这终究不是一个看脸的世界——毛地黄属植物分家的故事

关于分类，植物学家们把形态相似的植物放入“科”这个形态学单位。属于同一个科的植物，往往都具有相似的识别特征或者药用价值。例如同属于蔷薇科的玫瑰、月季、蔷薇。

科学家们根据植物的基本特征，将万千种植物归入不同的分类单元（种系发生学phylogenetic taxonomy）。在分子生物学兴起前，科学家利用的是植物形态上的特征，如花和果的结构；但随着科学的发展，我们逐渐能够从解剖学、代谢组、基因组的层面上，更精确和系统地来分析各种植物间的亲缘关系。并且，我们从中得出的结论，往往颠覆了之前分类学上的概念。

家里如果有心脏不好的老人的话，想必都听说过地高辛（digoxin）。这种强心剂便是从毛地黄属（Digitalis）植物中提取出来的。

之前，学术界一直以为，毛地黄属是玄参科植物。另外，地黄属，金鱼草属，泡桐属也都属于玄参科。

从图片上来看，它们的特征都非常相似：筒状花（金鱼草除外，它是唇形花），总状花序。（春天我会具体介绍花形态特征的）看起来把它们分到同一个科理所应当。但是，一项对玄参科植物基因组分析的结果，却硬生生地将玄参科拆开：其中的几个属，不是投入别的科，便是自立门户，成为了新的科。

这项研究主要针对三个质体基因(plastid gene)rbcL, ndhF,rps2序列的分析(sequence alignment)。其中，rbcL编码RuBisCO (Ribulose-1,5-bisphosphatecarboxylase/oxygenase)大亚基，参与光合作用；ndhF编码chloroplastNADH dehydrogenase F，参与光呼吸过程；rps2编码40S ribosomal protein S2，参与蛋白质合成。通过比对这三个基因序列在不同植物中的缺失、插入等变化，研究人员发现，先前玄参科植物的分类有误，并作出了修改。部分结果如下：