇文护不满的宇文家族兄弟以为外援；第三，宇文护两次对北齐发动战争皆大败而归，失了军心民意，但宇文邕并没有怪罪他，反而安慰他胜败兵家常事，不要放在心上，从而解除了宇文护对他的戒心。万事俱备，宇文邕邀请宇文护共同拜见其母，并以孝敬为名让宇文护劝说老夫人不要再过度饮酒了，有伤凤体。为了表示诚意，宇文邕赠送宇文护《酒诰》一本，做为劝说老夫人不要过度饮酒的理论依据。这使宇文护感激涕零，对这个百依百顺的兄弟哪还有什么警觉之心？此时宇文护已是六十岁的老人了，而宇文邕正当而立之年。正当宇文护对着年迈的母亲聚精会神地朗读《酒诰》之时，宇文邕出其不意奋起一击，手中的“玉珽”迎头而下，将宇文护当场击倒在地，而埋伏在旁边的宇文直等人突然杀出，挥刀斩下了宇文护的头颅。
铲除权臣，是宇文邕下的第一步好棋，否则他不但不能亲政，而且会步两位短命皇帝哥哥的后尘。宇文邕下的第二步棋，更是石破天惊：灭佛还俗。宇文邕为什么要这样做？因为常年与北齐交战，败多胜少，宇文邕经过分析，国力不如北齐是主要原因。而大量的寺庙、道观占据了北周的土地，大量不劳动、不纳税的僧人、道士不但严重影响了北周的经济生产与税收，而且严重影响了北周用于打仗的兵源。从文化因素看，儒家相比佛、道两家更有利于北周的统治与发展，宇文邕全面接受了汉人儒家的教育学说，因此决定在全国禁止佛、道的流传。圣旨一下，地动山摇，毁寺四万，三百万僧、尼还俗，宇文邕不惜冒“下地狱”之危而强行灭佛，极大地增加了北周的国力，在对北齐的战争中掌握了主动权。
宇文邕下的第三步好棋是北和突厥，南交南陈，集中力量剪灭北齐。北齐是北周的老对手，两国的关系长期以来就是战争关系。要想战胜北齐，只有内增国力，外和邻邦，才能一心对敌。因此，宇文邕采用汉高祖刘邦的“和亲”之策，千方百计讨好突厥，最终成功娶得突厥公主阿史那氏为后，与突厥王结成姻亲关系，不但解除了来自北方的危险，而且在攻灭北齐的战争中引为外援。在南方，宇文邕与南陈国主陈宣帝陈顼达成协议，双方互派“大使”，建立正式的“外交”关系，同意夹击北齐，共分疆土。万事俱备以后，宇文邕毅然发动了北周灭齐之战。北齐高纬在面对北周、南陈、突厥三方强敌的情况下，竟然听信谗言自毁长城，族灭了最后的国之栋梁斛律光，临战竟然还带着国之尤物冯小怜，大失军心民意。北周武帝历时三年，连续对北齐发动河阴之战、平阳之战、邺城之战等几次大的战役，终与齐王宇文宪会师介休，南陈也派大将吴明彻统兵十万攻占北齐淮、阴、泗诸城，北齐在宇文邕第三步棋的凌利攻势与众叛亲离之下被成功“将军”。
宇文邕之志，在于混一华夏，成秦皇、汉祖之业。攻灭北齐后，三国相争变成南北对恃，因此宇文邕的第四步棋是“平突厥，定江南，一二年间，使天下一统”。突厥虽然暂时和亲，但突厥王俟斤胡人野性，与其共灭北齐时已显难以驾驭之兆，非一战决以胜负，不能解除北方之危也。公元578年，宇文邕亲率大军五路北伐突厥，实现他统一全国的恢宏计划。遗憾的是，天不假年，宇文邕在北伐突厥途中突然患病辞世，棋未下完身先死，常使英雄泪沾襟。这位中国象棋的发明者，在实战中没有机会下完他统一华夏的人生大棋，怀着深深地遗憾离开了楚河、汉界。三年后，另一位英雄横空出世，隋文帝杨坚续下宇文邕之棋，北击突厥，南平弱陈，终成华夏一统。（作者：陆弃、孙玉良）