提问：贝克汉姆踢的是什么球？
“废话，当然是足球啊。”
那……足球的英文叫啥？
“football，欺负我没上过小学啊。”
胡说，明明是soccer！
“啊？好像也对……”
当我们问英国人和美国人关于足球的问题时，会得到两个截然不同的英文单词。当然，英式英语和美式英语的分歧并不少见，但在“足球”这个问题上，可能存在很大的误区。因为，在北美地区， football根本不是足球啊，人家那是橄榄球。
今天，我们来扒一下足球和橄榄球的前世今生。
众所周知，足球是由中国古代的蹴鞠演变而来，最早是为了训练士兵、考察兵将体格而设。后传至欧洲，并在英国奠定起现代足球的地位，如今现代英式运动已有几百年历史，在欧美地区非常风行，每年的世界杯足球比赛更是一大盛事。
英式足球被称为football。早期的足球运动还没有发展成熟，缺少规则限制，这种football最初是指在地上而非马背上进行的球类运动。在那时，”football"并不一定要靠踢的，一些"football"长期以来都用手玩。所以，此时的football是众多球类项目的统称，包括soccer、橄榄球（Rugby football）、美式足球（American football）、澳式足球（Australian rules football）等。
1863年，为了统一football比赛规则，一些英国学校的足球俱乐部在伦敦召开大会。在最后一次会议上，两条规则被推翻，它们分别是：可以用手抱球跑；可以用踢对手小腿。这样的决定让那些之前一直使用拉格比足球规则的俱乐部无法接受，他们当即宣布退出足协，后来这些俱乐部成立了自己的拉格比足球联盟（Rugby Football Union）。
这次会议的两派最终未能达成一致，由此，原始足球的进化路径正式分裂为两条：足球协会足球（The Association Football）和拉格比足球即英式橄榄球（Rugby Football），前者即现代足球的正式名称，后者使橄榄球运动问世。随着英式足球（Association football） 随后成为全球最受欢迎的运动, 各国也习惯直接称呼它为 football，省去了association 这个词。
所以，橄榄球就是从足球运动的玩法中演变而来的，而在橄榄球的名字里，虽然有foot（脚）作为单词的一部分，但比赛的大部分时间，球员主要都在用手传接球，或抱着球跑动，用到脚的时候其实不多。
美式橄榄球 / 美式足球（Americian Football）自然也是起源于英式足球。和其他国家一样，19世纪早期的美国学校也开始盛行各种形式的足球，而且他们的规则更贴近早期球类运动：尺度很大，球员经常受伤，以致于屡屡遭禁。1880年，耶鲁大学球员沃尔特·坎普（Walter Camp）整合了各个学校的足球规则，创立了美式橄榄球，他也被后人称作“美式橄榄球”之父。
至于soccer则是The Association Football的一种变体简称。在北美，由于美式橄榄球的盛行，人们需要用另一个名字来称呼英式足球。加上The Association Football这个词太长，所以取association中的三个字母“soc”，再加个“er”，造出了soccer这个词。当然，也有说法是soccer这个词本身就是源于英国本土的古老说法，是由当初移民去美国的英国人说的传统英文被保留下来的。
随着橄榄球运动的发展，各国也创造出了本国形式的橄榄球运动，从场地、器材、规则、服装以至上场人数、球的大小及比赛方法，都各有不同，但大致可以分为英式橄榄球（又称软式橄榄球）和美式橄榄球（又称硬式橄榄球）两大类。
美式橄榄球和英式橄榄球采用的球形状相同，都是椭圆形，但美式橄榄球更小、更长，两种运动的比赛规则很不一样。
着装
英式橄榄球（Rugby）运动员不穿护具，基本上采用足球运动员的服装，故称软式橄榄球。美式橄榄球（American Football）由于运动员必须穿戴规定的服装和护具，故又称为硬式橄榄球。
人数
美式橄榄球比赛中每个球队允许11名球员同时在场上；英式每个队有15个队员在场上比赛。
时间
美式橄榄球比赛全场60分钟，分4节，每节15分钟；英式橄榄球时间接近足球，全场一共80分钟，40分钟一个半场。
传球方向
美式橄榄球比赛中，球大部分时间都保持向前运转（但也不是绝对）；英式比赛要求球员不能直接向前传球，必须传给身位靠后的队友，否则视为越位。
得分
美式橄榄球共有三种得分方式，分别是达阵得分、任意球得分和安全分，达阵得6分，任意球射中得3分，安全分为2分，此外，在完成达阵得分后的一方可选择1分或者2分的附加得分，如果选择再完成一次达阵则可得2分附加分，直接射任意球则只能得1分的附加分。
英式橄榄球比赛中有只有两种得分方式——达阵得分和射门得分。达阵完成得5分，得分后的附加射门得分分值为2分，但如果出现因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛中进行落踢射门，射中得3分。
——摘自虎扑体育
如今美式橄榄球已发展为美国第一大运动，相对于英式橄榄球，美式橄榄球有更多的冲撞性，无论是从战术层面还是激烈层面，美式橄榄球都有更强的观赏性，这也是它能在美国引起如此狂热的原因。
当然，相较于足球、篮球等运动，美式橄榄球也具有一定的危险性。因此，美国国家橄榄球大联盟在美式橄榄球的基础上，又专门设计了适合全世界8-14岁的青少年的美式腰旗橄榄球。与正式橄榄球运动相比，腰旗橄榄球规定不允许抱人和推人，防守方拉下持球进攻球员腰带上的一条腰旗，进攻即被阻止，是一种安全的“非冲撞性”运动，在世界30多个国家的青少年中广为流行。
牛牛成长正是采用了这种腰旗的无冲击训练方式，让小运动员们安全快乐的学习美式橄榄球的传球、接球、跑步推进、摘旗等基础技能，提升体质、力量、速度和反应力，增加对橄榄球这项运动的兴趣与认知。