STP 用于为整个广播域确定逻辑无环路径。互连的交换机通过交换 BPDU 帧来获知信息，生成树即是根据这些信息而确定的。为了方便逻辑生成树的学习，每个交换机端口都会经过五种可能的端口状态并用到三个 BPDU 计时器。

 
交换机完成启动后，生成树便立即确定。如果交换机端口直接从阻塞转换到转发状态，而交换机此时并不了解所有拓扑信息时，该端口可能会暂时造成数据环路。为此，STP 引入了五种端口状态。右表总结了每种端口状态的行为。以下提供了一些其它的信息，说明端口状态如何确保创建逻辑生成树时没有环路产生。
 
阻塞 － 该端口是非指定端口，不参与帧转发。此类端口接收 BPDU 帧来确定根桥交换机的位置和根 ID，以及最终的活动 STP 拓扑中每个交换机端口扮演的端口角色。
侦听 － STP 根据交换机迄今收到的 BPDU 帧，确定该端口可参与帧转发。此时，该交换机端口不仅会接收 BPDU 帧，它还会发送自己的 BPDU 帧，通知邻接交换机此交换机端口正准备参与活动拓扑。
学习 － 端口准备参与帧转发，并开始填充 MAC 地址表。
转发 － 该端口是活动拓扑的一部分，它会转发帧，也会发送和接收 BPDU 帧。
禁用 － 该第 2 层端口不参与生成树，不会转发帧。当管理性关闭交换机端口时，端口即进入禁用状态。