“成功”并不意味着你做得都是对的
一个失败的项目离成功有多远？有时候，距离只在一步之遥。一项成功离失败有多近？比你想象得近。
正如美国作家马尔科姆·格拉德威尔在《异类》中讲的例子，在对典型的空难事故的 统计数据中，虽然天气状况差的情况很常见，但这一点在很多时候并非导致空难直接的原因。在很多情况，天气差是导致飞行员工作压力大的原因，晚点也可能造成情绪问题，长期驾驶同样会让飞行员的脑子处于疲惫状态。综合而言，飞行员们自身的非正常状况可能是关键。
那么，到底一起空难通常是如何发生的呢？马尔科姆说，一个典型空难通常包括7个人为的错误。飞行员中一位犯了错误，但这个错误本身并不足以导致重大的后果。然而，又有一位飞行员在前面错误的基础上又犯了一个错误，接着是第3，4，5，6，7个错误的重复累加，最终导致了空难事故的发生。
这个事例的有意思之处，在于可以从两方面加以理解。一方面，我们应该具有一定的宽容度，犯错是难免的，作为高智能但是也有弱点的人，不可能像机器一样，有办法可以减少甚至排除人为的失误。但从另一个方面，我们也可以这样解读，我们所每一次经历的“成功”的飞行和着陆，也并不意味着在飞行和决策过程中没有犯错误（细思极恐吗？）。相反，因为结果的“成功”，这些“错误”，都被沉默着掩饰了。
在石油勘探领域，通常会用到地震波来检测地质结构，是定位油层和其他地质条件的重要依据。地震波作为波形信号的一种，它的正负波形有时候可能蕴含丰富和宝贵的信息，而错误的信息可能会给决策输送错误的信号，造成重大的经济损失。在地震数据处理的过程中，如果不考虑各个步骤对波形相位的影响，或是由于失误而颠倒了信号的正负向，都可能导致地震信号的问题。但是，也有一些情形下，如果信号正负向恰巧被反转了两次，或者相位正好变化了360度，那么这个信号仍然是“正确”的，即使它已经“错了”。这是种幸运，但也是种不幸，因为错误可能因此而不为人知，在未知的将来仍然可能被重复。
我们都是“侥幸逃脱”的幸运者
无论是飞行领域，还是石油勘探界，我们都可以把一系列决策过程形象地看做一块块竖起放置的板子，每个板子都可能会有一些决策错误而产生的漏洞。如果拿一束光线去尝试穿透这些板子，可能因为漏洞的不重合性，并没有让人有足够的觉察和重视，但如果一连串的失误在相应的位置，就可能产生的重大后果——直到光线穿板而出了，才能被外界的人感知。
《对“伪心理学”说不》里面有过另一个航空领域的例子，二战时候，某飞行技师希望通过分析任务完成后归来的飞机被击中的弹孔分布，来确定飞机哪个部位需要加固，从而选择了加固弹孔最密集的地方--但这其实是个失误的决策。为什么？事实上，如果一架飞机在中弹的情况下仍然能够安全返回，同时也意味着它中弹的部位并非要害部分而对飞机未产生致命性伤害。那些没有弹孔的地方，反而暗示着这些地方中弹的飞机都已经有去无回，需要加固的恰恰是这些位置。
反观我们自己的生活中，有多少时刻，我们也是“侥幸逃脱”的幸运者。正因为拥有了这份幸运，我们忙着享受胜利果实，轻易就原谅了每块板子上那些已知的“破洞”。而这些“破洞”，或许才是我们的盲点，需要加固也需要修补，不然，谁知道它什么时候会连成一线成为击倒我们的力量？
“失败学”比“成功学”更值得参考
记得在我上学的多年间，成功学的书籍曾经狠狠地风行过一阵子。成功学的一大“套路”，就是把一些其实含有某些偶然因素的例子当做“因果必然联系”而大肆吹嘘，给你一针“鸡血”但并不管续命。大量研读这些书和课程的后果，只会让你在热血熄灭后变得更加难以取暖。
另一个类似的问题是，名人传记究竟值不值得读？当然很多的名人传记，本身就是很好的文学作品。但是，如果你的目的是为了学习他们的成功经验，我只能遗憾地告诉你，这样的目的很少能够成功。
一方面，每个人成功的经验都很难复制，每一个成功人士的个人经历，其实都是特定地点和特定环境的综合产物——作为一个有个人特质的人，遇上了一个合适的时代和机遇，成就了一段非凡的经历。
《异类》中提到的Sun公司的创始人比尔▪乔伊，我荣幸地可以自称是他的校友。早在1971年计算机科学急速崛起的时代，比尔同学就依赖着北校区刚刚建立起不久的巨大机房，并且利用程序的小漏洞得到了大量的上机时间，这是他辉煌的职业生涯的起点，也是几乎只属于他独特的经历。不过包括比尔盖茨，乔布斯在内的一众大佬，你在他们的经历中也看到了很多同样独特的机遇，也正是他们赶上了这个黄金时代的证据——他们几乎全都出生在1950年代。而这种机会在大多数时候，是可遇而不可求的。
另一方面，我们需要明白，就算是自己执笔而不是他人撰写的个人传记，也并不意味着成功者有着实话实说的义务。即便传记的主人公不是要刻意隐瞒和欺骗，他们其实并没有必要来展示他们人生经历中所有的细节，包括失败和不那么顺理成章的部分。剔除了他们认为和故事“无关”和无法佐证故事的部分，往往才是我们看到一部作品。
因此，对他们的“成功经验”或许可以稍微保持一些怀疑的态度，故事或者并不像他们记忆或讲述的那个样子。更何况，他们认为那些导致他们成功的“经验”，也未必真的和“成功”具有因果关系，因为这个答案，就连他们自己也可能并不清楚。换一句话说，成功者其实未必敢肯定他们为什么成功。
与此相对，从失败中汲取的经验和教训，反而更具参考性。
总结一下，关于失败和成功的意义，我们是不是可以这样解读：
第一，失败并不可怕，相反，只有失败才给予我们反思与校正的机会。问一个失败的人为什么失败，比问一个成功的人为什么成功，更容易得到有意义的答案。
第二，成功并不意味着在通往成功的道路上没有犯过错误。虽然结果并非不好，但你最清楚在这过程中发生过什么，别太健忘。
第三，这也是为什么我们想要修炼的不是表现自己一时一事的成功与得意，而是把重心放在自己的进步和成长中去。在这一点上，成功和失败，同样都有验证能力。
失败是成功的妈妈，或者我们可以说，你只有知道自己为什么会失败，才会明白你为什么会成功。愿你能真正理解这句话的含义。