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6月14日，已经沉睡近7个月的“菲莱”彗星着陆器苏醒了过来，与地面科学家取得了联系。图片来源：ESA
好消息！“菲莱”还活着，而且醒过来了。这枚彗星着陆器通过“罗塞塔”探测器，与地球上的科学家团队持续“通话”了85秒——这是自去年11月进入沉睡以来，它首次与地面取得联系。
去年11月12日，“菲莱”着陆器在67P/楚留莫夫－格拉希门克彗星上成功着陆。由于一系列保险措施没有到位，在预定着陆地点触地后，“菲莱”又发生了多次弹跳，最终跌入一处陡峭悬崖的底部。由于无法得到充足阳光的照射，太阳能板无法为电池充电，在着陆大约60小时之后，也就是11月15日，“菲莱”着陆器耗尽了所存电量，进入了深度休眠模式。
在“菲莱”进入休眠模式之前，欧洲空间局（ESA）的工程师下达指令，调整了着陆器的姿态。67P彗星将于8月13日通过近日点，在此之前它距离太阳会越来越近。工程师希望，67P彗星上的那片悬崖底部，有一天能照射到充足的阳光，环境温度也能够升高到-45℃以上。他们期待，同时满足这两个条件之后，“菲莱”或许有机会苏醒过来。
事实上，自今年3月12日起，地面控制人员就通过环绕67P彗星运行的“罗塞塔”探测器，开始聆听“菲莱”着陆器可能发出的任何信号，只可惜一直都没有找到任何动静。
去年11月15日，“菲莱”因为得不到充足阳光的照射，无法给电池充电，最终耗尽电量进入深度休眠模式。图片来源：ESA
终于，北京时间6月14日凌晨4时28分，位于德国达姆施塔特的欧洲航天控制中心接到了来自“菲莱”的信号。它发回了300多个数据包，不仅汇报了它自身当前的状况，还汇报了有关它着陆其上的67P/楚留莫夫－格拉希门克彗星的探测数据。
德国航空太空中心（DLR）的“菲莱”项目负责人斯特凡·尤拉米克（Stephan Ulamec）说，“‘菲莱’目前感觉非常良好。它周围的环境温度为-35℃，还有24瓦电力可用。着陆器已经准备好继续执行任务了。”24瓦电力，足以让“菲莱”与“罗赛塔”取得联络（这至少需要19瓦的电力），并执行一些简单的任务，如测定环境温度和磁场等等，却还不足以应付复杂一点的任务，如拍摄照片和分析彗星尘埃等等。
更让科学家惊喜的是，“菲莱”着陆器似乎已经苏醒过来有一段时日了，因为它发回的数据包里，不仅包含当前的状况，还包含一些历史数据。“菲莱”的主内存里还储存着8000多个数据包，它们将给任务科学家提供信息，揭示过去几天来它在那颗彗星上都做了些什么。
与此同时，地面科学家也在坚持不懈地寻找“菲莱”的栖身之处。由于着陆后发生了意外弹跳，“菲莱”目前的确切位置仍未确定。
2014年11月12日，“菲莱”在67P彗星上着陆并发生弹跳，“罗塞塔”拍摄的一系列照片记录了这个过程。图片来源：ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
“罗塞塔”上的导航和高分辨率相机，在“菲莱”着陆和弹跳的过程中拍摄了一系列照片，帮助科学家大致判明了它的去向。“菲莱”上所携设备测得的磁场数据，也有助于推测它在弹跳及着地过程中的位置和朝向。目前科学家认为，“菲莱”应该处在一片崎岖不平的地带，位于一座陡峭悬崖的底部，不太容易照到阳光。
去年12月，“罗塞塔”在距离彗星表面大约18千米的高度，拍摄了“菲莱”可能着陆地带的高分辨率影像。在这个高度，“罗塞塔”上OSIRIS窄角相机能够分辨大小约为34厘米的物体，而“菲莱”本体宽约1米，它的3条着陆腿伸出去足有1.4米。换句话说，“罗塞塔”拍摄的照片应该能够看到“菲莱”，只不过看起来非常非常小。最终，他们找到了疑似的目标，可惜不止一个，而是好几个。
在去年12月“罗塞塔”探测器拍摄的高清影像中，科学家找到了疑似“菲莱”的候选目标，不止一个，而是好几个。除了左上插入图所示的目标以外，其他疑似目标后来均被排除。图片来源：ESA/Rosetta/NavCam；插入图来源：ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
为了进一步缩小可疑区域，科学家团队还分析了“菲莱”最终着地之后，它与“罗塞塔”之间相互发送的无线电信号。利用无线电在两者之间传输时所花的时间，再结合“罗塞塔”已知的非常精确的绕飞轨迹，以及67P彗星精确的形状模型，科学家确定了一片宽约16米、长约160米的狭长区域，“菲莱”最终的栖身之处就在那里。
红色虚线框出的这片宽16米、长160米的狭长区域，应该就是“菲莱”在67P彗星表面最终的栖身之处。图片来源：ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
科学家仔细比对了“菲莱”着陆前后，相同的光照条件下，这一狭长区域的高清晰影像。他们在12月12日和13日拍摄的照片上，发现了一个“菲莱”着陆前的照片上并未出现的亮点。这会是“菲莱”吗？有可能，而且应该是迄今最有希望的疑似目标。当然，随着彗星靠近太阳而日益活跃，它的表面也无时无刻不在发生变化，也有可能这个亮点是去年11月到12月之间，彗星上的冰升华成气体之后新出现的物理特征。
比对“菲莱”着陆前后“罗塞塔”拍摄的可疑地带高清晰照片，科学家找到了后来着陆后才出现的一处小小亮点。这个亮点，有就可能是“菲莱”吗？图片来源：ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
尽管到目前为止，科学家仍然无法百分之百肯定已经找到“菲莱”，但它的苏醒无疑给最终确定它的位置带来了新的希望。
工程师的下一个目标是与“菲莱”建立更长时间的无线电联系。奇怪的是，在北京时间6月14日晚上的“通讯窗口”，“菲莱”并未能够再次与“罗塞塔”取得联络。地面控制人员怀疑，可能是由于地形阻挡了“菲莱”发射的信号。
随着67P彗星进一步靠近太阳，“菲莱”满血复活的日子看来是指日可待了。（编辑：Steed）
拓展阅读
《自然》杂志：“菲莱”在彗星上的64个小时
离开了科技，天文学什么都不是：从望远镜到航天器
编译来源
Universetoday网站，Philae Wakes Up, Makes Contact!、Universetoday网站，Have We Found Rosetta’s Lost Philae Lander?