《革命往事》是一部极具讽刺的西部片，也是一部别具风格的幽默剧，更是一则意义深远的寓言、史诗。
它通过两个毫不相干的男人，表达出了人性欲望的本质，抢劫也好，革命也罢，都只不过是外衣。
一开始，影片就交代了伟大革命家的经典语录：“革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。革命是一场暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动”。
而最终，导演竟用两个多小时诠释了一个结局：“完成革命的是对革命无知无觉的人，策划革命的却背叛了革命，而坚持革命的最终选择了死亡。”
多么荒诞，又是多么反讽。
从影片的开头，墨西哥游寇胡安（罗德·斯泰格尔 Rod Steiger）可怜巴巴的登场，搭乘富人的火车，到他的“儿子们”出现，把男女富人们的金银财宝洗劫一空，连衣服都扒的光溜溜，充分的体现了这个枪匪的真正可怜之处，他也不过是想让自己的“儿子们”有口饭吃，仅此而已。
随着影片的推进，主角肖恩（詹姆斯·柯本 James Coburn）登场，当他骑着摩托车大摇大摆地从胡安等一群人埋伏的位置经过的时候，胡安观察到这个来自爱尔兰的西部牛仔可能是个没钱的主儿，所以就戏剧性地爆了他的摩托车胎。
然而两人的故事，就是从这里开始的。
肖恩为了亮明实力，展示了他的爆破技术，和他全身挂满炸弹的风衣。可能当时在胡安看来，这个人有利用价值，至少可以一起抢个银行啥的，因为一劳永逸要远比当路匪碰天收划算的多；而在肖恩看来，这个胡安枪法不错，而且还有一支不错的武装，可以一起组织个暴动啥的。
可以说两人各怀鬼胎，各有打算，但却互不讲明。所以胡安谈到抢银行这个话题的时候，肖恩并不否认，因为他要利用这支武装力量去救那些关在银行的革命人士，就这样，胡安糊里糊涂地做了回英雄。
当胡安救出了所有的人，发现银行变成了监狱，一个钢镚儿都没捞着，正在沮丧的时候，肖恩却跟他谈起了革命，这时候大老粗胡安彻底爆发了：“不要跟我谈革命，我知道那是怎么回事。”接着就通俗易懂地讲明了他对革命的全部理解：“识字的告诉不识字的：是时候改变一下了，然后让不识字的去干，然后识字的坐在桌上吃啊谈啊，而不识字的呢？……死了！然后再来一遍。”
肖恩不置可否，唯钱是图的胡安似乎并不甘心，所以有了第二次“合作”——伏击军队，这次合作又一次地让胡安大显身手，然而，他失去所有的“儿子”，这或许就是英雄的代价。
导演通过一个个闪回镜头，把肖恩的过去背景交代的清清楚楚，干净利落，一句台词没有。
在赛尔乔·莱昂内镜头之下，我们可以看到他对革命的怀疑，以及两个主角的迷茫，忠诚与背叛，正义与邪恶，在革命的幌子下变来变去，预示了一个革命者理想幻灭的悲惨结局，和一个现实主义不知所措的命运。
当他们最后一次阻击军队，肖恩身负重伤，选择死亡，而胡安干掉了军队首领，阴差阳错地成为了真正意义上的英雄。
在肖恩奄奄一息的时候，我们听到了胡安歇斯底里的呐喊：“没有你我怎么办？”
肖恩一脸平静地说：“你会成为将军。”
胡安一脸迷茫：“我才不想成为将军。”这个可怜的墨西哥土匪，也不过就是搞点钱而已，搭上自己所有“儿子”的命，最终还稀里糊涂地成了革命的英雄，真是“得不偿失”。
肖恩闭上眼睛的那一刻，他成功地将革命的火种传给了胡安，完成了两个男人之间的薪火传承。
接下来的路该怎么走，鬼知道。