黑暗中的一盏灯：美国国家航空航天局的探测火箭探测太空黑暗区域

对紫外线敏感的DEUCE光栅，被小心地定位，连接到它的飞行座上。

虽然恒星和星系充斥着我们的夜空，但宇宙中的大部分物质都存在于黑暗的空隙中。

在深不可测的距离上，这种冷的、弥漫的气体在银河中被称为星系间介质，或者简称IGM，几乎没有发出任何光，因此很难进行研究。科学家们计划在2017年10月30日发射一枚探测火箭，并配备特殊的紫外线，他们希望这能帮助人们了解IGM的性质。

双通道的极端紫外线连续连续实验，简称DEUCE，计划在Canis星座的一对附近的热恒星上测量星光，目的是帮助研究人员了解IGM如何到达目前的状态。

科学家们知道，主要是氢的IGM被高能辐射炸开，导致电子从原子中分离出来，这被称为电离过程。

许多人认为恒星形成星系强烈的紫外星光负责电离宇宙，但并不是所有人都认为这是唯一的原因。

由于地球的大气层阻挡紫外线，所以不可能从地面研究这种类型的辐射。

相反，科学家们必须从大气中捕捉到这种光，而探测火箭——这是一种廉价的太空望远镜替代品——是一种可行的选择。

“DEUCE是为了更好地理解恒星形成星系是如何电离早期宇宙的，”科罗拉多大学博尔德分校的研究生尼古拉斯·埃里克森(Nicholas Erickson)说。

“在炽热的恒星中，这种电离的光从来没有被精确测量过，而DEUCE将会对它进行第一次校准，告诉我们B星可能不得不帮助电离宇宙。”在维吉尼亚的Wallops飞行设施中，DEUCE有效载荷正在测试和集成。

在两次飞行中，DEUCE将会看到两个年轻的、明亮的恒星-第一个Beta - Canis Major，然后是使用一个对紫外线敏感的望远镜。

这些恒星离地球很近，它们的光到达地球后才被星际气体完全吸收，让科学家们测量星光的数量，看看是否足以显著地增加IGM中电离气体的数量。

Erickson说:“这是一个很难测量的测量，因为恒星之间仍然有中性的氢，在吸收这些波长的星光方面非常有效。”

“要在地球上看到，你需要一个非常明亮的恒星，离地球很近，只有两颗恒星是这一测量的可行候选。”

DEUCE使用了一个微通道板探测器——有史以来最大的太空飞行——来测量星光。

除了提供科学数据外，该任务还将测试这种大型紫外线探测器，用于未来大规模的太空任务。

DEUCE计划于2018年12月再次发射，观察Epsilon Canis专业。

这个实验将在新墨西哥州的白沙导弹靶场发射一枚黑色的Brant IX探测火箭。

NASA的探测火箭计划，基于NASA戈达德太空飞行中心的Wallops飞行设施，每年发射20枚火箭，测试新仪器，支持天体物理学和太阳物理学的前沿研究。