可以说，自从有生产的时候就有了服务，服务业的发展是伴随着工业化的进程而展开的，甚至还可以说服务的发展早于工业。服务始于人，终于人。
服务，一词起源于1930年的美国工业标准分类码，当时的定义是“不属于农业和制造业的其他活动”。服务与产品本质上的区别在于，服务是一种供需活动，并不存在客观的物理实体。
1977年，希尔(T.P.Hill)提出:“服务，是指人或隶属于一定经济单位的物在事先合意的前提下由于其他经济单位的活动研发生的变化。服务的生产和消费同时进行。服务一旦生产出来必须由消费者获得而不能储存。”
马克思在《剩余价值学说史》中指出:“服务不外是这样一个用语，用以表示劳动所提供的特殊使用价值，和每个其他商品都提供自己的特殊使用价值一样。”他认为服务具有两大特点:第一，服务是非实物性的，与有形商品比较，它的生产过程和消费过程在时间和空间上具有同时性和并存性。服务生产过程的起点也是消费过程的开始，服务生产过程的终结也就是服务消费过程的结束。第二，一般服务具有不可储存性，其使用价值不能脱离于生产者和消费者而固定在一个实物上。服务一旦被生产出来就必须被消费，而不能由生产者加以储存。
当然，这一特点已经不能标示今天的所有服务。比如，制造业服务化中的“产品服务包”、企业信息化咨询服务等等，这实际上已经把“无形服务有形化”了。
 
服务经济，于1965年由富克斯(Victor R．Fuchs)提出。
二十世纪中期以来，西方发达国家主导的工业革命在整个经济体系中的地位发生了关键性的变化，长期占主导地位的制造业在整体经济中的作用逐步减弱，取而代之的，是新兴的服务业的迅速崛起。
美国哈佛大学社会学教授丹尼尔贝尔将社会经济的发展总结为三个阶段；前工业化社会(农业社会)、工业化社会、后工业化社会(服务社会)。他指出，前两个阶段是人是与自然的博弈，而在服务社会中，则是人与人之间的博弈。这场博弈中，人与人之间的沟通是最主要的模式，服务是最主要的手段。
据2003年的统计数据，全球主要国家的农业、工业和服务业增加值在GDP的比重，美国分别为2％、23％和75％；日本分别为：1％、31％和68％；德国分别为：1％、30％和69％；而中国分别为：15％、53％和32％。
全球500强企业共涉足51个行业，其中28个属于服务业。从数量上来看，有56%的公司在从事服务业，更有两成的跨国制造业企业的服务收入超过总收入的50%。据了解，在发达国家普遍存在两个“70%现象”，即服务业增加值占GDP比重的70%，制造服务业占整个服务业比重的70%。
服务对一个国家的社会发展和参与国际竞争的经济价值已经不容小视！
 
服务科学(services science)的始创者和倡导者是IBM。
在2004年5月的“Architecture d On Demand Business”峰会上，IBM的研究团队首次正式提出“服务科学：一个新学科”。同年，在美国的国家创新计划中，“服务科学”作为21世纪美国国家创新战略之一被正式提出。
早在20世纪90年代初，IBM董事长兼CEO郭士纳就提出了战略的重大转变，把硬件、软件、服务三位一体整合起来，给客户提供整体的解决方案。他的继任者――彭明盛又提出SOMA（Service-Oriented Modeling and Architecture，面向服务的建模和体系结构)，以及在SAAS（软件即服务）方面进行的一系列实践，如SAAS存储服务，当然，还有后来提出的 智慧地球 等理念，从而推动了了IBM的成功的服务化转型。
2005年，IBM与国家教育部签署合作协议，通过IBM学院计划（IBM Academic Initiative）为大学提供一门新的课程。这门新课程就是服务科学管理与工程（Services Sciences, Management, and Engineering，简称SSME），研究在以服务为导向的全球经济环境下所必需的相关技术、专业技能和商业模式。目前，全国已经有清华大学、北京大学、哈尔滨工业大学等高校与IBM合作开设了相关课程，北京大学还成立了软件与微电子学院服务科学与工程系。
如同其他学科一样，服务产业也应当有一套成体系的理论、工具和方法，培养服务型人才，加速服务经济的增长，这就是IBM提出SSME的主要构想。” 借用郭重庆院士的话来讲， “科学”即挖掘、梳理服务的客观规律，将其上升到理论；“工程”即由服务提供者和消费者共同创造价值的载体；而“管理”则是优化配置资源以获取更多更好的价值。
因此，服务科学管理与工程，不是一门单纯的社会学研究，它是一门复合交叉型学科，融合了计算机科学、运筹学、产业工程、商务战略、管理科学、社会认知行为学和法学等学科综合的学科。可以说，今天，服务科学已经成为一门新学科。就像60多年前，“计算机科学”从电子工程和数学中分离出来，成为一个独立的学科，后来，其又逐步形成了计算机科学、计算机工程、软件工程、信息系统与信息技术等等若干独立分支学科。
 
目前，全球制造企业遭受金融危机重重打击，而西方发达国家一直以来通过实施 制造业服务化 牢牢控制价值链的主导权，研究 服务科学、管理与工程 这门学问则具有非常突出的理论价值和实际意义。
对于中国制造企业而言，在目前认认真真去研究一下制造业服务化、服务型制造 的典型案例，及早谋划下一步的发展战略，也许比一味地埋头拉车更加重要。