了解过杜月笙的人都知道，他是民国后期上海青帮的黑社会老大。可是他在后半辈子当上黑社会老大之后，他不喜欢别人把看作是黑帮的。因此他投入很多的时间和精力去洗白自己和青帮，因此他付出了很大的代价。
他永远都是知识分子的打扮，一袭长衫。他一直想混进上层社会，他很喜欢别人叫他“先生”。他之所以要穿长衫，还有一个原因，他不想让人看到他身上的刺青，不想让人看到他流氓的历史。所以不管是多么炎热的夏天，他都是穿着一袭长衫。他内心一直在煎熬着自己，他永远看不起自己。他一辈子不识字，但是他却很上进。他让人每天给他读报纸，他还让评书议员每天给他说书，他要了解更宽广的领域。可以说，他用他的方法学习了一辈子。他一生致力于把青帮给洗白，他在31后之后逐步放弃了赌场、妓院、烟馆这些生意。他那么爱花钱，那么大的开销，居然放弃了这么一大笔收入。他一做的最了不起的一件事，就是创立了“横社”，而且是在政府那里正式登记的民间社团。他曾经是黑道上的头目，如今他要想法制社会投降，他要创建一个白道上的组织。他在里面拉了大量的企业家、新闻记者、文人政客进来，希望把它洗白。可是“横社”的主体是青帮上的小混混，杜月笙就想通过“横社”这个组织，把几百年的青帮给洗白。
一个想成功的人，明知道付出了代价，就是成功不了，你还必须继续往下付，而且是非常绝望地付，那才叫代价。
在抗战期间，他的青帮子弟干了很多大事。在上海的一些汉奸，都是杜月笙派人下的手。 就连他的结拜兄弟张哮林做了汉奸，杜月笙也毫不含糊，还是把他暗杀了。可以说，杜月笙对抗战立下了汗马功劳。他为的就是要洗白自己和青帮，帮这个国家度过难关，想获得政府和传统社会的认可。
可是结果抗战结束后，杜月笙想请蒋介石让他当市长，蒋介石嫌他是黑社会的就没让他当。杜月笙回上海的时候，他的青帮弟子想组队去火车站欢迎他，结果被征服禁止去迎接。杜月笙就提前一站下了火车，因为就算他到了上海，估计迎接他的便是政府让人举起来的旗子，旗子上写着“打倒黑社会，打到杜月笙”。
杜月笙还想通过民间选举，去参选参议院的参议长。没想到杜月笙当上之后，蒋介石却逼他给辞了。
他一辈子想洗白，一辈子在努力洗白自己，可是却没有做到。他临死的时候，他让他的大女儿带了一大包东西去香港，这包里装着的是之前国民党高官借他钱的借条。他当着他女儿的面，一张张地把这些借条给撕掉和烧掉。他对他女儿说：“我这辈子是没希望了，但是你们还有希望。”他不希望他女儿拿着这些借条去跟别人打官司，他要洗白，要把杜家给洗白。 这是一场没有完结的战斗。这是杜月笙一辈子最为悲情的东西。不管他早年干过什么，他后来还了啊，可是他努力了啊。但是并没有用，这是成功者真正的代价。
处在最底层的人，不断地向上走，每一个人的性格和禀赋最终有一个天花板，把你死死地压住，让你一辈子也突破不了，这是真正的代价。你明知道这个东西，但是你仍然会跟他较劲。
杜月笙经常别人讲过这一句话，这句话大概是：“你们呐， 和我一样，都要跳龙门。但你们不一样，你们是鲤鱼，你们修五百年就能跳龙门。而我不一样，我是泥鳅唉，我出生在土里，吃土长大的，我先要花五百年才能变成鲤鱼，然后再花五百年，我才修成龙。我才能跳龙门哪。但是这并不重要，重要的是另外一点，我一点闪失都没有。你们一闪失，打回原型，不过就是条鲤鱼嘛。我一闪失，打回原型，就变成一条泥鳅。”我们这一代处在中国最底层的人，我们的出发点就是泥鳅，我们不断往上走， 在别人看来是取得了一些进步。但我们和杜月笙一样，心中真正的东西，是继续不能往上走的那种恐惧。现在很多人人说：中国阶层已经固化，穷人再也没有上升的通道。怎可能呢？中国三十年来，最多已经做到了阶层分化，远远没有固化。越是这样的时代，处在最边缘的人士，不管是企业和个人都是更方便崛起的。
也有人会反驳，那是少数的幸运儿啊！对啊，那就是少数的幸运儿啊！这个社会不管到什么时候，都是少数人能够出人头地，他们再付我们常人不肯付的代价。
杜月笙用他一生的故事，告诉我们成功有另外一个面相，叫代价。成功是代价的结果，而不是方法的结果。在杜月笙身上我们可以看到两点，永远不能获得终极意义上的幸福和快乐，因为他们永远看不起自己，永远对自己不满意；他们注定要为一个失败的目标，付出绝望的努力。看看你身边的创业者，你就明白了。所以他们不是方法对，也不是运气好，而是他们在几乎看不到任何 亮光的时候，仍然肯付出代价。