control plane, data plane是实现网络设备所需要理解的两个基本的概念。data plane一般是做快速转发的，而control plane是为快速转发准备必要的信息。control plane一般包括，路由协议，设备管理，命令行，ARP，IGMP等；而data plane一般就是转发包。这样的划分，目的是把系统的主要工作和次要工作分离开，避免不同类型的处理相互干扰。在一个网络设备里面，转发无疑是最主要的工作，它具有最高的优先级，而路由协议，由于并不需要在短时间内处理大量的包，所以可以把它放到次一级的优先级里面。data plane可以借助asic或者NP等优化，可以达到很高的速度，而control plane，则可以借助于通用的库，或者系统，以达到更好的保护。
control plane的os和data plane的os，作用完全不同。data plane的os需要实时响应，并且需要更快速，高效的内存管理，队列管理，定时器管理等；而control plane的os则倾向于更好的保护，更简便的编程方式，以及快速移植等。当然，哪些任务放到control plane，哪些任务放到data plane，是需要在实践中去选择。一个简单的例子，arp学习和应答，一般放在control plane；而mac learning则放在data plane。显而易见的是，arp学习和应答的时间是不确定的，而mac learning则是立即生效的。
就data plane来说，又可分control path和data path。control path同样是为data path准备必要的信息。有时为了更快的速度，避免control plane和data plane过多的交互，把control plane的某些工作拿到data plane上来做。比如ICMP的应答等。哪些任务需要拿下来，需要在实践中去探索。
有关control plane和data plane的划分，可以参考下面这个RFC
RFC 3746 Forwarding and Control Element Separation (ForCES) Framework: http://www.rfc-archive.org/getrfc.php?rfc=3746