话说老夏，四平八稳地，一餐餐过着自己的小日子。时光逝去五十多年，并无多大波澜。虽然对首钢有着血浓于水的情感，但到了这个年纪，无法想象到那孤岛一般的曹妃甸，重新开始打造一番生活。所以，他跟云珊商量，两人都提前买断了工龄，就算主动退了下来。
老夏和云珊的儿子，生在冬至，所以取名叫夏祝冬，眼看，就要大学毕业了。
离开首钢大熔炉后，云珊倒没脱离社会。因为本来天生丽质，加上老夏的照顾，虽五十多岁，却愈加比同龄人显得年轻，周身都散发着光彩。由于擅长歌舞，被社区街道返聘回去，继续推动和组织社区的文化生活建设，工资不高，但做的是喜欢的事儿，所以忙活得乐此不疲。这倒应了老夏年轻时，同事们的玩笑话，云珊真是活得水仙一般。
老夏呢？天生不喜交际，一退休，更是大门不出，二门不迈。看书和做菜这一对儿业余爱好，现在竟成了他的全部。
这天，云珊去合唱团排练演出，老夏在家看《朱子语录》，读到：“问：‘饮食之间，孰为天理，孰为人欲？’，曰：‘饮食者，天理也；要求美味，人欲也。学者革尽人欲，复尽天理，方始是学。’”
老夏读到“革尽人欲，复尽天理”，气得把书一合，心下道：“这是什么屁话，想要美味，就违背天理？不用好舌头，不去认真品尝美味，才是辜负上天厚爱，天理不容呢！”
老夏琢磨着，今天周末，儿子该回来了。一想到这儿，老夏心里就开始盘算，边提鞋，边揣钥匙，到门口拎了他的早市大布兜，就往楼下来。他是在想儿子上周回来，他做了什么，回想着儿子爱吃哪个菜，今天要做，是做一样的，还是不一样的？边盘算，边计划，几分钟就到老山早市大门口了。老夏住的老山社区，是首钢职工的大家属区，有三十年历史。社区的北头儿，有个北京颇有名气的大早市。
自打开业那天起，这早市就成了老夏百逛不厌的天堂。每天六点开市，中午两点闭市。各种居家必备，五金杂玩；山珍海味，鲜畜活禽；叶荚茎蔬，瓜果梨桃；辣麻酸咸，干湿调料；芫荽葱姜蒜，川贝高丽参……应有尽有，只怕你想不到，不会让你买不到。因为远近闻名，早市上货品品质越来越好，这也许就是口碑的作用吧。不仅东西新鲜，价格还公道。
老夏进来，从入口的调料店，一路向西。他已经想好了，今儿还做麻辣鸡。这是儿子的最爱，是一道让人尝上一口，就停不下嘴儿的菜。娘传给老夏前，这道菜的外观，还有些偏向重庆辣子鸡，那是因为，老夏少年住在荆州，离宜昌不远，宜昌又与重庆交界。两地的吃食，相互借鉴与影响，就有了这道不干不焦的麻辣鸡。老娘在自己的实践中，改良了辣子鸡，使鸡肉水嫩，吃了不易上火，但麻辣的精髓，却保留得完好！
老夏来至活禽铺子，虽是卖土鸡野鸭，但老板一见老夏就知道，他不买活鸡，道：
“早呀，老夏，买鸡？”
“对，你给来一只！”李老板知道，他指的是宰好的仙居三黄鸡。
“怎么？儿子回来了？”
“对，下午回来！”
老夏说着，接过包好的三黄鸡，继续往前逛。他还要买些嫩油菜苗，云珊昨天说想吃点嫩嫩的叶子菜。老夏走过一个中药摊，看台面上铺着一排参，就问道，你这参都几年的？摊主停下手上摆弄的人参，一抬头，
“哟，老夏来了，这都是不足六年的，你要煲汤？还是泡酒啊？我这里头还有好的，自己老家种的！”
“我泡酒用，你给来8年就行，一两多少？”
“嘿，您要，我还能贵了，这么着，你看货，” 摊主说着从台面下的大黑包里，取出一花锦盒子，打开来，是一排六支，整齐地排着。“怎么样，这是二两，8年小白参！您要，给个整儿，拿走。给别人，我还舍不得糟践我这好东西呢！”
老夏拿出一根儿来，细细摸了摸，又闻一闻，“行，包上！”一边掏出一张百元，递与摊主。
往回来的路上，又顺道买了一块粉姜。因为经过反复尝试，嫩姜辛辣不足，姜母又皮厚质糙，六个月的粉姜，做到麻辣鸡里，味儿正好，入口还不会太过刺激。
基本采买齐备，老夏的大布兜也装满了，他一路哼着小调儿，往家走。他平常走路做饭，爱哼点小调儿，其实都是云珊唱过的歌儿。这些小调儿里，也能体现老夏的情绪，他一般哼哼《莫斯科郊外的晚上》，或是《红梅花儿开》，但如果像今天这样，哼着：
“清早船儿去呀去撒网，晚上回来鱼满舱啊 啊~……”
那就是心情极好，不是儿子要回来，就是云珊又获得歌唱比赛大奖了，要么就是发现退休工资又涨了。
老夏回到家，把大布兜里的食材往厨房一摆，进屋用儿子买给他的大LOCK茶杯，喝了一泡瓜片。就消消停停，开始细细择那油菜苗。一根根儿小苗，都不到小拇指长，每棵菜苗上又有五六根极细的小芽。这种菜，超市是不会卖的，因为太嫩，损耗成本太高。一般人家，也极少做，因为太细小，收拾起来又耗功夫，一大盆下锅，盛出来就剩下不到半盘子。但要说口感，可真是好吃，如果吃过老夏做的油菜苗，再吃其他任何叶子蔬菜，都跟干嚼扁豆筋一般，曾有云珊工会的同事，尝过一口云珊带到班上的油渣爆炒油菜苗，以后每逢跟同事一起吃菜，必要提那一口难忘的油菜苗。
择好菜，老夏泡到盆里，就要动手收拾这三黄鸡了。先去脏洗净，用砍刀剁成一公分见方的小块，保留鸡骨，取鸡油备用。小鸡块放入盘中备用。
接下来的步骤，老夏就要掐点儿做了。先问儿子云珊几点到家，几点开饭。心里有了准谱，再往回盘算，这顿饭菜的荤素干湿搭配，一共六个菜一个汤，如果六点开饭，麻辣鸡就要五点五十到六点之间烹饪完毕，不能早不能晚，否则，端上桌时，温度就不对了。如果五点五十上桌，鸡就要在五点钟下锅，鸡在五点钟下锅，其他菜就要在四点二十到五点之间，全部出锅，成盘。那么就要在四点二十以前，把所有该切的该拌的该焯的该调的，都准备停当。若不暗厨事的普通人，听着倒觉麻烦死了。
可老夏不同，只要告诉他一个开饭的点儿，前面的时间安排，他就跟电脑做批处理一样，自动料理得分秒不差。手不忙，脚不乱，只听那厨房里叮叮当当，兹兹啦啦，一阵交响，伴着蒜香葱香袅袅溢出厨房，顺着门缝飘到楼道，飘到街坊敞着的门洞……云珊回来，自己去收拾屋子，根本不进厨房半步。从前她好心问老夏，愿不愿意让她帮忙，老夏总说，“你不进来就是帮忙了。”以后，云珊也就再不打扰老夏做菜，特别是他要大展拳脚的时候，更是不闻不问，留他一个人折腾。
好吧，交响的前半乐章告一段落，辅菜均已盛盘。总算排到那一篮子小黄鸡上场了。老夏把炒锅烧热，倒进凉油，待到油温起至一百多度，足足小半碗的姜片，先下锅爆香后，花椒麻椒依次而入，出香气，再将三十多根饱满的重庆朝天椒一股倒入，稍一翻炒，那鲜香麻辣就猛地冲到空气中来。一般人见这场面，早已经涕泪俱下，咳嗽得找不着北了。老夏可不会，炒勺稳握，小曲儿不停，一篮子鸡块有节奏地借势滑入。辣椒与鸡块炒匀，将一大碗调好的料酒秘汁，顺着锅周，淋入锅内，秘汁平于食材，加锅盖，大火转至中火，静待四十分钟。朝天椒在锅内尽情发挥，花椒麻椒粒粒翻滚，直把一锅嫩鸡块烧个淋漓尽致。将那鲜麻与火辣借着汁水，渗入小黄鸡的每一个细胞里，粉姜片儿则被煮进了鸡和甜酱油的鲜味儿，加之自身的辛辣在热气中与朝天椒疯狂博弈，光一想就令人欲罢不能，……更完美的是，就要起锅的激动时刻，门铃响了。
老夏喊云珊，“哥们儿，快开门！冬冬回来了！”
“还用你喊，门开着呢！”儿子一进门，还没顾上喊妈，一股熟悉过瘾的麻辣香，就朝他扑面而来。冬冬放下包，就洗手进厨房，
“爸，我回来了。闭着眼都不怕下错电梯，楼道里都是麻辣味儿。嘿，今儿这鸡够麻！”
“是啊，加麻椒了！上礼拜你说够辣不够麻，我改进了一点，尝尝今儿的！”
老夏边关火，边往锅里调了一点点盐糖水，这是最后勾咸的步骤，因为麻椒有隐约的涩味，用一点糖中和，就吃不出来了，调好后一拌，就能出锅。老夏边往外盛鸡，冬冬边瞟那灶台边儿，就见老爸还做了油菜苗，冷切酱牛肉，蓑衣黄瓜，皮蛋豆腐，小炒口蘑。另一个灶眼上，滚着冬瓜汆丸子汤。老夏娴熟地关掉汤火，转身将菜板上最后一撮香菜往锅里这么一撒，一手端起汤锅，把冬瓜汤倒入放好位置的大汤碗，分量掌握得十分精准，锅里不剩一滴，碗里不多一滴。老夏如话剧演员的谢幕一般，边解围裙，边招呼妻儿：“准备开饭喽！”
再一看，这厨房，早已干干净净，窗透台明！
这情境，是冬冬上了大学后，每周都特别期盼的一份美好。只是这次回来，略略发现老爸的头发好像白了更多，手上皴出的裂痕，似乎又扩了面积……他才突然意识到爸爸不能永远年轻，风风火火，他照顾了家人一辈子，以至于妈妈和自己都如此习惯了……
冬冬跟爸妈围坐于餐桌，依旧对麻辣鸡，停不下嘴，都顾不上吃口米饭。但今天，他似乎感到有一把薪火，正在从不远处递过来，也许他自己就是那把承载使命的薪火……却还不清楚，该到哪里去发光发热！
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