出生于80后的人，可能无法想象到70年代末的世界是什么样的格局。我们在课本上学到的知识是中国刚进行改革开放，正迈开走向世界的步伐。
而我们不知道的是，那时候外面的世界却是充满了混乱。石油煤炭将要枯竭的能源危机仿佛已经迫在敏捷，谣传世界第三次大战即将爆发弄得人心惶惶，经济膨胀犹如脱缰野马，很多政府的运作陷于瘫痪......悲观主义者唱起了末日之歌，专家学者也在预测将面临一场浩劫。
在这样的情境下，曾经因为出版《未来的冲击》而让未来学进入美国文化主流领域的未来学家阿尔文·托夫勒却提出了截然不同的观点。他在1980年出版的《第三次浪潮》中，认为这个世界并没有失常，在所有这些看似没有道理事件的背后，存在着一个耸人听闻却充满希望的模式。本书出版后，迅速传入中国，对正在尝试通过改革开放摆脱贫穷命运的中国人产生了深远的影响。
托夫勒是当今最具影响力的社会思想家之一，其1928年出生于纽约，毕业于纽约大学。1970年、1980年、1990年阿尔文·托夫勒分别出版了《未来的冲击》、《第三次浪潮》和《权力的转移》未来三部曲，让其享誉全球，成为未来学巨擘。
在《第三次浪潮》一书中，托夫勒认为人类迄今为止已经经历了两次重大浪潮的冲击，每次都会抹杀先前的文化和文明，以前人无法想象的生活方式取而代之。第一次浪潮是农业革命，人们从狩猎时代进入农耕时代，历经了几千年才结束；第二次浪潮是工业革命，至今才有300年的时间，但却带来了过去几千年都不可能达到的巨变； 到了今天（书中的今天指的是1980年），历史发展的速度将会更快，第三次浪潮很可能会横扫历史，对这个时代发生全面的影响。
或许第三次浪潮不能简单地称之为信息革命，而应该是一系列现代科技的深入发展，其包括了电子工业、宇航工业、海洋工业以及遗传工程等，物质和生活水平的标准已经不是衡量社会进步的唯一尺度，精神层面的富足也是越来越重要。不过要想弄明白第三次浪潮将会怎么样影响这个世界，还是要先看一下第二次浪潮对人类生活的改变。
作者认为，现代工业革命是建立在三个密切相关的信仰之上的，这三个信仰把所有第二次浪潮的国家和其他国家区分了开来。
第一个信仰和自然相关，对他们而言，自然是有待开发利用的对象，人们可以掌控和利用大自然的资源。第二个信仰是进化论，物竞天择适者生存，人们不仅可以掌握自然，更是处在了进化论的顶端。 第三个信仰是进步原则，即认为历史的发展会给人们带来更美好的生活。
在上个世纪的70年代末，冷战还未结束，地球上两大阵营的对垒正如火如荼。而托夫勒却认为，在对待第二次浪潮的冲击这个问题上，两个阵营的观点却是一致的，都同样遵循着上述三个信仰。不管是西方社会的工业革命，还是苏联的社会改造，本质上都是工业社会对农业社会的冲击和碾压。当然书中没有提到的是，就连新中国的创立，也是以工人阶级先锋队为基础的。
工业革命带来了时间和空间的改变，农业社会中，人们并没有那么强烈的需求，把时间精确到分和秒，一顿饭的时间，一炷香的时间，挤牛奶的功夫......这种大概的时间段已经能够满足当时的需要。但工业革命之后，工厂的上班时间，火车的进站时间等，都需要更为准确的时间观念把人们的步调统一起来，于是就产生了标准的格林威治时间。
已经适应了农业社会散漫的成年人，是根本没有办法按照工厂主的要求，老老实实的待在生产线上的，于是现代教育便产生了。工业时代才出现的规范化学校教育，本质上就是为了给工厂培养遵守时间、服从管理的工作人员。在第三次浪潮的冲击下，这种教育显然已经没有办法满足未来的需求，但本质的改变目前仍没有发生。
每种文明都有自己的运作规则，并反复不断地操作着人们的生活。工业社会有6个非常明显的控制人们行为的规则，其源于生产和消费的分离，影响着人们生活的方方面面。
第一个规则就是标准化，工业社会可以生产出成千上万标准化的商品，在地球上的任何一个角落，都有可能喝到味道相同的可口可乐。第二个规则是专业化，通过精细化的分工，每个人只是生产线中的一环，就如亚当斯密曾经在书上介绍的制造别针的文章，一个老工人如果独立完成所有环节，一天最多生产20个别针；但专业化的工厂10个人通过分工，每天可以制造4.8万个，平均每人4800个。
还有4个原则分别是同步化、集中化、极大化和集权化，这都是工业时代特有的原则，为第二次浪潮文明烙下了清晰的印记。今天这些原则正在受到第三次浪潮力量的冲击。
我们现在生活的年代，已经离作者所说的今天又过去了40多年，这种冲击我们也能够部分感受得到，就如对于标准化而言，现在越来越多的人在追求个性化，不管是德国的工业5.0还是美国的智能制造，或者是中国的互联网加，都在试图改变原有的标准化的批量生产模式，而是能够根据人们的需求，订制生产出其特有的产品。
信息时代，尤其是随着互联网和移动互联网的发展，其对人们现有生活的冲击是方方面面的，当然或许我们并不能准确的说，第三次浪潮已经到来，但从某种意义上来讲，其已经在影响着我们的生活。或许第三次浪潮的到来，也会想池塘里的浮萍一样，刚开始是一点点，几乎看不出来，转眼间便已经布满了整个水面。
所以我们还是应该做好迎接和融入第三次浪潮的准备。托夫勒在书中以大量的篇幅详细介绍了可能会有的一些特征，包括新兴的行业，未来的家庭，大企业的危机，新的社会规范，未来世界的人格等。本书就像是一张描绘未来的蓝图，书中秒回的前景有的已经实现，有的已经不适用，但更多的还是需要探索中。