在轻武器发展的几百年间，枪械的结构和弹药发生了巨大变化，枪械的性能有了很大的提高，但瞄具的发展相对枪械的进展却显得十分缓慢，总的来讲与枪械性能是不匹配的。枪械的瞄具分机械瞄具和光电瞄具两大类。
作为机械瞄准具常见的有两种，一是觇孔式瞄具，二是缺口式瞄具。二者各有其优势：觇孔式瞄具精度较高；缺口式瞄具瞄准速度较快。
觇孔式瞄具是现代步枪普遍采用的一种瞄准装置，尤其是在无托枪上，可以有效缩短全枪长度，而且瞄准要领简单易学。 人眼在观看不同距离上的物体时，各物体不能同时在视网膜上形成清晰的倒像。视线关注的物体看清楚了，其他距离上的物体就模糊，两个物体间的距离越大，清楚与模糊间的差别也就越明显。
打过枪的人都明白，目标看清楚了，准星缺口就模糊，准星缺口看清楚了,目标就模糊。三点成一线的道理谁都清楚,为什么还要用很长的时间练瞄准呢？
实际上，瞄准是在找感觉，在目标和机械瞄具之间找平衡点。所以从某种意义上讲，射击是凭感觉的。在战场环境下，士兵的注意力要分配到各个方面，不可能在较长时间内把主要注意力集中在机械瞄具上，因此在实战环境中，机械瞄具的射击效果急剧下降。
两种瞄具，孰好孰坏其实不好定论！还得根据每个人的视力特点和瞄准习惯来考量，人眼的几个物理特性——明视距离，最小焦距和景深。简单说，明视距离是人眼可以舒服清晰看到物体的最小距离，景深是人眼能清晰看到某一点及该点前后的距离。人眼的明视距离在25cm左右，但最小的焦距却在5cm左右，景深看不同距离时不太一样但总的来说越远越大。此外，人眼根据看东西的清晰度还可以分为，模糊边界和轮廓线。
照门位于机匣后端，接近人眼的最小焦距，人眼在看前方远处时会自动虚化近处的照门，形不成清晰的轮廓线，或者为形成轮廓线加重眼睛调焦负担和时间，所以不宜采用缺口式照门。但是觇孔式瞄具形成的圆形的模糊边界，却可以使人确定圆心，配合这个无形的圆心与准星和目标形成瞄准，而且因为觇孔离眼睛近，所以视角的影响小了很多，光通量也改善。
缺口式照门除了眼睛调焦时造成的实际中心与准星对应偏移外，还需要眼睛调焦清晰的看到目标、准星和照门三者之间的关系，眼睛负担加大，增加瞄准时间。而觇孔的仅需要眼睛调焦看清准星和目标两者之间的关系，照门可以始终保持虚化，眼睛负担可以减小一些，也有利于快速瞄准。
觇孔式瞄具的瞄准方法是使准星尖端和目标刚好在照门小孔的中心，它利用了人眼有很好的找圆心的能力。 传统的觇孔式照门，觇孔直径很小，一般为1mm左右，其主要优点是能使眼睛迅速准确地确定照准孔的中心，从而自动地将准星尖置于觇孔中央，并使准星尖与目标迅速吻合形成三点一线。
但缺点也非常明显：射击时由于照准孔太小使射手观察范围受到限制，给射击带来诸多不便，如正面目标较多时，不易于观察目标周围的情况；
对运动目标射击时，难以根据目标的运动方向和速度准确把握提前量和射击时机，特别是需要很大提前量时更是如此。此外，还存在在光线差的条件下瞄准困难、觇扎容易堵塞等问题。一般认为，这些是觇孔式照门“固有的”缺点。
老式步枪(如毛瑟98K)包括后来的苏系自动步枪(如AK47、AK74)，机械瞄具都是采用的缺口照门的形式。照门下是个可以推拉的距离表尺。如所谓的表尺一、表尺二实际指的就是100m、200m、所以100m射击是就用表尺一就行了，确保指哪打哪。
有经验的教官会教你一个“常用表尺”，就是在实际战斗中所装定的表尺，以中国的81式自动步枪为例，设定在表尺三，也就是说300m射击距离内不用更换表尺，此时瞄准立姿、静止敌人的胸部以下时，都会命中目标，此时的最大弹道高不超高33cm。
81式自动步枪 瞄准系统为准星、表尺，照门是缺口。步枪瞄准基线长315mm，准星高40mm，表尺分划为1～5码。机枪瞄准基线长490mm，表尺分划为1～7码，其中6、7码时需用表尺板护翼上的缺口瞄准。表尺码高由表尺轮的多面轴变换定位。
变换码高时，转动表尺轮或表尺限制轮来实现。左右手都可以装订表尺，表尺板两侧有表尺座的支耳保护，防止碰、压、损伤表尺板。表尺缺口上面有一个护翼，其形状如图所示：
多年来部队一直反映56冲和56半的表尺外露，背枪时在衣服上很容易把表尺脊磨白，产生虚光影响瞄准。问题虽小，但一直没有解决。
81式表尺增加了这个护翼，解决了这个问题，而且遮去了表尺脊反光，能更清晰的进行瞄准。
由表尺护翼与表尺脊之间形成的条形槽与准星护圈构成快速瞄准系统，在紧急情况下，只须把表尺板的护翼槽对准准星护圈套上目标即可射击，既迅速又准确。
表尺多面轴还有压住上护盖的作用。当表尺轮转到0码时，即可分解结合上护盖。为防止在转换表尺码高时，表尺轮误转到0码，上护盖自行分解，在表尺多面轴的另一端（左侧）有限制轮。当要分解上护盖时，须横向抽动表尺轮或表尺限制轮，才能转到0码。
95式自动步枪，机械瞄准具采用觇孔翻转型结构，上有3个觇孔，分别标有“1”、“3”、“5”，表示100米、300米、500米的表尺距离，直径约为1毫米、2毫米、2.2毫米。 表尺照门上的荧光点与准星两侧的荧光点组成简易夜瞄装置。
准星由准星座、准星连接座、准星护圈和准星4部分组成，准星可拧高、拧低，准星连接座可左右移动，准星连接座和准星座上各刻有一条刻线，用以检查准星位置是否正确。