本书主要讲述了人类从最初的食物链中级逐步进化到食物链顶端的这么一个过程，在历史上，像鲨鱼，恐龙这些动物花了几百万年的时间才站上了食物链的顶端，但是人类只花了区区几万年的时间，便站上了食物链的顶端，原因在于狮子鲨鱼，恐龙这些动物站上食物链顶端靠的是强悍的肌肉，是体型的巨大。而人类站上食物链顶端并不是因为肌肉强大，体型强壮，而是因为人类靠理靠工具，靠智慧，征服自然，改造自然。
人类从食物链的中端进化至食物链顶端主要的发生了三件事情：
七万年前的认知革命，
一万年至两千年前的农业革命，
五百年前的科学革命。
一：认知革命
在今天看来，人和动物最根本的区别在于人类会使用工具，而动物不会，而造成这一现象的原因很大程度上是因为人的脑容量大。脑容量大这件事情对于今天的我们来说无疑是一件好事情，但是既然是好事情，为什么其他动物比如小猫没有进化出脑容量大的品种呢？
答案在于：庞大的大脑也是一个庞大的负担，大脑只占人身体总重量的2%到3%，但是却消耗额人身体总能量的1/4。大脑的发达也势必带来来肌肉的退化。人类大脑带来的好处对于今天的我们来说是显而易见的，我们能制造出汽车和枪炮，我们制造出各种各样的机械，但是在200万年前，虽然人类大脑的神经网络不断增长，但是而我们人类除了使用一些石头树枝之外，并没有什么很大的用处。
人类历史上另一个巨大的进步是直立行走，由于地理环境的改变，人类被迫直立行走。直立行走大大的促进了人类的进步。
首先，当人类直立行走之后，双手被解放出来，解放出来的双手可以用来而作为信号交流，促进信息传播。
其次，被解放的双手可以促进人类使用工具，人类用手操作越来越多工具，手也越来越灵活，有了更多的功能，进化出更灵活的手指，从而进一步促进人类对工具的使用。
但是直立行走对于人类来说也有弊端，比如说直立行走的步行方式需要让臀部变窄，于是产道的宽度受限，而且婴儿的头越来越大，这对女性分娩来说存在巨大的的风险。而如果早点生产婴儿，婴儿的头比较小，也相对柔软，于是自然选择就让生产开始提前，与其他一些动物相比较，人类都是早产儿，比如小马，刚出生出来的时候就可以开始小跑步，出生几周之后就可以开始觅食，但是人类不行，人类生出生之后，还是一个发育不健全的婴儿，需要很长一段时间的照料。
人类历史上另外一项重大的进步是火的使用，一方面因为的人类掌握了火的使用，于是可以用火来照明取暖，用火来改变环境，来驱赶敌人。
而火对人类来说最大的作用在于烹饪，因为火的出现人们可以由吃生食改为吃熟食，在自然界的状况下很多东西人类的消化系统无法消化。但是经过烹饪之后，人们便可以消化，而且食物经过烹饪之后，人们消化食物更容易了，消化所花的时间变短了，从而消化系统也逐渐开始退化，这也为大脑的进一步发展提供了机会。
在7万年至3万年前，由于某次纯粹的偶然，使人们渐渐用语言沟通，而这正是认知革命的开始。
智人的的语言并不是世界上第一种语言，几乎每种动物都有其特定的语言，比如说一群猴子在河边觅水时，突然来了一只狮子，它们也能传达类似“旁边有狮子”这样的信息，通知同伴逃跑。但是，和人类不同的是，猴子之间传递的信息量是有限的，他只可以传递类似“小心旁边有狮子”这种简单的内容，而人类的语言的特别之处在于，人类可以用有限的声音组合出来无限多的句子。她们能够讨论，比如怎么样逼走河边的狮子，怎么样一起合作去规划一场捕羊的活动。
除此之外，人们还可以用语言去传达一些根本不存在的事物或信息，比如传说，神话神灵以及宗教等概念，而这些是其她动物根本做不到的。
因为又有了语言，人们拥有了八卦的能力，利用这种能力来组织成团队，促进团队一起合作，但是，靠八卦最多能维持的团队人数是150人。如果人数一旦超过这个界限，那就要更强大的力量：故事，来维持一个团队的运行，比如说宗教故事，公司的文化故事，国家，神灵，这些故事。这些故事可以让素未谋面的人为了相同的目的而进行合作。比如我们现代人相信美元，相信法律，相信世界贸易体系，相信规章制度，相信公司，相信国家这些虚构的看不见，摸不着，但存在于人们脑海之中的对象，让我们一起更好地团结起来。人类之所以形成全球巨大的贸易网络，正是因为有了这些虚拟的能力，有了这些故事，并且我们相信这些故事。
认知革命真实历史从生物学中脱离而独立存在的起点，在这之前，所有人类的行为都只能称得上生物学的范畴，那次革命之后，人类历史上的很多事件不能仅仅从生物学的角度去分析，而要改用是历史叙事，就像如果要理解为何儒家或共产主义能在中国传播，光知道基因荷尔蒙和有机体这些生物学知识是不够的，而要考虑更多的事情。
二：农业革命
人类最初的采集时代，人类没有固定的居所，什么像其她动物一样，当一个地方的食物被消耗殆尽之后，迁徙到另一个食物丰富的地方。但是后来逐渐的进入农业时代。
人们开始发现，将一些植物的种子撒在地上，过一段时间就可以结出果实，长出粮食，所以人们渐渐的开始去驯化这些植物，把这些植物种在人们附近，由于这些植物是不能够随着人类的移动而移动，所以当人们把种子播下去之后，往往也需要等待一段时间之后，粮食才可以长出来，而在而这段时间之中，人们又播种了新的植物，于是如此往复循环，人们渐渐地开始定居在一些地方。
定居之后，人们开始做一些原来采集时代不需要做的事情，比如说人们定居之后开始建造房屋，人们需要播种粮食，于是开始开垦荒地，开始挖水渠等等，在完成这些事情的过程中，人们改造自然的能力进一步增强。
同时由于地理位置的原因，被驯化的植物只能生活在某些特定的地理位置，比如说中国，中东以及中美洲等地，这些地方水热环境较好，适宜植物生存。于是在这些地方开始有一些村落，由于农业革命，人们的生产力大大提高，粮食产量也大大提高，人们可以抚养更多的子女，于是人口大量增长，村落渐渐发展成城镇，最后变成都市。
随着大都市的出现，与之而来的是大型网络分工系统的出现，人口大量增长，于是人类开始拥有一些不同分工，比如种植业和畜牧业开始渐渐分离，种植业与棉纺业开始分离。
伴随农业革命一起出现的是私有化的出现，在原来的采集时代，人们饿了去捕食，然后回来一起分享，在那时，私有化还不存在，而在农业革命之后，人们播种的粮食，驯化更多的动物。而这些粮食和动物吃不完的部分就被储存起来，于是私有化从此出现，从此人们对私有财产观念也变得越来越强烈。
随着部落以及都市的出现，人们的分工也越来越明确，人们各自从事不同的职业，这也催生了一个重要行为的诞生：交易。
最初人们之间是进行物物交易，在采集时代，在私有化没有出现之前，人们之间没有交易，人们之间互相帮忙往往也是通过人情来帮忙，但是在私有化出现之后，人们进行物物交易，而物物交易有个巨大的缺点，人们之间需要去克服时间和空间的阻碍。比如一个卖鸡蛋的需要一件衣服，他需要去找到一个正好衣服有多，而正好需要鸡蛋的人。于是，后来为了克服这种时间和空间上的障碍，出现了多数人都需要的一般等价物来充当货币，一般是小麦粮食等大多数人都需要的物资，但是由于这些物资运输上的困难以及体积庞大，不容易储存，后来逐渐发展为贵金属货币，货币的出现，大大的促进了交易，从而促进了社会的分工，进一步促进经济发展。
与农业革命一起到来的是信息过载，人们在生产生活中，每天都会接触到大量的信息，关于衣食住行，关于怎么样去培养一个植物，怎样判断这个植物生长的怎么样，动物的培育方法，捕鱼的经验以及每天发生的事情，人们接触到的事情越来越多，懂得知识越来越多，而对于人类来说，脑容量已经不足以储存如此多的信息于是人们开始发明了一些简单的用来记录信息的工具，最初是一些数字，后来到一些简单的象形文字，后来渐渐的发展成文字。
三：科学革命
大概在五百年前，人类的历史上发生了一次翻天覆地的变化，这次变化就是科学革命，一个人如果生活在公元1000年，然后在公元1000年的时候睡着了，五百年之后再醒过来，那么他醒来以后观察到的那个世界和五百年前的那个世界，也许相差不会很大，马车还是他见过的马车，房子依然是他以前见过的那些房子，最发生可能发生的变化可能就是地理位置的变迁了。
但是如果一个人她在公元1500年的时候睡去，五百年之后在醒来，她所看到的这个时节和五百年前的那个世界就已经截然不同了，房子不会是他原来看到的那些房子，路上走的马车也不会再有了，取而代之的是城市的各种城市灯光，各种现代化交通工具，各种炫酷的科技产品。
人们在这五百年里发生了翻天覆地的变化，在这之前，世界经济的增长额主要是靠人口的增长来带动的，而在这之后，世界经济的增长就早已脱离了人口的束缚，而这一切的一切，主要由于两个原因：科学技术的发展与资本主义的诞生。
科学技术由最初牛顿发展力学开始，从此人们开始知道物体的运动是有规律的，这是后来大部分科技发展的基础，比如导弹会发射之后会如何运动，比如机器它的受力运动情况。而之后发生了三场工业革命，使人类分别进入了蒸汽时代，电气时代和信息时代。生产力大大提高，人们生活越来越丰富。
一个国家的经济水平，最终取决于这个国家生产商品和劳务的能力，也就是这个国家的科学技术，真正制约人类发展的，是科技水平，而不是其他因素。在第一次工业革命之前，人类没有办法去用各种机械去完成能量转换时，即使人们有大量的燃料，但是人们并不知道如何用燃料产生的热能去转化成其她形式的能量，那时候还是主要是依靠人力来实现能量的转换，所以那是牛马就是非常重要工具，但是在工艺第一次工业革命之后，人们开始渐渐的学会将热能转化成动能，转化成机械能转化成我们需要的能量，于是汽车代替了马，机械代替了牛以及人力，第二次工业革命，我们又将我们自然界中拥有的能量转化成电能，从而驱动各种机械的的运动，完成了能量的转化，后来，人类发现了更多的能量转化的方式，人们渐渐地开始使用太阳能，风能水能核能。
所以从这个角度上来讲，人们从来不会缺少能量，人们只是缺少利用能量的手段。每天从太阳发出的能量就已经足够，人类使用很长很长时间，根据爱因斯坦的质能方程，每一个物体里面都蕴藏着巨大的能量但是我们现在并不知道如何去利用这些能量，如何转化，这些能量。
而资本主义的出现是通过促进科学技术的发展，从而促进经济，人类社会的发展。信贷以及各种金融工具的出现，大大的促进了各个产业的发展。
而这些社会的变迁，带来了家族与社群的崩溃，之前在农业社会之中，往往是大家族形成一个小社会，家族之间互相帮忙，而社会分工的出现，以及商品经济的出现，打破了原有人们生活的节奏，使人们开始从事专业化的活动，原有的家族结构被打破。
我们这个年代歧视比起过去更加和平，虽然还是有战争，但是战争的死亡人数已经远远低于过去。而现在因为车祸、自杀死亡人数比战争牺牲更大。
完