为了实现异种计算机互联以满足信息交换、资源共享、分布处理要求

计算机网络系统最基础的部分也是由硬件和软件两部分组成的。网络硬件是组成计算机网络系统的物质基础，不同的计算机网络系统的网络硬件差别很大，但基本的网络硬件分为六大类：传输媒体、服务器与工作站、网卡、传输与交换设备、通信控制设备和网络互连设备。计算机网络软件是一种为多计算机系统环境设计的，用于对系统整体资源进行管理和控制，为系统中不同的计算机之间提供通信服务，实现网络功能所不可缺少的软环境。由于网络软件所解决的问题多而复杂，涉及的范围广，因此网络软件具有类型多样、难于标准化等特点。

计算机网络的通信是一个非常复杂的过程，因此通信双方都应遵循网络通信协议才能正确而自动地进行通信。由于网络具有层次特性，因此通信协议也具有层次特性。每一个相邻的层都有接口，较低的层向高层提供服务。计算机网络的各层和在各层上使用的全部协议就称为网络系统的体系结构，网络体系结构也是一种分层的体系结构。

为了实现异种计算机互联以满足信息交换、资源共享、分布处理和分布应用的要求，有必要建立一个在国际上共同遵循的网络体系结构。国际标准化组织ISO于1981年正式提出了OSI标准，只要遵循OSI标准，就可以与同样遵循这一标准的任何计算机系统通信。