当张小龙谈论小程序时，他是在说微信（聊天）会成为浏览器？
感觉今天 IDG君的微信好友至少有一半在张小龙微信公开课的演讲现场，剩下的另一半，大概在看他的直播/视频重播。虽然微信的小程序要到1月9日才正式开放，但龙哥今天谈论的重点都在小程序上，可见小程序对微信的重要性。
过去，浏览器是打开web网站的重要工具；以后，微信会成为打开小程序的重要工具。换句话说，微信的下一个野心是成为新一代浏览器。
以下，与你分享来自大洋彼岸 Ted Livingston 的观点，在他看来，今天的bots（聊天机器人）正如当年的web一样，会逐渐变为水电煤一般的基础设施。Ted Livingston 是 IM软件 Kik 的创始人兼CEO，Kik 曾在去年获得腾讯投资，估值超过10亿美金。
Facebook Messenger的负责人David Marcus（前 Paypal CEO）在今年 TechCrunch Disrupt 大会上曾说：用户可以在 Messenger 平台上，通过 Hipmunk 的聊天机器人（AI 旅行助理 Hello Hipmunk）订机票、订酒店，其体验远优于手机网页，已经非常接近于原生app。这是个很有意思的事，可惜关注的人不多。
今年4月，Facebook正式宣布在Messenger上推出聊天机器人API——Messenger Platform。（编者按：两年前从Facebook主应用分拆出来的 IM应用 Messenger，目前拥有 9 亿全球活跃用户，可以说是一个全球版更庞大的微信）
这一代聊天机器人只经过了8个月时间的探索与发展，但已经出现赶超移动端网站的势头，而它们正在逼近的原生app，后者已经积累了8年的领先优势。聊天机器人的发展速度令人惊叹。
但当我们回顾互联网的发展史，这个演进也就不奇怪了。新的解决方案总能简单而平滑地取代旧事物。聊天是新一代的浏览器，聊天机器人是下一代网站的说法已经存在有一段时间。
在网站发展的最初阶段，它的形态极其基础，甚至可以说是简陋。它们不过是背景图案再加一些文本框（想想你在计算机课上学过的网页制作）。
当时，人们对网站的评价是：这玩意儿除了可以放研究报告外，也没什么用处。这种论调如果放到今天，在历经了互联网繁荣又泡沫之后，简直是荒谬，但在当时的情形，确实可以理解。
我们不妨感受一下，1994年的白宫网站是长这样的：
多少人刚开始接触互联网的时候，第一个打开的网站是白宫？
1995年的雅虎网站长这样：
再看1996年的Google：
丑哭了有没有？
接下来，发生了一个重要的变化：网站进化了。
网站相比于当时的PC软件来说有一大优势——用户不需要跑到一家商店去找CD，然后带回家，安装到自己的电脑上。使用网站，你只需要输入一个网址（URL）。
在这样的便利促使下，开发者们埋头钻研建站及网页技术，浏览器则不断增加新的功能，支持越来越丰富的操作与体验。那时候，还出现了Joomla 和 Wordpress 等建站工具，网站上开始有媒体播放器，组件，动态内容，等等。发展到今天，网站与PC应用程序基本没什么差异，并且要受欢迎的多。
今天的聊天机器人就相当于处在90年代中期的网站。
它们看起来非常基础，但同时也拥有根本性的优势，最重要的是，它们会不断进化，直到与原生app的差异可以忽略不计。
再看手机上的app们。我敢说，首次使用一个app的过程绝对是种折磨。第一步，你需要找到这个app（不论是在应用商店还是扫码下载）；第二步，等待它下载完成（如果没有Wi-Fi网络，还要耗费流量）；第三步，注册账户，填写信息。
你花了几分钟时间，好不容易跑完整个流程，还得学习、熟悉它的界面及使用方法。比如，哪里可以再次下单？收藏功能在哪？一想到这些麻烦，你就不想再打开这个app了，甚至会直接卸载。（这也可以部分解释为什么现在app的用户获取/留存成本越来越高）
相比之下，聊天机器人要好用得多。启动它的第一步，你只需要扫码，输入用户名，或是发送一个链接。敲打一下（发送某个字符），它就可以轻松获得你的账户授权。由于用户与聊天机器人的互动是以聊天/对话的形式进行，因此，你无须刻意学习就知道该如何使用它。整个流程没有下载，不用创建账户，几乎没有学习成本。
还是以 Hipmunk 的旅行助理聊天机器人为例。虽然在今天看来，它没有像Hipmunk app 那样完整、流畅的体验，但随着整个生态系统的发展与改进，聊天机器人也会越来越先进。
事实上，它们今天已经取得了一些重要的进展。
比如，用户开始熟悉一些规范化的互动，聊天“代码”逐渐成为标准。而类似“邀请”、“提到”的操作更是加速了聊天机器人的扩张。
迭代到目前这一代，聊天机器人用了不到一年的时间。对比手机app刚出来一年时候的情形，你会发现，Apple还没有在app里加进支付功能，App Store里还都是一些无聊透顶的应用。
而在今天这个节点，聊天机器人的平台已经允许开发者创建自己的机器人，发展用户。Facebook已在测试 Messenger 机器人的支付功能（尽管还在邀请测试阶段），相信其他平台会很快跟上。
可以想见的是，一旦支付功能变成聊天机器人生态里的基础设施，其他部分的进展都会大大加快。
在支付的激励下，聊天机器人相应的开发工具会越来越多，机器人的功能也将更为完善。到那时，不管是支付水电费用、餐厅买单、订外卖，还是娱乐消费，操作家里的智能家居，人们都将离不开聊天机器人。我认为，在即将到来的2017年，聊天机器人生态里会出现一个类似 App Store 的东西。
凡是伟大的平台，必然实现了颠覆式的突破。
PC让每个人可以在家里使用电脑，互联网让信息的获取变得前所未有容易，手机则让人们可以把个人电脑揣在兜里，随身携带。
那么聊天机器人呢？
它将要进行的颠覆便是让你能够随时与这个世界开启对话与互动，不管对象是人、服务、还是物品。而这场颠覆的开端，我们从微信在中国爆发出的能量里可以初见端倪。
本文编译自Chat is the New Browser，by Ted Livingston.
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