在古代世界历史上，海战的历史很少，但是以少胜多的海战史，更是屈指可数。其中的撕拉米斯海战，堪称世界古代史上最好的海战案例，也是世界海战史以少胜多，以弱胜强的典型案例。
攻占了温泉关以后，波斯陆军直扑雅典城。但是，在哪里他们什么也没有看到，整座城池空空如也。波斯王薛西斯不由得大为恼火，一气之下让人把这座当时最富庶、最大的城市置于火海之中。
雅典城的居民怎么突然消失了呢？原来雅典和其他的城邦的人接受了海军统帅提米斯托克利的建议，所有的儿童妇女都坐船到亚哥斯的特罗辛和本国的撕拉米斯岛上去躲避，所有的男人都乘着战船，集中到了撕拉米斯的海湾。
当时的希腊流传着太阳神的一个预言：希腊的命运要靠木墙才能拯救。根据这个预言，提米斯托克利认为希腊的未来在海上，太阳神所说的木墙就是指打大船。
与此同时，波斯海军来到了雅典的外港比里犹斯，它与直扑雅典的波斯陆军遥相呼应，那势头简直就要踏平整个希腊。
面对波斯军队的嚣张的气焰，集中在雅典城南萨拉米斯海湾的希腊联合舰队对能否打败波斯军队毫无信心，有些人甚至打算把船只驶离海湾，去保卫自己的家乡。
在此危及的时刻，提米斯托克利召开军事会议，商讨作战方略。在会议上，私密斯托克利说希腊联军完全有战胜波斯大军的可能，但前提是把战船集中在萨拉米斯海湾和波斯湾作战。
他的依据是波斯战舰笨重，而港湾狭窄水浅，就算是波斯军队在数量上占有优势，但是在这种情况下他们的优势完全无法发挥出来，况且，波斯水手们也不熟悉海湾水情和航路。
而希腊人正好相反，战船体积小，机动灵活，适合在这个狭窄的浅水湾作战，加上水兵们在本国海湾作战，熟悉水情、航路，能充分发挥力量。
公元前480年9月20日，萨拉米斯海湾正式开展。
欧利拜德斯按照提米斯托克利的建议，立即进行战争准备。他派遣科林斯支队据守西面的海峡，斯巴达战舰为右翼，雅典战舰为左翼，其他的城邦的战舰在中央，开始向波斯海军发起攻击。
薛西斯封锁萨拉米斯海峡后，首先派800艘先锋战舰分成三线一字摆开，向萨拉米斯海峡东段进攻。可是，海峡中间的浦西塔利亚岛打乱了波斯军的阵形，波斯军只好将纵队一份为二进行攻击，再加上波斯战船体大笨重，在狭窄的海湾运转困难，前进不得，后退无路，自相碰撞，乱作一团。
相反，希腊军舰却能在波斯军舰中任意穿梭。因为，希腊战舰大多是三层桨军舰，这样的战舰既快速，又灵活。
希腊军队抓住时机，充分发挥自己的战舰优势，猛烈攻击波斯舰队。雅典的每艘战舰上载有18个陆战队员，他们不断地向敌人的舰队发射火箭、投掷石块。
波斯战舰陷入一片火海，波斯人惊恐万分，更令波斯人惊慌的是雅典船只坚固的构造和特殊的结构。雅典战舰船头镶嵌铜冲角，船身安装一根5米的包铜横木。它们用铜冲角把波斯战舰撞得支离破碎；当它们紧贴波斯舰队飞速冲过时，横木像锋利的刀子一样削断敌人的舰队的木浆。波斯军队只能被动的挨打了。
经过七八个小时的激战，萨拉米斯海战结束。希腊联军大获全胜，击沉波斯舰队200余艘，缴获50艘，希腊舰队仅损失40艘战船。
此后，以雅典为首的希腊人转入了进攻，并乘机扩张海上的势力，逐渐建立起雅典在爱琴海上的霸权。
公元前449年，希腊和波斯在波斯首都签署了《卡利亚斯合约》，希波战争结束。
萨拉米斯海战是世界上最早的大规模海战，是希波战争的转折点，是世界海战史上以少胜多，以弱胜强的典型的案例。
这一战役使希腊人取得了制海权，而波斯人走向了衰落。