古人有诗云：“丝绸茶叶陶瓷萃，商贾僧人行旅偕。异域驼铃风雨路，汉唐气象大胸怀。”这是古人对汉唐时期丝绸之路上繁华景象的描述。时隔千年，茶马古道上的串串驼铃似乎犹在耳畔响起……
随着“一带一路”愿景的实现，这古老的传奇得以“延续”。不过，这次被人们带上路的不是丝绸，也不是茶叶、陶瓷，而是中国的传统厨艺。《中餐厅》节目中的五位青春合伙人结伴背井离乡，远赴泰国象岛开了一家中餐厅，企图用中餐征服来自世界各地人们的味蕾，感受舌尖上的中国风味，以此推广中华美食文化。
象岛之夏，美食+美景，开启舌尖上的“一带一路”
世间万物，唯有美食、美景不可辜负。美食和美景的意义，不只是观光，也不只是记录，而是在想象之外的环境里，去改变自己的世界观。所以，旅行的人们都期待着一场视觉与味觉齐聚的饕餮盛宴。
摸透游客心思的《中餐厅》节目组便将选址定在了风景美如画、美食众多却惟独没有中餐的象岛。象岛位于泰国最东部达叻府，这里70%都是未被破坏的热带雨林，拥有泰国国家公园中景观保存最完整的岛屿。象岛食材充足，有多国料理可供选择。当太阳洒落余晖时，这里便是各国食客的幸福天堂。
七月的象岛，正值雨季，雨水涤去岛上的尘土，万物焕然一新。碧海蓝天，一望无垠，水天呈一线，在海水冲刷过的湿地上爬着许多长得不规则的小螃蟹、小蜗牛，古树下挂着的秋千在海风吹拂下摇曳不停，一家外观古典的中餐厅坐落在古树后面。
雨季对于开餐馆的生意人来说，可是个头疼的事。这五位青春合伙人揣着50000泰铢的餐厅启动金，在黄晓明“刮风减半，下雨全完”的担忧中，在这里开始了为期二十天的中餐厅之旅。五个青春合伙人，两条大狗，有了他们的存在，象岛的空气中似乎不再只有海水、椰子和咖喱的味道，更多了些因中餐带来的烟火气。在象岛美景的衬托下，吃饭也似乎成了一种乐趣，那这五位青春合伙人又能否做出配得上如此美景的特色美食呢？
中国菜肴有八大菜系，每一种菜系中有很多各具特色的名菜，这似乎给了五位青春合伙人强大的动力和信心。可对于做菜，这五位青春合伙人的厨艺却参差不齐，有科班出身的烧菜大神，也有害怕油烟的厨房小白，但最终他们谁都逃不过当主厨的命运。
短短二十天，来自山东、安徽、河北等五个不同地区的青春合伙人轮班掌勺，为客人带来具有中国地域特色的食物。从山东特色青岛大虾到湖南风味的剁椒鱼头，从高难度的梅干菜扣肉到普通家常的洋葱炒鸡蛋，从麻辣鲜香的四川火锅到自主研发的榴莲鸡，从地道的北方饺子到接地气的烤串，这些美食经过主厨们烹炒煎炸蒸一一呈现在食客面前。食客是对菜品口味好坏的最终评判者，食客们的每一次品尝都让主厨们无比期待。黄晓明说：“看到外国客人、中国客人，吃完之后说，‘你们的菜很好吃’或者说‘你们的服务很好’，其实那种喜悦是无法用言语来形容的。”
烹炒煎炸蒸，是中餐常用的手法。在这样花式烹饪的技巧中，主厨通过调料与食物的融合，食物本身的味道得以升华，以此让食客的味蕾绽放来感受舌尖上的中餐文化。这些具有中国特色的食物和漂洋过海而来的游客不期而遇，其中承载的意义胜过于食物本身的味道。
关于做菜，汪涵曾经说过：“翻炒是情感的升温，糖醋就是情感中的蜜意，做一碗面条何尝不是柔情，所以餐厅里面的感觉、家厨里面的感觉就是爱。”的确是这样，《中餐厅》的五位青春合伙人他们用心选材，用爱烹饪，每一道中国美食在食客口中驻足回味，在味蕾间绽放色彩，热情亲切的服务更是让食客们宾至如归，暖在心头。也正是五位青春合伙人的共同努力，让“一带一路”中华美食泰国之路格外顺畅、成功。
飘洋过海，异国相遇，美食中升华人文情怀
“别人问我想拥有什么样的一生，我说我想拥有美好而丰富的一生。我有一个机会去开一家中餐厅，我也希望它能给我，给我们一起去的人一个美好的感受。”这是店长赵薇来到象岛之前吐露的心声。从如今节目呈现出的内容看，赵薇的心愿实现了。这家中餐厅不仅给了他们一个美好的感受，同时也给来到中餐厅的食客带来了一份温暖的回忆。
在短短的二十天中，他们不仅在和柴米油盐酱醋茶打交道，更重要的是通过这家餐厅与来自世界各地的人在此相遇，以食物为纽带，结下了彼此间的缘分。在象岛，作为明星，作为公众人物，作为唯一一家中餐厅的合伙人，他们是中餐的美食符号，也是一张代表中国的名片，他们的一言一行都代表着中国的形象。
五位青春合伙人不负众望，亲切热情地接待每一位客人，竭尽所能地去满足他们的需要。虽然大多数食客都是无肉不欢，但中餐厅也遇上过素食主义者，合伙人们会耐心地去征询口味，做出适合他们的菜。对于中餐厅的成员来说，尊重客人的饮食习惯，就是最好的服务。
做餐饮，最怕的就是不符合顾客口味。尽管点单时他们会询问客人的口味，但也难免有失手的时候。当看到有客人吃不惯中餐剩下很多菜的时候，黄晓明总是彬彬有礼地去询问、了解情况，并主动提出打折给予优惠，还赠予带有中国京剧元素的扇子给客人表示歉意。
尽管菜不合口味，但黄晓明的做法似乎很合几位外国食客的胃口，接受了礼物买单满意离去。为此，黄晓明之后还提出“好吃八折，不好吃免费”的新的经营理念，让路过的游客们卸下心防来吃饭，餐厅里浓浓的人情味更是温暖了食客们的心。
在中餐厅，从素未谋面的陌生人到举杯对饮的朋友，也许只是在一蔬一汤、一饮一唱之间悄然变化着。
瑞典的一家六口在中餐厅的经历令观众印象深刻，当时他们在泰国旅行了一个月即将离开，他们只希望在泰国的旅行有个的完美句点，可是钱却不多了。得知此情况的黄晓明和店长赵薇商量，免费送酒水、馄饨并打折，只希望他们对中餐有个好印象。或许是出于对中餐厅的感谢，或许是因为离别在即，这个瑞典家庭中最害羞的小姑娘也鼓起了勇气，为大家表演弹唱歌曲。尽管国籍、文化背景不同，萍水相逢的人们在小姑娘的浅吟低唱中，感受到了音乐的魅力和人情的温暖，空气中洋溢着幸福香甜的味道。
一群中国人在举目无亲的泰国开餐厅，当然少不了当地人的支持。开业之前只看不点考察菜价，生意兴旺时借桌借椅，周边商户们为中餐厅提供了不少帮助。
除了当地岛民们的倾力相帮，Mike、Hongyok、Boat三位泰国艺人也前来帮忙招揽客人、切磋厨艺，闲暇时还互相学习两国的礼仪文化。当谈及他们为什么都会讲中文时，Hongyok直率地说：“因为泰国和中国是好朋友，所以泰国很多人学中文。”尽管有着文化、语言的差异，但五位青春合伙人和泰国人民还是相处得十分和谐，中餐厅的存在也是中泰人民友好交往的见证。
最终，皇天不负有心人，五位青春合伙人成功地赚回了餐厅的启动资金并开始盈利。闲暇之余，五位青春合伙人也会外出感受泰国海浪与阳光的热情，去邦宝渔村溜达溜达看看新鲜海产，在蜿蜒绵长的盘山公路上骑摩托车兜兜风，在当地泰餐厅吃个午饭，在夜市摊上撸串串，感受泰国的人文风情……
《中餐厅》宣传推广了中华美食，在“一带一路”上传递着中国好味道。“中餐厅”是代表中国美食的符号，节目取名《中餐厅》，则是重在突出中华美食骄傲，引发国人乃至世界华人、华侨情感的共鸣。小小的餐厅像只窗，它停驻在每个人心里，心与万国相连……