关于分类，植物学家们把形态相似的植物放入“科”这个形态学单位。属于同一个科的植物，往往都具有相似的识别特征或者药用价值。例如同属于蔷薇科的玫瑰、月季、蔷薇。
科学家们根据植物的基本特征，将万千种植物归入不同的分类单元（种系发生学phylogenetic taxonomy）。在分子生物学兴起前，科学家利用的是植物形态上的特征，如花和果的结构；但随着科学的发展，我们逐渐能够从解剖学、代谢组、基因组的层面上，更精确和系统地来分析各种植物间的亲缘关系。并且，我们从中得出的结论，往往颠覆了之前分类学上的概念。
家里如果有心脏不好的老人的话，想必都听说过地高辛（digoxin）。这种强心剂便是从毛地黄属（Digitalis）植物中提取出来的。
之前，学术界一直以为，毛地黄属是玄参科植物。另外，地黄属，金鱼草属，泡桐属也都属于玄参科。
从图片上来看，它们的特征都非常相似：筒状花（金鱼草除外，它是唇形花），总状花序。（春天我会具体介绍花形态特征的）看起来把它们分到同一个科理所应当。但是，一项对玄参科植物基因组分析的结果，却硬生生地将玄参科拆开：其中的几个属，不是投入别的科，便是自立门户，成为了新的科。
这项研究主要针对三个质体基因(plastid gene)rbcL, ndhF,rps2序列的分析(sequence alignment)。其中，rbcL编码RuBisCO (Ribulose-1,5-bisphosphatecarboxylase/oxygenase)大亚基，参与光合作用；ndhF编码chloroplastNADH dehydrogenase F，参与光呼吸过程；rps2编码40S ribosomal protein S2，参与蛋白质合成。通过比对这三个基因序列在不同植物中的缺失、插入等变化，研究人员发现，先前玄参科植物的分类有误，并作出了修改。部分结果如下：
原先的玄参属(Scrophularia)还留在了玄参科(Scrophulariaceae)。
而地黄属(Rehmannia)却被并入了列当科(Orobanchaceae)（恩，对。就是六味地黄丸里的地黄）。这个科里的植物，大多为寄生植物(parasitic plant)。比较有名的有肉苁蓉，野菰。
毛地黄属(Digitalis)和金鱼草属(Antirrhinums)被并入了默默无闻的车前科(Plantaginaceae)。车前科里的车前子(Plantago asiatica)是非常常见的野草，可以食用。
而泡桐属(Paulownia)却另立门户，成为了泡桐科(Paulowniaceae)。
究其原因，是因为不同种植物为了适应同种生存环境——利用同种虫媒传粉，或者采取某种相同的传播种子的生存策略，而发生的趋同进化（convergent evolution）：不同种的植物为了适应相同环境，而演化出相似的形态特征。这也难怪之前的植物学家们会犯“分错类”这种错误了。
参考文献：
Olmstead, et. al. 2001. The Disintegration of theScrophulariaceae. American Journal ofBotany 88:348-361.
botanyprofessor.blogspot.com/2012/04/whatever-became-of-snapdragon-family.html
图片来源：
肉苁蓉：urbol.com
玄参：wikimedia.org
金鱼草：1zoom.me
车前子：ograsradgivaren.slu.se
泡桐：lh2treeid.blogspot.com
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