一
江畔的山坳处有一排工房，过去是养马的地方，再往前推就有传说霸王别姬自刎处。可惜败君之王，在这里没有遗骨墓葬，也没有碑文，只有传说。一只河南乡村的民工队，从给乡民砌猪圈上房梁开始，边干零活，边向江畔迁移，由于这里正新建一座钢厂，活计多得干不完，便安营扎寨了。
有一天，带队的瓦匠卢老伯跑回马圈棚，兴奋地告诉民工：我们这个队伍要收编国营钢厂了。
有几十间屋子组成的工栅，靠东顶头的是一间小卖部。这一消息传来，最开心的就是小卖部的女店主。她是民工方宏的未婚妻晓梅，在河南一干枯的水渠旁畔居住，由于缺水家里很穷，连锅台灶都是泥砌的。她现在的未婚夫，是她家临村远房亲戚，属于姨姐父旁系血缘。方宏也算老实巴交的人。不像有的民工，挣了一点钱，就找个地方就赌，或是到并不正规的澡堂子，花大把的钱做异性按摩。他总是去山坳外江畔小镇看邮局把钱寄回去，说是给父母用。而方宏的父母岁数并不很大，还能在山里采些野山货草药，养活自己，不给儿女们增加负担。老俩口便把儿子寄来的钱存着，给儿子说媒娶妻子，但财礼还缺那么一点，所以晓梅还没有正式过门。
那天正好星期日，据说国营钢厂的厂长也要来视察青砖工棚，先是卢老伯凑份子，在小卖部买了红布绸缎，让人用黄色排笔写了字：欢迎太行修建队并组。民工们再也不像过去，如同流浪猫似的，主人赏什么就吃什么，定级加薪的民工，约了平日处得来的哥们，到小卖店买烟酒，到食堂加了炒菜，各自围桌，有说有笑，举酒庆贺。
沿着长长的廊道，一边是青色的砖柱，一边是门和窗，往前往后还是门和窗，好像没有尽头，从河南林县城来的孙歉，混迹在这群民工的队伍中。他读书并不多，只是在乡村小学，以乡小最好的成绩考入县城最差的中学，在进入县城中学的同学中，他却是倒数第一的分数。他不知道是感谢命运，还是嘲笑它。高中毕业后，他没有考上大学，甚至中专录取分数线也没达到的他，如今和许多目不识丁的乡里人一道，殊路归一进入了乡村流动建筑队。当然这比起孙歉的父辈，守着贫瘠枯水河，还有不生玉米棒的土地要强很多。
很好的天气，纯净的天空没有一丝浮云，山坳工棚的人们准备庆典，然而，从江南面的燕子山忽然兴起一股狂风，夏季的云先是如雪一样白，在远洋吹来的风浪中鼓动翻滚，像蓝色大草原上奔腾的马驹，色彩也在不断的变化，雪白倏然变成青灰，并且占据了整个天际。然后便是如柱的暴雨，撕裂了房沿和砖柱上挂着的旗帜标杆。热闹看庆典草草结束，而在孙歉的眼里就像是没有。
暴雨停的时候，西方的天际出现一抹霞云，像彩色蜡笔随意涂抹，西面山坳工栅的灌木林，像染了油彩一般，亮而光艳。山坳的低洼处，如镶了各色宝石一般，干枯僵死的蛙们被雨水一浸，终于复活了，鼓着腮帮，立刻投入求偶的交欢，山凹坡地蛙鸣蝉叫。
钢厂来的是刘副厂长，穿着古典的中山装，或是遇到夏季忽然袭来的风暴，或是这人本来就低调，一切礼仪从简。他乘坐的小吉普停在山坳外，人硬是撑着伞在暴雨中徒步走了几百米，然后，他道：真正体味到在一线的民工。到了工棚第一间小卖部，自己买了一包烟，也没有接收别人的。卢老伯与管后勤的王伯被招集在工棚顶西头的小会计室。所谓的会计室也是给民工发放工资的地方,也是卢王俩伯下班后，临时找民工谈话的地方。
大白天，暴雨打在窗上，乌云把天空变幻成傍晚太阳落山的时光。卢老伯开了白炽灯。三个人的脸染上金黄色。
“施工队并组，不能再像过去打游击，现在咱们是正规军，要加强管理，需要有一个劳资员。”刘副厂长单刀直入，谈话直奔主题，他不喜欢绕弯子。
没并组前，施工队大小事情都由卢王两伯商议着办，不容外人插手动嘴，记工分打考勤凭感觉看人情，如今眼看要安插一个外面人进入管理，两人有些觉得当初签署并组协议，太顾眼前利益，有些草率。
但刘副厂长经历颇多，扛过大枪，任厂长前，在部队官至团长，现转业到地方，看人心就如同老中医给病人脉，他道：“如今大时代、大飞跃，厂里是抽不出来精兵来管你们这只队伍，我看你们施工队就大有人才！”
“谁”卢王老伯好不惊讶地问。
“就是孙歉，道歉的歉吧？高中生，我们厂部也只有几个高中生呢。我特地从河南调档案看过，可以培养！”刘副厂长说着，弯起在战争中缺了一只食指的左手，对桌子板面敲了敲。
俩老伯感觉这件事上面的安排让他们没有什么话说了，土生土长的劳资员，人员了解，但唯一让他俩不解的是，这个从乡下地里冒出来的孙歉，怎么会有通天的渠道？施工队人都不知道的关系。
二
在傍晚的廊道，孙歉向工棚东小卖部走去，他并不知道，暴雨时刘副厂长的到来，给这个曾像烂头苍蝇的队伍作了一些人事安排，他自己就要从苦体力劳作变成坐办公室打考勤、计劳务定额的人，一个和王伯妹子的女儿、工棚中的冷艳女人陈会计平起平坐的人。
夕阳隐入青山，暴雨后西方的彩云收没了它最后一道光线。工棚房舍每个窗扇的灯都亮了。这让孙歉觉得眼前的山坳就像巨大的火车站台，工棚就像长长的青皮火车，那车头冒出的烟，就像西方天际刚退去的霞云。这火车带着他向自己并不知道的地方奔跑。
“来盒方便面吧！”孙歉走到工棚东面尽头的小卖部，对着站在柜台的晓梅说。面对润红的脸颊，孙歉一下想起刚到施工队，看见晓梅在工棚食堂的情景。
那天也是落雨的天气，但是阴雨连绵的日子，也是民工因不做活，开心的日子，有资历的老民工翘着二郎腿，吸烟打牌，小学徒跟在身后，端茶送水。
王伯找刚入职两天的孙歉谈话了。谈话的地点不在工棚西头的财务室，而就在长长的工棚廊道上。王伯走得很慢，百米的廊道，他走走停停，与孙歉走了有半个时辰。
“你是卢师傅的亲戚？”王伯问，因为这个修建队来人都是与卢王俩伯有些关系的，既然王伯自己并不清楚孙歉，他就忽然编入施工队，他就能肯定这人是能过卢伯那边的关系来的。
“不是亲戚，与卢伯是邻村。”孙歉道。
但这关系有点远，王伯想，并接着道：“听说我们施工队来了一个高中生，莫非就是你？”这也是个推理而成立的问题，施工队最近并没有什么青年进来。
“嗯！”提到这个事情，孙歉眼睛有些酸，嗓子像被一块牛骨堵住似的。
王伯没有读过书，解放后在村里农民夜校扫过盲，他能感受到一个读过书的人在田间地头，或在施工现场挥大锹的心情，他道：“比人多读几年书算不得什么，要不就读到顶级的，博…士，你既然来了，就放下身段，准备好好干一辈子，前途就是比在乡间地头多挣些工份！”
在施工队王卢老伯各有分工，卢老伯瓦木工出身，能看懂图纸，乡里都称他为卢班，与春秋战国时期建筑祖师鲁班谐音，在修建队管技术工作，而王伯扫过盲后，曾在村里管过婚丧嫁娶。一个有技术，一个有人力，在乡里闹蝗灾的时候，俩人拉起施工队到外省接活，从建造民舍宅院到现在参与飞跃钢厂修建，项目愈做愈大。
孙歉不敢正视王伯的眼睛，只下意识注意王伯鼻根附近跳动的息肉，连连称是，他并不能多说什么。
王伯有了开导对象，话不免多了起来，他的脑海同时闪现出两种意象：一个给村民做丧事时，劝人节哀顺变；一个就是考虑怎样让眼前年青人能定下心来的说辞，他道：“凡事从小事做起，凡人从苦事开始，才能升道。你先到混凝土班组撒大锹，而后才能去干瓦工、粉刷工、木工，能达到你卢伯的水平，路还长呢…”三十岁才到夜校脱盲的王伯，对自己现在能讲出这样的话语，也吃了一惊，他非常满足地微笑了。
王伯接着安排工作，说：“连续雨天，民工们没办法在露天干活，都在工棚潜水，你刚到施工队，不能这样，高学历，算账没问题，今个儿先到食堂窗口帮卖饭菜吧！”
食堂是原砖木工棚接出一段，由平时钢结构施工时节约出的角钢料焊接而成，做出跨度比较大的网架。
那天并没到中午开饭的时间，两个饭厅钢木大门紧闭，孙歉从紧挨工棚传达室和储物间右边食堂厨房小门进入。厨房白案上的馒头已经上笼，砖砌的灶炉内火光像晚霞一样发出桔黄色的光焰，当水汽从圆竹笼里蒸腾出来，借着空间本身就沉重的湿热，迅速弥漫到整个大堂。
在有点像桑拿澡堂的空间，孙歉发现三个亮点朝向自己，两个眼睛和有镀金假牙咧开的嘴。他是食堂姓金的班长，见食堂白案前多一个学生模样的人，便对空气问道：“来的是什么人？”
雾霭的空气里，看不见其他人，但有阿姨的声音答：“王伯领来的，混凝土工来的临时帮忙的，我们这有两个女工不都回乡生娃了吗？” 金牙班长道：“我们这可是技术工种！苦脏累的工作怎么能和食堂工作搭档？”
雾气里的阿姨道：“王伯说就阴雨时间帮忙两天，他手也没碰过石灰膏，干净的。”
等雪白的馒头蒸好，孙歉才看清金牙班长穿着蓝衣褂，围着黄色围裙瘦而高的体貌，他四周还来来回回跑着二三个高矮不等的胖嫂。
孙歉立直身，眼睛充满一个渴望，他真心不愿做苦体力活，有点想留在这小食堂长期干下去的意思，便毕恭毕敬地喊道：“金大师傅！”
金牙班长没想到自己的称谓竟加了一个大字，他又咧着大嘴笑了，想：早就听说，有一个在县城里读过书的人要来打工，一定是眼前这个小白脸了，说出第一句话都跟人不一样。金班长一下觉得自己完全是与卢王俩伯平起平坐的人啦，连声说“好，好，好！”
三
孙歉也没想到，他在金班长的师傅称谓前加了一个大字，便让自己下工地的时间推迟了三个月，一直等到食堂两个生娃的大妞回食堂，才准备下工地干他的撒锹活计。
第一次职业生涯开始，孙歉竟然站在拱圆形窑洞一样的窗扇前，这时，饭厅两个钢木大门打开，沿屋脊梁还有两排平行的天窗，几股光线汇在一起，饭堂就好像被透明的玻璃罩着。排队买饭的民工用碗筷敲着搪瓷碗，从玻璃罩由外向内看，他们就像一个个小木偶人，叽喳叫着：“开窗买饭了！”
而金大厨围着黄色围裙，手拿长柄菜勺，突出着鼻眼，嘴角由于有些激动，滚动着白色的口沫，他鼻尖下有洗脸盆装着炒土豆丝、炒包菜、炒洋葱等四五样大锅菜。菜叶漂浮着干炒后才浇上去淡淡的油花。还没有打菜，他的手就有些发抖。他对着还没开门板的小窑洞窗，用尖细的男高音喊：“喊什么，敲什么，十二点开饭还有一分钟！”
孙歉转着身，像看着交响乐团指挥一样，看着正注视钟山牌腕表的金大厨，离十二点钟仅差一秒，大厨一挥右手上的菜勺，尖叫一声：开窗！口令传递出去，孙杰转回身，他眼前的小窗扇与其它三个小窗口同时拉开，开饭时间分秒不差了。
那是一个让孙歉魂都掉落的时刻，他看到了一个正朝她微笑的女孩子。
时间又推回到孙歉上初三那年的暑假，他在班上感觉学习吃力，便到姑母家去度暑假。去姑母家需翻过一个山头。孙歉的想法比较简单，他自己觉得，愈偏远也就愈安静。等他在住后山的姑家安顿下来，才发现这封闭的小山村雾气缭绕，就像山坳工棚的后院，却并不宁静。
这个小村寨也座落在山坳中，形状倒有些像民工现在所处的地方，寨里只留着老人和儿童，村里大部分壮年男都跟着卢老伯转辗打工，然后春节的时候把工钱带回家。
进山寨过小桥的路是明清时间留下的，有些木扶手有些发黑，过了河便有一条卵石铺成的长路，一边临山坡，一边是砖木平房。斜阳西挂，背着手的老婆婆来来回回踱步，长长的影子投在光滑的石路上，像能穿越时空，到达远古时代。
无奈的孙歉积攒了大半天情绪，准备看书了。但他听了隔着两间半房邻居女孩子的哭声，并有许多影子向有哭声的地方聚集，可怪得很，在孙歉的印象中，除了女孩哭泣，场景却出奇安静。
当孙歉放下钢笔，也赶到哭声的房门外，他一下有些羞愧起来。坐在木门框前的是一个初中毕业在家务农的女孩，她长长的头发全部从后向额前披散，却露出向人乞讨的眼泪眼。她的外衣衫被她双亲扒下，她两手环抱着搂住圈曲膝盖，同时用来挡住她的私部。
见女人群中有一男子，她就跑，往出寨子看小桥跑，然而，身后有一个声音让孙歉记得很清楚：“跑，跑，跑，小鬼孙子就别回来！”
可是，她站在木桥中央停住了，大家也不敢上前，这样僵住到天黑。看热闹的人流散去，孙杰歉朝她走过去，道：“上小学放暑假的时候，一起在这小河里玩过水，再来一次吧！” 她摇摇头，把垂在脸前的头发往后扬，道：“我不跳河，我不愿为弟弟换亲，我在等！”
今天，孙歉打开卖饭菜的小窑洞窗，感觉就像漂浮在记忆和梦幻中：眼前的女孩白净，不像出生在偏远乡村的人，她穿着很薄的淡紫色滑雪衫，就站在窗口，嘴上仍然嘟囔着：“我在等。”
后面排队打饭的民工有些急，故意碰到女孩子的臂膀，道：“快点，快点！”
孙歉惊讶地表情从脸上扫过以后，却变得有些冷漠了，他见眼睛的女孩子手上拿着搪瓷空碗，并没有说要打什么菜。孙杰直觉得背后被金大厨盯着，背部发烫，而前面被民工的快点叫喊的吐沫星子淹着，胸口发凉，他坚强的镇静着，一种群体意识感抓住了他。孙歉并没有用很大力，把女孩子空碗往旁拨了拨，道：“下一个！”
这个在旁人看来，已是别人未婚妻的女孩子，泪水在眼睛里转着，然后扭身跑出人声嘈杂的饭堂。
工棚的傍晚，不同白日，每个房间都小门紧闭上着铁锁。在晚霞将落未退的时候，所有工棚房都亮起了白炽灯。最东头的会计室，临窗的夜色被小山坡的灌木笼罩，更显幽深。
晚上，卢王俩伯时常坐在能摆三人桌的办公桌，谈着每个民工今天干活的表现，安排明天他们的工作。工棚的冷艳女子陈会计用一只小圆珠笔，在拇指与食指间转着，时不时记着什么。
壮年民工赤着膊，鼓胀着胸背肌，跑到山坳北面的篮球厂释放手脚肌肉中，这一天还没释放完的能量。岁数较大的民工，此时脱了蓝色工作服，穿着棉毛衣裤，一只手端着空洗脸盆，另一只手腕挂着换洗的衣物，走向饭堂旁的澡堂，准备洗尽一天的疲乏，早早上床，或写个简单的家书，明天在上班的路上顺便放入绿色的邮筒，给家里报个平安。
四
在食堂帮活，让孙歉没想到的薪金不高，但吃饭是不要钱的。这天是周末，晚上下班晚，买完饭菜，等民工们吃完，收拾蒸饭用的大方铝盒，然后洗了空菜盆，除金大厨外，大家打扫了条形长餐桌上的剩饭菜，扫了厅堂的地，围坐在卖饭桌上吃完饭了。
但金大厨的酒不能免费，他跑到隔壁东墙民工方宏开办的小卖部买了一廉价的二锅头回来。
这工棚中的小卖部，名义上是民工方宏开设的。方宏妈又是卢伯一个侄子姨妈的表姐，其实民工方宏家经济条件一般，但因为方宏本身有些口吃，小时候又患过小儿麻痹症，找对象很难。他母亲通过换亲认了一个未过门的媳妇后，就托卢老伯让儿子进了民工队。由于这两年民工工地在钢厂，施工地点相对稳定，山坳离山下江畔小镇路有些远，确实有在山坳开设小卖部的需要，这样“宏运小卖部”就在食堂东山墙挂起了牌。店的周转资金倒是好心卢伯东拼西凑借资给方家的，这样一个有生理缺陷的大男人也自给自足起来。
饭桌上除了大妈，多了一个小公鸡头，不知道金大厨是有了炫耀厨技的对象，还是找到了酒伴，有些兴奋。他说：“没想到，跑了个把星期方宏未婚妻又回来了。”
“未婚妻？”孙歉脱口而出。
“来，喝酒，对是未婚妻，因为财礼不到位，就是没领证。喝酒！”金大厨露出金门牙，命令着。
孙歉在县城高中毕业时喝过一点红酒，这时，他和同学们也稍知了一些世间俗事。孙歉很清楚眼前这一小点酒杯意味着什么，便先抿了一小口，脸变成猪肝红，看对面金大厨时，只剩两眼白和黄金牙的光泽了。
除了肚子里，被酒灌了肠，孙歉并没吃什么菜，他还不能适应白酒，但他觉得自己在这方面是要好好锻炼，尽快入世，以适合未来工作与生活的需要。饭后，他离开食堂回宿舍时，金大厨此时脸也通红，这道不是他与新来的高中生对碰酒杯造成的，而是他和食堂大妈们闹腾的，体形丰满如杨贵妃的大妈，挺着胸站在金大厨前，虽然女人们手端的玻璃杯中端盛得是水，但配上高耸的前胸，比八十度白酒还厉害。金大厨也醉了。
有这么一天，当孙歉又与金大厨晚上对上酒了，这次比上次醉得厉害些，他回到自己上班前，由王伯给他安排的民工宿舍，他仅在门口顿了一下步，他觉得这里和县寄宿高中宿舍布局差不多，每间房也摆放着四张双人床，唯一不同的就是床案头没有一本书，就是休闲的小说书也没有。精力旺盛的年轻民工打过篮球洗过澡，又玩起惯蛋扑克。孙歉一阵眩晕之后，怕酒后的洋相给民工们看到，一边把食指伸直到喉咙，放在嘴里呕出胃液，腿不听大脑支配，他沿着长长宿舍由北转个圈，转到门扇已经半关，灯光迷离的小卖部前。
那是一个有些奇怪的夜晚，能看到模糊的月亮，却感到细雨落下，犹如天空流星的飘落。
孙歉此时觉得被一种非常奇怪的气氛控制住，不知道在这朦胧雨夜的到来，是山坳土地，还是东边小林子里有类似瘴气弥漫空中，工棚的窗扇的灯同时熄灭，民工进入鼾睡，房沿屋后闪着像另一时空投射过来的眼睛。
“我在找你，救我生命的人，你为什么躲着我。”是晓梅的声音，但在这喧闹之后安静的夜里，这声音有着很重的回音，仿佛从天空传过来。
孙歉一下感到脊背发冷，但他自己又抗拒不了这个声音的诱惑，脚很沉，但感觉心轻松地浮在水面。
“再来一次，小时候我们玩水的游戏吧！”女孩子的声音。
孙歉想起《聊斋》中的画魂，他慢慢后退，但到了山坳直立的土坡却没了退路。两只眼睛和女性的影子，他曾想过，特别是那天傍晚，俩人在乡村木桥中央相持以后，这种感觉愈发强烈了，但孙杰努力克制住，并戒自己：这是别人的妻子，并且是用血汗钱换来的。白天，在饭堂小窑洞的窗子前，他是那样镇静，但在这魇梦一般的黑夜，他感觉自己快把持不住了。
晓梅慢慢靠近直立山坡下一株与孙杰腰一样粗细的，微微睁着眼半闭上，注视着离他丈把远的男人，然后用前胸与树干轻轻相擦。在这夜幕下痛苦的呻吟里，也传递出一丝幽暗的快慰。
孙歉张着十分惊讶地眼睛，想起无拘无束的童年，还有乡村浅浅地小河，孙歉曾抱过她渡河，就像一齐准备逃离贫瘠的乡村一样。孙歉听到远方孤独的野狼在灌木丛嘶叫。就在昨晚，这野狼的配偶被民工打死，并做了下酒菜，而整个山坡就剩这一只大型的野生动物了。
五
山坳工棚有两个让人关注的人物，一个就是住进工棚，一天没下工地抡大锹、拿瓦刀干体力活的孙歉；还有一个就是方宏，他腿脚不便，靠借资经营工棚区的小卖部，自己却在里面藏着一个未婚娇妻，让有妻不能回家团聚，或是还没成家的年轻人骚动不安。
这天，民工方宏有几个没想到，他听到小半导体收音机里说，明天以后看一些日不是有雾就是有小雨。当时从山坳到山下江边小镇没铺上柏油路，还只是灌浆路，他一大早就骑了小三轮车下山进货，在回来的路上，他看到非常熟悉的身影，那是已经同乡里乡亲吃了几顿酒席，自己的未婚妻。她穿着淡紫色的滑雪衣，走在深秋的山道向上。
方宏兴奋的很远说喊，那最后的尾音拖长了，就像野狼在山里呼嚎，他感觉以为曾在乡里折腾地要死要活的未婚妻，同一旧时换妻的女人一样，时间一长便回心转意。他拼命踩着小三轮上坡，然后要拉未婚妻的衣袖，然后要跟她说话，但他每一个举动，总招来未婚妻晓梅的皱眉与甩膀子。
“不要碰我！”晓梅竟对方宏反复说着这个话。
还有一句话，让方宏伤透了心：我并不是来看你！不是来看我又是看谁呢？方宏心里犯着嘀咕。
未婚妻经常能一天不说话。店里有电磁炉，也有米有菜，晓梅也不烧炒，硬要带着饭盒上食堂打菜饭，时不时抛下这样的话：“我没来时，你怎么活现在还怎么活，别把我当人。”
从饭堂回来的未婚妻，有时脸上更加难看些，她低着头，感觉眼前的方宏就是路过的陌生人，当然，晓梅有时也帮着给小卖部收款卖烟酒。这时，她倒像个雇员，一点没有像民工认为的小店女主人的样子。只是这样，方宏更加哀声叹气。
每天晚饭后，小卖部上齐墙板，关上木门安歇的时候，方宏已经习惯了，原来未婚妻没来的时候，他睡在店柜架上请民工搭设的小阁楼的床上。这床离天花顶很近，人坐在上面得稍稍弯下背。晓梅总是拿着蓝方格的毛毯，紧紧遮住胸部。方宏在店方砖地上，放着木条床板，这是让他最苦痛的时候，他只敢想却不敢做，像《菊豆》里面那个老男人一样去强暴女人，他只是躺在地上，望着靠近天棚的地方，听着未婚妻的呼吸紊乱到均匀，最后俩人各自地入睡。
但自未婚妻进门后，方宏从来没有睡踏实过，每到半夜，他时时能听到天棚顶上好像房顶掉东西的声音，就像瓦当如冬天结冰的河面开裂，发出叭嗒的响声；也能听见木墙门板外发出北风呼啸的声音答，并且在这声音中，杂夹着有人的敲门声。他并没有开灯，自己分不清一切的动静来于自然存在，还是缘于迷糊不清的梦。
今天，方宏被一种恐慌的情绪抓住，是第六感吗，他觉得心慌得像鸟一样要飞到遥远的空间。他开了灯，并没有看见时时在他面前显出羞辱样子的晓梅。店门扇半开，奇怪的影子投到山坡，让人无法分清是什么物体的影子。
披上藏青色的小蓝褂，方宏出了门。在夜的凉风中，他像是寻找奇怪的从房间跑到山坳间的影子，他的背后黑而长的工棚，像熄灯停靠着的装煤炭的黑色火车皮，小店敞开的木门板透向山坳坡地的光，就如车头发出的幽暗的探照灯光，配合着心，虽显朦胧，却看得很远，一直能打透到土坡很深处植物缠绕的根系，还有活动在其间的昆虫蚁蜥。
“晓梅…”方宏看见未婚妻依着树干的影子，他以为她是孤独的，一种深深的自责涌上他的心头，但他看到站在幽暗的梅花状布置的树干中间，一个站着看着自己未婚妻的男人。方宏出钱买了未婚妻以后，一直不相信乡里还有山坳工棚的传言：未婚妻的心被另一个男人抓过，并且一直没松过。在深夜的寂静中，他看到了这个男人的影子。
方宏操起柜台旁的小棍子，朝黑夜的小林子冲过去，他小跑近依着树的夫婚妻，晓梅拉着长长柳枝一样的茎，把苦涩看页子放在口中，慢慢嚼着同时给俩人男人看。方宏走脚软了，拿着小木棍的手没有举起来，他继续向传言中能抓人心的男人走。
这个男人奇怪地也没移动脚步，仍旧站在那，他说：我没碰你未婚妻，哪怕是她落在空中飞舞的寒毛。然后，对方慢慢靠近方宏，踩得地上草叶在黑暗中发出沙沙声。忽然，方宏弃了木棍，在寒风中脱水外套，露出肉体如沙漠一样颜色和干燥的胸，在小林子中喊：“她是我的，你放了她吧，哥…”
那声音从干涩的喉管里挤出后，突然冲向山坳，在无边的旷野中哭嚎。山坳灌木林间，前些天失去配偶的母狼，误认为是同伴呼喊的叫声，在一轮弯月的小悬崖处，伸着前肢，仰着头，配合着嘶嚎。
准备迎着晓梅未婚夫棍子，借以惩罚自己的孙歉，并没有达到目的。他有些颓废，慢慢离开林子回到自己早已熄灯的工棚宿舍。
六
这些天，山坳工棚的蓝球场上，都停着几辆涂着黄漆的新翻斗车，它车前是像放大封了底口的量米斗，驾驶仓屁股后面配装着手扶农用拖拉机大小的柴油机。民工出工的时候，有几个经钢厂培训的青年操作工，戴着白工作手套，拿着L型的汽车摇吧，插进柴油机的一个小洞里转，然后，柴油带着翻斗车身震动起来，薄钢制成的曲型烟管里冒着黑烟，整个车体也抖动起来，而三、四辆车一齐发动震响起来，工棚和山坳也在颤动。
民工们随着启动的翻斗车一齐上工地的时候，孙歉被冷艳女人陈会计，从食堂餐厅叫到西面的会计室。许多民工肩扛着铁跳锹，手持瓦刀奇怪地看着孙歉走向会计室，他们觉得，大清早，卢王俩伯竟然没随民工们队一齐出工，却找人谈话，这个人不是幸运儿就是捣过霉蛋了。
陈会计并没有随孙歉进会计室，却转回工棚中间唯一的女民工宿舍，脑后她长长的辫子拖着，像是拂尘。她是有意回避两位民工当家人找孙歉谈话的空间，虽然那是她拥有的空间。
会计室墙上，东墙长长的木条挂着民工队报上来的考勤表，纸色泛黄，如同旧报纸，在半开的窗扇吹进的晨风中摇动。
卢王俩伯没有招呼孙歉就坐，孙歉直立着，被洗着脑。卢伯又像家长，又是长辈，还是领队，很有一种威严，他道：“人家的媳妇，咱不能有什么非分的想法，队里传言很多，方宏也不容易啊！”
孙歉望着卢伯如紫铜色的脸，腿脚有些发颤，否认着：“没有的事呢！”
王伯开始只是注意听和看，他稍抬起头，眼睛注意着孙歉，好像透过眼睛，能看到对方脑海里涌动的波浪一样。他道：“群众的眼睛的雪亮的，工地很忙，我们也不打弯子了，放弃晓梅你即刻按决定去钢厂总部学习，回来做劳资管理员，如果还持意追人家，现在就卷铺盖回乡吧，行李嘛，我们用翻斗车运出钢厂大门。”
对孙歉来说，他实际并没有得到过，他就像站在山坳西南一个巨大白色的石灰水池旁，晨光升起，把白色的池水染成桔红，跳下去连骨头都会融化。而只要远远地在晨光中看，池水上面绿色的灌木丛，在风中摇曳，一切就显得十分美好。此时，他明确选择了后者。
孙歉进钢厂劳资管理学习班进修，他成绩优异，并在一家市级报刊上发了一篇论文，名字叫《论管理者的情绪控制》，大概内容就是说，一个好的管理者，要善于控制自己的情绪，而孙歉的体验事实，就来自于他与晓梅之间无果的远望。
这种相望愈是遥远，则愈加促进孙歉在学习和工作上的努力。但包括卢伯俩人，都无法知道孙歉出人头地的源动力来自那，最后只归结到孙歉是小聪明和运气不错的人。
在当时能在刊物上发表文章，对整个钢厂来说，都是让人震惊的事情。军队复圆的老干部刘副厂长觉得自己没有看错人，等孙歉在钢厂三个月劳资管理员学习班结业后，钢厂在外事经贸方面需要人材，又推荐他带薪考入到交通工程大学外语系继续深造。
山坳的民工听到这个消息后，觉香孙歉真是个金凤凰式的人物，每个民工人谈起孙歉，就像自己也上了高等学府一样。但对孙歉来说，所有的一切，来得有些迟了，晓梅的影子始终面对面帮着他，帮孙歉一张张翻着厚厚的书。
四年后孙歉毕业回厂，又过了五年，他做了股份钢铁公司副厂长，同时也分管厂里的基建工作，次年孙杰与已退休的刘副厂长的二女儿结婚，生了一个丫头。
有一天夜里，晓梅发着烧，迷迷糊糊间，方宏爬到小卖部的阁楼上，和晓梅结合了。以后，晓梅再没有抵抗过，但她总是紧闭着眼睛，好让自己不去看赤身裸体的方宏。九年间，他俩生了四个娃，然后，娃娃们高高矮矮在山坳的林子间跑。晓梅嗑着瓜子，倚着旧日一株树干上看。那树干被雷公击过，顶梢已经枯萎，从侧面长出的新芽，也已变成了枝。
有一次，孙歉下了奥迪牌的黑色小车，他被人前呼后拥来到山坳检查工作，工棚外的灌浆路，已铺上了柏油。孙歉进山坳的工棚区时，晓梅显得有些慌张，小跑回小卖部没出来，孙歉也没有特意进店里看。俩人都不想让对方看到现在，也不愿回顾曾经的记忆。