东汉明帝永平五年，浙江剡县有两个年轻人叫刘晨和阮肇一起去天台山割楮树皮。（纤维可以织布、做绳。汉代没有棉花，平民穿衣服只能用麻和具有长纤维的树皮经过加工之后织布，称为粗布。粗布裙钗、布衣书生便是由此而来。）两个人在深山里迷了方向，找不到回家的路，过了十三天带的干粮已经吃完，眼看就要饿死。在山穷水尽的时候看见远处的山上有一棵桃树，结满了果实。但是这棵桃树长在山涧的绝壁上，没有路可以上去采摘。两个人只能冒着生命危险顺着绝壁上的藤葛攀爬到这棵桃树下，各自吃了几枚桃子，饥饿感顿消，体力也迅速恢复。
返回山下，见溪水边有两个杯子，二人拿杯子取水洗手，看见芜菁菜的叶子从山那边流出，很是新鲜。再取一杯水，里面竟然有带着油麻籽的饭粒。两个人商议往上游走肯定有人家居住。于是二人涉水逆流而上，走了两三里，地势豁然开朗，溪流也变得很宽阔，溪水边有两个美丽的女子，看见刘晨和阮肇拿着杯子走过来，笑着说：“刘、阮二位郎君捡到了我们在溪流中丢失的杯子，前来送还。”这两个女子见面就叫出刘晨和阮肇的姓氏，言语间像是对待熟人那样。而刘晨和阮肇却不认识这两个女子。两个女子又质问刘晨和阮肇：“等你们很久了，怎么来这么晚？跟我们回家吧。”
两个女子的家是像宫殿一样的琉璃瓦房，南屋和东屋各有一张大床，挂着红色的幔帐，四角悬着金银做的铃铛，床头各站立十个侍女。两个女子命令道：“刘阮两位郎君跋山涉水虽然吃了琼果身体还是很虚弱，你们速去做饭。”不久饭食做好，是油麻籽饭，山羊脯和牛肉，味道非常鲜美。
吃完饭两个女子邀请刘晨和阮肇饮酒，又进来一群女子，各自带三五枚桃子做贺礼，都嬉笑着说：“恭贺两位妹妹的女婿到来。”
酒宴上众女子趁着酒兴唱歌跳舞，欢歌笑语，热闹非凡。刘晨和阮肇突然来到深山里这个陌生的地方，心里都感到害怕，只能强作欢颜和她们同乐。到了晚上，酒宴散去，两个女子带着刘晨和阮肇各睡一张大床，女子声音清婉，柔情似水，缠绵如胶。然后就是不可描述的巫山云雨之事。
十天后刘晨和阮肇要求回家，女子说：“郎君到来是我们的姻缘所牵，为何还要回家呢？”于是两个人又住了半年，这时候已经是春天，草木萌发，百鸟啼鸣，刘晨和阮肇更加思念家乡，苦苦要求回家看看。两个女子无奈说：“毕竟是凡人，罪孽还在缠绕着你们，我们也没办法。”便约来以前饮酒的女子，有三四十人，再一次饮酒聚会，共同送刘晨和阮肇回家，给他们指了出山的道路。
刘晨和阮肇回到山外的村里，以前的亲友一个都不见了，房屋也改变了模样，村里也没有人认识他们。经过多方打听，才找到按辈分是他们七世的子孙，说传闻在汉朝他们上几辈子有祖先入山，迷路后再也没有回来。现在是晋朝太元年，已经过了三百多年。刘晨和阮肇在村里没了亲人，只能再次返回山中，有人按他们说的方向去寻找，始终他们住在什么地方。
这是《幽明录》中记载的刘阮遇仙的故事，南北朝以来深刻影响着历代文人。刘晨、阮肇遇仙的地方被称为天姥岑，刘晨和阮肇被文人在诗词中称为刘郎，阮郎。特别是唐朝，求仙艳遇的向往一直掩盖不住文人躁动的心情。李白、杜甫、白居易、刘禹锡……几乎所有的诗人都提及过这个故事。如果说巫山神女是飘渺虚无的梦、洛神是水中触及不到的精灵、汉皋解佩是遥远触及不到的艳遇，那么刘阮遇仙是有实实在在的地方，引得想要世外桃源艳遇的文人纷纷前来求仙。
唐·湘妃庙
桃花流水两堪伤，洞口烟波月渐长。莫道仙家无别恨，至今垂泪忆刘郎。
唐·元稹
刘郎不用闲惆怅，且作花间共醉人。算得贞元旧朝士，几人同见太和春。
唐·白居易（赠薛涛）
蛾眉山势接云霓，欲逐刘郎北路迷。若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪。
唐·刘禹锡
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
唐·张贲
谁屑琼瑶事青?，旧传名品出华阳。应宜仙子胡麻拌，因送刘郎与阮郎。
唐庄宗因此制词《忆仙姿》：
曾宴桃源深洞。一曲舞鸾歌凤。
长记欲别时，和泪出门相送。
如梦。如梦。残月落花烟重。
《忆仙姿》：宋苏轼词注：此曲本唐庄宗制，名《忆仙姿》，嫌其名不雅，故改为《如梦令》，盖因此词中有“如梦。如梦。”叠句也。周邦彦又因此词首句，改名《宴桃源》。沈会宗词有“不见。不见。”叠句，名《不见》。张辑词有“比著梅花谁瘦”句，名《比梅》。《梅苑》词名《古记》。《鸣鹤馀音》词名《无梦令》。魏泰双调词名《如意令》。
《如梦令》龙榆生谱：
曾宴桃源深洞 一曲舞鸾歌凤
中仄中平平仄韵中仄中平平仄韵
长记别伊时 和泪出门相送
中仄仄平平句中仄仄平平仄韵
如梦 如梦 残月落花烟重
平仄韵平仄叠中仄仄平平仄韵
《如梦令》钦定词谱：
如梦令 单调三十三字，七句五仄韵、一叠韵
后唐庄宗
曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤。
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长记别伊时，和泪出门相送。
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如梦，如梦叠句残月落花烟重。
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两个词谱的主要不同之处就是龙谱叠句第一字平，钦定词谱叠句第一字平可仄。
《如梦令》七句五仄韵。句式是六字句五字句和两字句叠韵构成，平仄四六分明，押韵以去声最为有力而上口。若上声过多词的韵律就较弱。极少有押入声的。
曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤。
长记别伊时，和泪出门相送。
如梦，如梦。残月落花烟重。
李清照词：
其一
常记溪亭日暮， 沉醉不知归路。
兴尽晚回舟， 误入藕花深处。
争渡， 争渡， 惊起一滩鸥鹭。
其二
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。
试问卷帘人，却道海棠依旧。
知否，知否?应是绿肥红瘦。
词若第四句押上声韵，则叠韵必押去声韵才能协调韵律的和谐婉转。
白衣词《如梦令》：
风雨潇潇街后，丽影飘飘疾走。
无意一回眸，似有灵犀相授。
邂逅、邂逅，含笑微微挥袖。