2001年，曾经的普利策新闻奖获得者爱德华·休姆斯，“卧底”加州一所公立学校惠特尼高中（Whitney High School），亲身体验学生和老师的校园生活。
在长达一年的时间里，他和学生一起听课、参与活动，甚至还同场考试，最终写成了一本《美国最好的中学是怎样的》（School of Dreams）。
先来了解一下惠特尼高中。根据U.S.News 2018最新排名，惠特尼高中位列加州第1，全美排名第33，在全国最好STEM高中里排名第12。
惠特尼高中，位于加州喜瑞都市（Cerritos）
01
开篇第一章，休姆斯用了这样的一句话作为标题：
惠特尼高中的魔鬼数字——4
4小时睡眠，4杯拿铁咖啡，4.0的GPA成绩
等等，这句话难道不是在说中国的高三生？
这恰是惠特尼高中的学生日常：
为了拿到最高的GPA成绩4.0，惠特尼高中的学生们一天只睡4个小时，每天灌下4杯咖啡，保证自己可以精神充沛进行学习。
美国的中学早晨8点上课，下午3点放学。似乎学业并不繁重？然而很多学生每天凌晨1、2点睡下，早上6、7点醒来，一天只睡4、5个小时。
这可一点没比国内高三考生轻松啊！
有人曾测算过，惠特尼高中的学生一年要背112磅的课本，约等于102斤。这与印象中的美国教育大相径庭。
作为惠特尼高中的模范学生和风云人物，Kosha是人人艳羡的啦啦队长，她的课表同课外活动一样，被安排得满满当当。
Kosha每天写作业的时间不算长，和大部分学生一样，4个小时就能完成基础的作业。不过，为了考上好的大学，她还需要花费额外的精力进行大量阅读和分析性写作，以此完成报告和研究类的作业。
美国教育目的在于培养能力，强调独立与批判思维。所以很多时候老师都不会为学生提前设定好条框，而是让学生自由发挥。为了完成作业，学生要自己泡图书馆查阅大量资料，形成自成逻辑的独特见地。
为此，Kosha每天必须保持至少80页的阅读量。这些学术类内容深刻难懂，若要完全弄明白这些，每天还要额外花费5-6个小时进行资料查阅。
在高中最后一年里，除了原有的8门课外，Kosha还选修了5门AP课程（Advanced Placement class，简称AP），包括经济学、西班牙语、英国文学、物理、高等微积分。
这些课业量，相当于美国大学整整一学年的学习内容。而Kosha却要挤在不到一个学期的时间里完成。
你以为她的课业负担已经够让人忙到脚朝天了？
要想充分了解Kosha的一天，在每天5小时的学校课程之外，还要加上2个小时的啦啦队训练、1小时的历史课助教工作、学生会策划、模拟联合国的活动、课外及周末补习班、大学申请准备，以及她对“加州高中小姐”比赛的积极参与。
每天，Kosha在完成课余活动后会在6点左右回家，简餐一顿后，又会重新投入到学习中，直至凌晨。
02
眼见学生们鸭梨山大，休姆斯忍不住劝学生放轻松，不妨把这个申请过程当作一件趣事。然而却遭到了学生的无情吐槽：“你还不如叫我们把鞋子脱了，光脚走在碎玻璃上，好好享受一下乐趣！”
这种焦虑症，在学科成绩顶尖的校园尤其严重。尽管惠特尼高中作为加州排名第一的学校，成绩表现在全国已经数一数二，但学生们每日念叨的都是：“要是进不了哈佛、耶鲁、麻省理工，我这辈子就完了。”
他们进取心超强的父母同样心比天高：“要是你们进不了哈佛、耶鲁、麻省理工，我们哪有脸见亲朋好友？！”
全美有将近6000所大学，几乎可以做到“全民上大学”。但是，如果不是名校毕业，未来的出路依然会困难重重。
究竟你的信箱里收到的是厚厚的、塞着新生手册的“哈佛欢迎您”的信封，还是只有薄薄一张纸、令人心凉的“亲爱的申请人，我们很遗憾……”的信封？
这厚与薄，浓缩的就是美国学生六年的拼命和最后的归宿。
美国的教育具有高度的包容性，但正因如此，才让背后的竞争愈发激烈。
如果你的人生理想就是碌碌无为、波澜不惊，安然度过一生。你的确可以守着一个稳妥的、不起眼的分数毕业，过着自己想要的生活。
但如果你有理想、有抱负，想与世界上最优秀的一群人一起共事，那就必须按照“游戏规则”，去成为美国教育体系中那5%，甚至是1%。
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并非只有美国高中生才需要高强度的学习。
知名博主桑桑姐（微信公众号：腰线）一直对养娃非常自信，加上“中国人学习肯定好”的光环加持，对自己孩子在美国的教育十分安心。
一次家长会却让桑桑姐意外发现，自己刚上小学一年级的孩子虽然看似拿到了一个过得去的成绩，但实际上已经远远落后于美国同班同学。
“尽管她已经跑赢了70%的全美国学生，但是，在我们班上，她连平均分都没有达到。”桑桑姐孩子的班主任说到。
当他们在放养孩子的时候，班里的其他同学已经在狠狠补习了：数学、钢琴、舞蹈……音质体美全面发展从娃娃抓起。都是为了成为那5%。
所谓别人已经出生在罗马，却还比你努力。撕开“轻松教育”的面纱，我们才发现美国学生同样在刻苦地学习。学区房、补习班、分层教学，美国家庭的教育战略同样从小学就已开始精心部署。想要超前别人一步，就要付出千百倍的努力。从孩子到家长，没人有资格停下脚步休息。
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在近两年的升学中，惠特尼高中硕果累累：在2017届毕业生中，30%的学生拿到了麻省理工学院、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、斯坦福大学、约翰霍普金斯大学等顶尖私立大学的录取通知书。46%的学生则进入加州大学伯克利分校、洛杉矶分校等加州公立系统内的Top高校。
惠特尼高中的毕业典礼现场
如果说，中国的教育是告诉你，你必须努力学习，考个好成绩，才有可能改变命运实现理想。那美国的教育则是，你可以不努力，你也可以按照自己的方式过好这一生，但如果你想实现阶级跨越，想成为那1%的人，没有人会告诉你规则，你需要自己去探寻，并证明自己是有资格的。
这就好比，给你一张没有标准答案的试卷，却告诉你，你必须接近满分，才有可能通过测验。