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今日,英国戴森公司(Dyson)宣布放弃了它25亿英镑的电动车计划。
在一封内部邮件中,创始人和CEO詹姆斯戴森表,公司曾在2017年试图为这个项目寻找买家,在没有外部资本支持的情况下,“该项目在商业上不可行”。
戴森的造车梦可以追溯到30年前,1988年,年轻的詹姆斯·戴森(James Dyson)偶然读到了一篇论文,文中提到了柴油尾气会加速老鼠死亡的实验。
为了解决汽车污染问题,他于1990年开始研发用于捕捉柴油尾气颗粒的气旋过滤器。
当时公众对于环保问题没有足够的意识,没有车企愿意为戴森的技术买单,所以整个项目也不了了之。
后来戴森成为了我们熟知的家电企业,几十年的技术积累,让戴森在电池系统、流体动力学和数码马达等方面取得了进展,戴森说:
“我们有数字马达技术、电池技术、空气处理技术,把它们放在一起,就是电动汽车的大部分关键部件。”
于是造车梦就这么死灰复燃了,虽然这种跨界无论怎么听起来都有些不靠谱,但历史上还是有不少先例。
当年称霸全球的诺基亚,最早是造纸出身,日本的雅马哈,从钢琴做到摩托,又做到游泳池和海藻养殖,每个产业还都有声有色。
对于造车这件事,戴森是认真的:
从2013年开始,戴森就从特斯拉、路虎等车企挖掘技术人才,并组建了一个400多人的研发团队
2015年,戴森耗资9000万美元收购了一家叫Sakti3的电池公司
2016年,戴森又投资14亿美元建立了自己的锂电池厂
2017年,戴森的造车计划就被提上日程,预算金额为20亿英镑
2018年,戴森拿出1.16亿英镑,在英国建立了电动车测试基地,用来测试车辆的制动、转向等性能指标
2019年,由于英国脱欧和对亚洲市场的考量,戴森将总部搬到了新加坡,并建立了一个新的工厂,同时,英菲尼迪前全球总裁罗兰·克鲁格也加入戴森,成为汽车项目的负责人
根据英国《金融时报》的消息,戴森计划在2021年推出首款电动车。戴森在今年5月还放出了车辆的草稿,可以看出它是一辆偏运动型的SUV。
戴森表示公司已经成功开发出了原型车,而经历这么多周折和努力后突然放弃,实在让人为之惋惜。
戴森致力于跨界造车,很大的原因在于,汽车的电动化让它的构造简单了太多,传统车企用百年时间打造的以发动机、变速箱、传动轴等为主的技术壁垒,被电动化巧妙的绕过。
电动汽车的核心技术就是电池、电机、电控,结构比传统的燃油车要简单许多。
燃油车底盘电动车底盘
再举一个直观的例子。
传统的车上有很多线束,它就像汽车的“血管”,链接了各种电子元器件。一些车上的线束总长度可达2公里,有几十公斤重,很多线束都需要手工一点点拼接。
但因为电动车本身的特性,让线束的集成度变高,Model 3的整车线束为1500米,而即将发布的Model Y则仅为100米……
线束总长的减少,对于车辆的设计、生产组装、后期维护都是莫大的帮助。
另外,成熟的国际供应体系,也让关键零部件变得唾手可得。
今天的车厂们,除了发动机、底盘等核心,其他诸如变速箱、刹车盘等部件基本都不是自己制造了,它们选择合作生产的方式,也孵化出了完善的上下游零部件供应商。
但是,戴森表示自己要从底盘开始,从0开始研发,而不是像蔚来一样走和车厂深度合作的模式。
这种选择最直接的弊端,就是造车成本的显著升高。特斯拉就是个前车之鉴。
它没能有效调用汽车业的技术储备,自己生产了从电机、底盘、车身、模具、仪表盘等等部件。马斯克曾自豪地拿特斯拉比喻成曾经的福特,早年的福特就是闭门造车,自己什么都做。
但这种坚持让特斯拉付出了惨重的代价,马斯克有一段时间每天睡工厂,特斯拉几度濒临倒闭,其它公司的收购意向也层出不穷。
特斯拉能坚持到现在,背后巨大资本的支持是关键。没有钱,造车就是个笑话,缺少资本的乐视汽车一直处于崩溃边缘,蔚来在只交付了11辆车的情况下急于赴美上市,也是为了去扩充资金池。
2018年,戴森营业为44亿英镑,利润达到11亿英镑,将大约两年的纯利润投入到造出上,是一个非常大的冒险。蔚来李斌曾指出200亿资金只够汽车行业的“敲门砖”,如果戴森执意像特斯拉那样做最大程度的自主研发和生产,那么要支出的资金只会更多。
量产电动车无望,可戴森的项目并没有彻底黄掉。
戴森表示,接下来会把重心放在固态电池、AI、机器学习、视觉系统。
这也是不错的方向,电池作为电动车的核心,受限于当下锂电池的技术,一直存在里程焦虑的问题。
2015年戴森收购的Sakiti3公司,主要研发的就是固态电池,它以固体材料来代替现有锂离子电池中使用的液体成分,相比于锂电池,这种电池在能量密度和安全性都有更好的表现,形态上也要更纤薄(被损坏和穿刺是不会起火爆炸,能量密度能达到400Wh/kg)。
丰田、苹果、三星和LG都在从事相关的研究,今年的诺贝尔化学奖得主,97岁的John Goodenough,从7年前开始就在从事固态电池的研究。
目前已经有公司能小批量生产固态电池,丰田则表示会在2020年销售搭载固态电池的电动车。
参与固态电池研发的公司
电池之外,自动驾驶也是电动车的一大卖点,2017年,戴森联合谷歌和Facebook,共同出资25亿美元成立了一个AI研究所,而机器视觉和AI在戴森扫地机器人上也有应用。
戴森是一个擅长研发新技术,并把技术进行商业化的公司,戴森爵士最早研发的捕捉柴油尾气的气旋过滤器,后来就演变成了它吸尘产品的核心技术。
部分图源网络
END
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