人类的经济到底是如何发展的呢？
我们一般人首先可以想到的一个因素是科技的进步，这是很有道理的，因为有了科技我们才能够制造相关的产品。再者，亚当·斯密在《国富论》中提到的分工协作与交易，也是非常重要的原因。《国富论》中列举了一个工人们生产针的例子，如果让一个工人自己生产一根针，他一天也很难完成一根。而如果工厂里的工人们分工来生产针，一人一道工序，那么这个工厂一天可以生产上万根针。专业化的分工可以让人精通自己的岗位，然后不同的岗位协作完成生产，大大的提高生产效率，促进经济的发展。生产了大量的产品，然后就需要畅通无阻的交易将产品出售，所以更畅通的交易也是人类经济发展的重要原因。当然，上面科技的进步、分工协作、畅通的交易这三点都需要稳定的社会环境来保证，社会动荡、大规模战争、大规模自然灾害都会严重阻碍社会的生产与发展。
但是，在亚当·出版《国富论》百年以后，奥地利学派的开创者卡尔·门格尔发现，人类经济发展的过程中非常重要的一环一直被人们忽视。这重要的一环，就是资本财货的形成。这一篇，我们先介绍一下资本财货的等级这一概念。
1.消费财货、资本财货、高级资本财货
门格尔在其著作《国民经济学原理》中将财货进行分级，其中可以直接拿来满足人们的欲望的产品被称为消费财货，那些经过人们生产改造却并没有完成、不能拿来直接满足人的欲望的产品被称为资本财货，然后将直接用来制造消费财货的资本财货称为一级资本财货，用来制造一级资本财货的资本财货被称为二级资本财货……
举个例子，如果说面包是消费财货，那么制造面包的资本财货面粉就是一级资本财货，用来磨面粉的小麦是二级资本财货，麦田里刚成熟的小麦是三级资本财货……以此类推。当然，资本财货的分级是一个概念，不用分的非常精确。但是可以确定的一点是，资本财货的等级越高，其距离可以直接满足人的欲望的消费财货就越远。
可以看到，在我们当今社会，像iPhone手机、电脑、豪华跑车之类的高科技产品，其生产过程中最初的生产工序所生产出来的初级元件的财货等级可能是一千级资本财货或者是一万级资本财货。钢铁、煤炭、石油等资本财货，都距离消费财货非常遥远，可以称为高级资本财货。
更高级别的资本财货可以提升生产效率。比如电锯的伐木效率远远高于斧子，而制造电锯的资本财货等级也远远高于制造斧子的资本财货。
更高级别的资本财货可以生产出前所未有的产品。比如电脑这种复杂的高科技产品，资本财货等级不够高完全无法生产，下面详细介绍原因。
2.科技进步与资本财货的关系
看完财货等级的概念，你可能会想到科技进步是更高级别的资本财货出现的一大原因。确实，我们稍加思索就可以发现，科技的进步一定表现在制造更高级别或者前所未有的资本财货。比如制造原子弹必须要能够提炼出来高纯度的放射性元素铀235，这是前所未有的资本财货。制造铀235需要高级的离心机，制造过程的防护设施等等，无一不需要新的科技。农药、化肥的合理利用可以大幅度提高农作物生产效率，而农药、化肥的生产需要化工厂，化工厂需要机械厂提供机械，化工厂机械厂都需要专业的技术人员设计、生产、维护设备，技术人员需要大学来培养……而这一系列的工序，远远超出了古代农业生产的范围，这正是科技进步才能出现的。
需要强调的是，科技虽然是高级的资本财货出现的前提，而科技本身也必须借助高级的资本财货才能发挥作用。同时，高级的资本财货的出现，也有利于科技的进步。科技和高级资本财货相辅相成，缺一不可。比如人类掌握利用石油的知识后，石油化工行业就非常重要，因为石油化工是将石油提炼加工成了各种可以被方便利用的原料，如各种油和各个类型的塑料。电子计算机作为资本财货出现后，很多行业因此而改变，包括科技的研发也变得更加便利。
3.分工协作、交易与资本财货的关系
当一件消费财货的生产过程过于复杂的时候，一个人就无法生产这件产品。前面提到电脑这个例子，由于电脑的科技含量很高，生产电脑的资本财货等级可以非常高，可能世界上没有一个人知道生产电脑有关的全部知识，更别说一个人将电脑生产出来。在这种情况下，分工协作就是解决问题的唯一方法，即足够多的人分工，不同的人负责不同的工序，研究不同的科技，然后协作生产电脑。也就是说，伴随着更高级的资本财货的出现，必须依赖更细致的分工协作才能完成生产过程。
与更加细致的分工协作想匹配的，必然是更加畅通无阻的交易，这一点很多经济学流派都阐述的十分详细。工业革命与大航海，近代发达的科技与全球化的贸易都是非常好的例子。现在生产一部手机可能需要全球协作，没有贸易无法完成分工；而生产完成后，也需要全球化的贸易来出售产品。分工协作与交易同样密不可分，缺一不可。
4.综述
回到最初的问题。人类的经济发展的过程中，会有科技的进步，能够制造更高级的资本财货，需要更细致的分工，同时需要更加畅通的交易，然后经济发展了，更有利于科技的进步。这是许多因素共同作用的结果，资本财货的等级更高是其中非常明显也是非常重要的一个表现。
我们可以观察到，当今社会不但资本财货的等级远高于以前，资本财货的积累也同样远远高于古代社会。其实，我们平时所说的资本，其真相就是资本财货，金钱只是通过交易来调动资本财货的能力，不是资本本身。如果市场上没有资本财货，有再多的的金子或者纸币也没用。资本财货不但需要越来越高的等级，同样需要更多的积累。积累资本财货，就是资本积累的真正含义。下一篇文章我将介绍资本财货的积累问题。