突破: 在火星南极下发现的巨大的液态水湖

我们终于知道火星上的水都藏在哪里了！这可能是人类在这颗红色星球上找到生命的最好机会。

意大利科学家利用火星轨道器上的雷达仪器，探测到南极冰盖下隐藏着一个深1.5公里(0.93英里)的巨大液态水库，该冰盖宽20公里(12.4英里)。研究人员说，这个巨大的液态水库很像地球上北极和南极冰层下的冰下湖泊。 而且，就像我们的陆地冰川湖，它可能是我们发现令人惊讶的生命的地方。

长期以来，人们一直认为冰下湖是一个可能在火星上找到水的地方，但是在冰川地区之下进行探测甚至在地球上也不是一件容易的事情。直到近几年，科学家们才使用装备有雷达的卫星来揭开我们自己星球隐藏水域的秘密。在火星任务中，来自意大利许多机构的研究小组使用了类似的技术来研究火星的极地冰盖。 自2003年以来，欧洲航天局的火星快车探测器在火星轨道上专门设计了一种仪器，专门用于地下勘测。火星地下和电离层探测雷达(MARSIS)使用雷达在火星表面寻找特征，并且已经寻找地下液态水的迹象已经超过12年了。

在2012年5月至2015年12月期间，研究小组在一个名为"澳大利亚星球"的地方，认真调查了南部冰盖宽200公里的区域。他们拍摄了该地区的29个雷达图像，在火星表面下的深处反射无线电波，并在接收器上收集回波信号。通过测量传输信号和科学家研究地下特征的回报之间的变化。 从水中返回的雷达比通过岩石或沉积物返回的雷达更强烈或更明亮。这是研究小组在他们的雷达结果中发现的: 南方星球上一个异常明亮的区域。

其他的解释，比如非常寒冷和纯净的水冰，或者说二氧化碳冰，也可以解释为什么会出现这样明亮的反射性地下异常现象，但是研究小组进行了模拟，发现反射率剖面和液态水的结果并不匹配。但还有另外一个大问题: 人体的温度估计在205开尔文(-68.15摄氏度，或 -90.67华氏度)。这远远低于冰点，即使对于高盐度的南极湖泊来说，它们的盐含量仍然高于260开尔文(摄氏13度或8.6华氏度)。尽管如此，水仍然可以假设性地保持液态。 我们知道火星上含有大量的钠、镁和钙盐——它们是在火星表面发现的。如果溶解到水中，再加上顶部冰盖的压力，它们可能会把冰点降到200开尔文(-74摄氏度和 -101华氏度)以下。在地球冰川下的湖泊中发现了生命。 之前有人提出过，一个冰下的火星湖因此也可能存在生命。 这一发现使这种可能性比以往任何时候都更加突出。

新南威尔士大学的天体生物学家布兰登 · 伯恩斯说:"地球上有证据表明，极地以下水域存在大量微生物，甚至有微生物可以在冰脉中生存。"。"在火星上是否发生了类似的情况还有待实验证实，但是火星表面下潜在液态水的发现开启了太空探索的迷人领域。"在这个问题上保持冷静仍然很重要。 极有可能纯盐的浓度要求保持水的液体是绝对敌对的生活。此时此刻，我们也绝对没有办法取水，或在不久的将来取水。但它比欧罗巴和恩克拉多斯更容易接近，这两个星球是太阳系中寻找生命的另一个候选者; 水本身可以提供关于火星的气候历史，水圈，以及可能发生在其长期消失的海洋上的线索。

此外，现在研究小组已经展示了它的技术，其他的研究人员知道如何在红色星球上寻找更多的这样的水库。但是我们也要花一点时间来研究火星微生物的可能性。"这是来自火星快车的惊人发现,"澳大利亚国立大学的天体物理学家布拉德 · 塔克说，他没有参与这项研究。"几十年来，我们一直在寻找冰或过去流动的证据。 现在，我们知道液态水目前存在于火星上，正如地球上的南极洲存在地下湖泊一样，我们现在在火星上也有这样的湖泊。"

"每个月都有新的发现，让我们更接近于回答这个基本问题——地球之外是否有生命存在。"