今天看了一篇文章讲佛教的大乘小乘，我看了一半就实在看不下去了，因为写文章的那位大师连佛教基础的历史都不清楚，就随意曲解大乘、小乘。
至于他一直用因果论去引导人向善，我个人认为是没有太大问题的，毕竟闻法可明心者少矣，多讲讲道理劝人向善莫作恶还是很好的。但是在交代不清楚佛教历史的情况下，随意曲解大乘、小乘这也是误人子弟。
三境本人信佛十几年，从懵懂到现在初懂经历了很长的心路历程，我又偏好看史，所以说一些个人的一点点感想，希望更加懵懂的朋友可以看见，至于说错之处，还请真正明了的师父指正。
要了解大乘佛教和小乘佛教，首先要了解的就是佛灭度后佛教是怎样发展的。
佛灭度一百年后，因对待戒律和教法的态度不同，佛教分裂成上座部与大众部。这是佛教的第一次分裂，很多资料称之为根本分裂。
根本分裂之后的几百年，上座部与大众部又各自分裂形成二十个更小的派别，被称为枝末分裂，因此这一时期被称为部派佛教时期。
而大乘佛教和小乘佛教就是在这个时期慢慢发展出来的，其中大乘佛教的起始时间大约是公元1世纪，离佛灭度大概600年左右。
很多人曲解了大乘、小乘字面上的含义，大乘和小乘的本义不在于大、小，而是贵、贱。
Hinayana，就是我们所说的小乘，其实准确的翻译应该为“贱乘”，在巴利语中是一个骂人的侮辱人的意思。中国人很文明的翻译成“小乘”。
小乘的出现跟大乘不太一样，大乘佛教是因为某些大众部佛教对原始教理进行了发展而出现的，而小乘佛教的称谓则是一些高种姓婆罗门“大乘菩萨”贬低较为保守的上座大长老而起的。因为当初许多保守的上座部大长老出身比较低微，甚至诵出“律藏”的Upali尊者是个低贱种姓的剃头匠。
所以大家一定要先了解，大乘、小乘佛法没有大小之分。
其实在笔者心里，大乘、小乘本质上是没什么区别的，打个不是特别恰当的比方，佛是种树者，小乘是根，大乘是树干和枝叶，本质上都是树，所以我认为大乘、小乘最终是没有本质上的区别。
或者可以把“佛教”当做一个人，小乘是这个人的小时候，大乘是人长大了，所以大乘小乘完全是同一个人，只不过是一个人在不同时期思想不同罢了。
说到思想，这也是大乘佛教和小乘佛教一直争论不休的问题，大乘佛教认为自己的教法是游轮，自己去彼岸的同时，也要拉别人去彼岸，是为普度众生。大乘佛教认为小乘佛教只满足于自我解脱，只度己。小乘佛教也确实如此，专注于修己身。
对于大乘佛教和小乘佛教的思想和做法我不予评论，一个是笔者只研究历史，对于佛教思想的研究还处于很浅显的阶段，但是私认为比某些根本不懂佛教的“大师”还是强上那么几分的。二呢，我觉得这也没什么好争的，纯看个人喜好和机缘吧。
接着讲历史，大乘、小乘只是以前的叫法，现在我们更喜欢用北传佛教（大乘佛教）、南传佛教（小乘佛教）这样比较中性的称谓，目的就是避免麻烦，法何以有高低贵贱之分？
现在的南传佛教更接近于原始佛教，是阿育王统治时期沙弥以古印度为基地向东南亚传播佛教，因为走的是印度南部路线传播，所以叫南传佛教。
当时由阿育王儿子摩哂陀率领僧队首先在斯里兰卡传播佛教，又因为传入斯里兰卡的是三藏经典，属于上座部的分别说系，所以被看做是部派佛教的传承，这就是为什么说南传佛教更接近去原始佛教。
而北传佛教则走的是北方路线，在大乘初期和中期，经印度北方传入现阿富汗再传入中国，又因为现在保留下来的北传佛教资料多数被译成汉文经典，所以也称为汉传佛教。
至于南传佛教一直不承认北传佛教，认为北传已经不是佛教的观点，我还是持保留意见的。
南传佛教只承认五部《尼柯耶》为经典，对于北传佛教浩瀚如烟的经典都持有否定言论。
不过也确实，北传佛教大部分经典传承都十分可疑，得不到考古证据的支持，这也是南传、北传作为无神教和有神教的分别。
南传佛教只承认佛陀既释迦摩尼导师的佛陀地位，认为佛是人，“佛”更像是一个称号，类似皇帝，天皇之类的（个人理解，感觉有些问题，但是深入浅出的说，我觉得还是可以这么认为的）所以从理论上来说，属于南传佛教是无神教。
北传佛教的佛非人，佛即是佛，也就是果位，可以加冕所有能达到这个高度的神。所以我理解为，佛是神，但是神不是佛，神要证得果位才可以被称为佛，算是一种高度成就吧。
所以理论上来说，北传佛教是有神教，而且是多神教。
而有神教的北传佛教多数认为念经念咒功德无量，烧香拜佛也是一定的修行手段，偏重修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。
北传佛教给信众最大的一点误区可能就是，倘若今生修不好，可以靠念咒往生极乐世界继续修行，致使很多人修习佛法之初，便心生执念，我认为这是北传佛教发展至今最为荒诞的观点，但是缺被绝大多数人所接受，有些无奈吧。
无神的南传佛教讲究解脱是靠佛陀的四圣谛，修行戒、定、慧以及八正道（八种正确的思维和行动方式），认为烧香、念咒、拜佛没有功德，相反是邪法，这也是为什么南传一直否认北传是佛教的原因。
总体来说，北传佛教更宗教化，内容上信仰更多一些，而南传佛教比较重视自身的修为，更像是学派，不像是宗教。
这就是我心中的大乘、小乘之分。
PS：藏传佛教以密宗（又叫金刚乘）主，其中格鲁派和萨迦派对理论非常重视，甚至比现在显宗很多宗派都要求更高，比如说现在很多的显宗修行人，对理论重视的十中无一。
最后我再简单的说一句，只是自己的观点，现在很多北传佛教所讲的利他主义我是很反感的，原因在于很多人是蒙昧状态，在对佛教和佛学不甚解的情况下，皈依这个法师那个法师。而法师本人其实对佛学的理解也并没有跟上，这就不是在度人了。
同样把佛学比喻成船，修习正见的法门、跟随正确的导师，说明你在去往彼岸的船上，即使最后没到达彼岸，也会有不同的明悟，而跟错了师父，修习有偏，那就变成导师在拉人下水不是在船上了，以社群性来看，这是很可怕的一件事。