乌米饭

       薄荷的家乡有种奇特的食物--乌米饭，又叫青精饭，杜甫在《赠李白》中写道“岂无青精饭，使我颜色好”，还上过《舌尖上的中国》，但它并非天生就是黑色的，而是染色的，染料呢是纯天然无添加的南烛叶的汁液。每年农历三四月，薄荷家乡有煮食乌米饭的习惯。关于乌米饭还有个传说：仙女三圣母(即青提夫人)，因思凡下嫁人间，触犯“天律”，被玉皇大帝关进了地狱，终日挨饿，儿子沉香(即后来的目莲)孝敬母亲，送饭到狱门，都被狱卒吃光了。后来沉香找到一种树叶挤汁把米浸黑煮饭，狱卒觉得这种黑黝黝的饭很脏，不敢吃。沉香母亲依靠乌饭不但维持了生命，还生津复元，身体逐渐强壮起来。沉香的孝心感动了玉皇大帝，于是将其母亲释放。

       小时候，春暖花开的时候，爷爷、奶奶会带着薄荷到山上采乌饭叶。她觉得这么好的树为什么不挖回去种呢。爷爷说：“这种树人工种植很难成活，一般都是野生的，而且都比较矮小，伏在地面上。”薄荷不认识，经常跟其他的树叶搞混。在爷爷、奶奶的指点下，薄荷了解到乌饭树生于山坡、路旁或灌木丛中、为常绿植物树种，叶片椭圆形，长4-9厘米，宽2-4厘米，顶端锐尖，边缘有细锯齿，表面平坦有光泽，两面通常无毛或被微毛。对照着他们采的叶子，薄荷低着头在山上寻寻觅觅，总算采到了足够的乌饭叶。回家后洗净，放到石臼中在捣碎，把捣碎的树叶取出来放在盆中，加入40摄氏度左右的温水浸泡2小时。当南烛叶渍水浸出油后，把糯米放入汁水中浸泡12小时以上，看一下染色效果。最后把浸泡好的糯米淘洗干净，放在电饭锅，加入适量水，按下煮饭键就可以了。一般在煮好的乌米饭里加入白糖，拌着吃；可以捏成米饭饼，放在油锅里煎至两面金黄。

       为了能够长时间保存乌米饭，当地人想到个办法，把饭蒸熟，放在阳光下晒干，这样就跟平时吃的米一样，能够长时间保存，也便于包装、携带、邮寄。煮的时候加入少量水，以刚没过米饭为准，不然就会太烂，没有嚼劲。

       最近几年有个苗木公司到小山村搞开发，在山脚下划出一块地方，专门培育乌饭树，小苗种在大棚里，长大后移到试验地栽种，非常成功，薄荷也有幸看到了长大、长高的乌饭树。