2016年5月21日,美国方面表示,阿富汗塔利班首领阿赫塔尔·穆罕默德·曼苏尔在当天的一次无人机空袭中被炸死。25日,塔利班方面承认了曼苏尔的死讯。
被美军无人机击毁的塔利班首领曼苏尔乘坐的轿车残骸
MQ-9“死神”无人侦察/攻击机
据美方披露的信息显示,美军联合特种作战司令部操控的MQ-9“死神”无人侦察/攻击机根据美军情报机构提供的情报,锁定了曼苏尔乘坐的白色丰田车,并发射了两枚“地狱火”导弹将其摧毁,曼苏尔当场死亡。
美军使用现代无人机的历史起源于1951年。1951年,瑞安公司研制成功“火蜂”无人机,美军随后大量采购。在越南战争期间,“火蜂”系列无人机被大量使用,用于对越南目标的侦察与监视。
BQM-34“火蜂”无人机
在 1991 年的海湾战争中,美军大量使用了以色列 IAI 公司特许美国 AAI 公司制造的“先锋”无人机,成果引人注目。
“先锋”无人机,美军编号RQ-2
1993 年,为了支持在前南地区的维和及作战行动,美军参谋长联席会议决定购买一种已经具备实用能力的空地侦察监视系统,最后,美军看中了当时通用原子公司刚刚从 LSI 公司收购的GNAT-750无人机相关设备和技术。
GNAT-750 无人机
但是GNAT-750无人机并不能完全满足美军的要求,在美军中服役的GNAT-750不久后就全部移交到了中情局的手中,美军重新要求通用原子公司在GNAT-750的基础上进行改进。1994年7月,通用原子公司的“捕食者”原型机试飞成功,1997年8月投产,并被授予军用代号RQ-1A。
RQ-1A“捕食者”无人侦察机
RQ-1A“捕食者”无人侦察机服役后,先后参加了1995年对波斯尼亚的侦察与1999年北约空袭南联盟的行动。但是在空袭南联盟的行动中,RQ-1A表现并不理想。一位参战的军官说“捕食者”在发现目标后呼叫打击,而打击飞机一般要在45分钟后才能赶来。面对这种尴尬的情况,2001年初,通用原子公司进行了“捕食者”试射“地狱火”导弹的试验,参与实验的“捕食者”在每侧机翼下方的挂架上挂载了一枚“地狱火”。武装型“捕食者”很快就开始服役,编号MQ-1A,“M”代表多用途。
MQ-1A“捕食者”无人侦察/攻击机
MQ-1A“捕食者”无人侦察/攻击机开创了无人机战争的先河,MQ-1A服役后,美国空军正式步入无人机的“察打一体”时代。2001年9月11日,本·拉登对美国发动了震惊世界的恐怖袭击,十月初,美军开始对阿富汗发动反恐战争。“捕食者”在战争中发挥了重要作用,被美国空军用于高优先级目标的空袭。“捕食者”装备的“地狱火”导弹可以确保该机在发现基地组织头目后立即实施攻击。2001年11月18日,一架“捕食者”在支援美军攻击一处塔利班基地的行动中发现敌人正逃离现场,于是立即发射“地狱火”,击毙数十名恐怖分子,其中包括了几名塔利班领导人。
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MQ-1A“捕食者”无人侦察/攻击机在阿富汗对基地组织分子进行突击的画面
MQ-1A “捕食者”无人侦察/攻击机先后参与了阿富汗与伊拉克战争,并在战争中证明了自己的价值。但是该机的缺点也暴露了出来:该机挂载的2枚“地狱火”导弹只能应用于一次打击目标,无法在一次巡逻中完成多批次、多目标打击。针对在阿富汗和伊拉克战争的使用情况,通用原子公司推出了大幅改进的“捕食者-B”无人机。其概念原型机“捕食者-B”-001于2001年2月2日首飞。2004年美国空军与通用原子公司签订了“捕食者-B”的购买合同,“捕食者-B”正式进入美国空军服役,军用编号MQ-9B,绰号“死神”。
MQ-9B“死神”无人侦察/攻击机
MQ-9B的翼下可安装六个挂架,最大外挂重量1360公斤。每个内侧挂架最大外挂重量为680公斤,并且可以挂副油箱的湿挂架。每个中间挂架最大外挂重量为270公斤,每个外侧挂架最大外挂重量90公斤。一架MQ-9B在挂两个450公斤副油箱和450公斤弹药时能持续飞行42小时。“死神”为军方提供了增强的“致命的持久性”作战能力,能在战区昼夜飞行等待目标的出现。
在美国空军使用“死神”的同时,美国海军也在进行舰载无人机的研究。虽然通用原子公司为美国海军设计了“死神”的海军型 “水手”,但是该机并不受美国海军欢迎。因为该机采用涡桨发动机,而螺旋桨在航母甲板上有较大的安全隐患。海军也在进行着自己的无人机研究。这项研究的结果就是诺斯罗普公司的X-47B无人机。
X-47B无人机
X-47B的起飞重量和 F-16 相当,航程约 4000 公里,留空时间 6 小时以上。该机是按照作战飞机的重量和尺寸设计的,而不单纯是研究用的试验机。该机装有一个全尺寸机内弹仓,可以挂载2000公斤弹药进行武器投放试验。X-47B 将重点试验航母上的运作,包括任务规划、自主起飞、自动编队飞行、远程任务更新、自主空中加油、自主着陆等技术,这些技术是舰载无人作战飞机的技术基础。X-47B 在 2011 年 2 月 4 日在加利福尼亚的爱德华空军基地首飞成功,2013年开始,在美国海军的航母上进行舰载试验。
我国的无人机使用和美军一样,也是由BQM-34“火蜂”无人机开始的。早在20世纪60年代,中国空军就曾击落过几架隶属于美国战略空军司令部的BQM-34 “火蜂”式无人侦察机,当时它们正在执行对中国大陆的侦察任务。至少有一架被相当完好地缴获,并被送往研究机构进行分析和仿制。北京航空航天大学修复了一架“火蜂”式无人机,并成功地使它重返蓝天。20世纪70年代后期,中国开始仿制“火蜂”式无人机,并将其命名为无侦-5型无人机。无侦-5型无人机由一架母机运载和发射,母机最初是经过特殊改进的图-4轰炸机,后因图-4轰炸机退役,载机改为西安飞机公司生产的运-8E型运输机。
收藏在航空博物馆的无侦-5型无人机,该机挂载在一架图-4轰炸机的机翼下方
进入90年代后,随着我国电子技术的突飞猛进,我军的新型无人机也大批量装备部队。1996年,在珠海国际航展上我国展出了ASN-206多用途无人侦察机。2009年,该机参加了国庆60周年阅兵式。
阅兵式上的ASN-206无人侦察机
在2006年的珠海航展上,中国航空工业进出口公司的录像里出现了一款代号为BZK-005的大型侦察无人机。2012年5月5日,日本航空自卫队在东海海域发现了正在执行任务的我军BZK-005无人侦察机,这证实了该机已经服役。2015年9月3日,该机在纪念抗日战争胜利70周年阅兵式上公开露面。
日本航空自卫队拍摄到的BZK-005无人侦察机
2011年的第49届巴黎航展上,我国首次展出了“翼龙”无人机。该无人机不仅具备对敌目标进行精确打击的能力,还能够携带侦察设备对敌方目标进行远距离长航时侦察的能力,总体性能已经达到了国际上同类型无人机的先进水平。因而,一亮相便受到许多国家的高度关注。在2012年11月13日至18日的第九届珠海航展上,中航首次展出了“翼龙”无人侦察/攻击机实体,这是“翼龙”无人机真机系统首次揭开神秘面纱。“翼龙”无人机既可空投炸弹,又可发射轻型导弹。该机总有效载荷能力为200公斤,其所配前视红外传感器重约100公斤,所以每个翼下还可各挂重50公斤的弹药。值得注意的是,在航展现场展示的“翼龙”身上有15颗导弹和20个小红星的标志,这分别代表这架无人机成功发射的导弹数,以及它完成的任务次数。这意味着这架“翼龙”很有可能执行过并未公开的作战任务。如果推测属实的话,中国空军也步入了“察打一体”的阶段。
2012年在珠海航展上展出的“翼龙”无人机,注意该机机身侧面的红星与导弹标志
2016年5月24日,中航工业官方媒体《中国航空报》关于沈阳飞机设计研究所副总设计师张子军的报道,提到了某项验证项目“以全面达标的优异成绩通过验收”,取得了重大成果,突破了无人机领域多项关键技术,填补了国内空白。据相关消息推测认为,该验证项目是指2009年启动,2013年首飞成功的“利剑”无人攻击机。
“利剑”无人攻击机
无人机从诞生到现在,短短几十年时间,已经完成了从靶机到无人攻击机的华丽变化。无人机参与的战争,也与一开始不可同日而语。在未来,云端之上的杀机,会以什么样的方式呈现在世人面前呢?
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