首先的话——了解艺术史之前最需要记住：
对艺术品的理解和欣赏包含一个重要因素，那就是关于它在时间中的位置的某种认识：它是在何时、何地制作的？艺术家所依据或背离的是什么样的传统？当时的社会对其艺术家有何种要求？它给了他们怎样的任务？
最古老的艺术
在丹麦的哥本哈根国家博物馆，有一把“燧石匕首”，这是从人类工具的起点“燧石手斧”进步来的工具，表明人类在对工具的精益求精中有了对形状更精准的要求，也有了对美更确定的感受。但它们还仅仅是有实用功能的工具，它们的形状，和人类求生存的某些动作和行为有关。
奥地利维亚纳自然博物馆所保存的公元前25000年以前用石头雕刻的《威冷道夫的维纳斯》，高11厘米，石灰石做成，在古人眼里可能是性的完美化身，且代表丰产，作为护身符或者幸运符。万年以前生孩子是一种迫切的需要，且怀孕和分娩的过程是一个谜，分娩具有巫术和仪式色彩。这个作品被视为是艺术品开始的标志，代表着人类美术史上“母亲”的形象，树立着不朽的象征。
1940年发现的旧石器时代后期之末的法国拉斯科洞壁画是最早的欧洲绘画作品。作品上全是对公元前15000年前动物的写实描画，有说法说这是一种确保狩猎成功的武术，或者代表着神话中的神灵或者来世的”通灵“。也有说法说这是动物的迁徙路线，或者这些洞室是仪式活动的集会场所。
而西班牙北边的阿尔塔米拉洞穴，保存着公元前15000年时期的旧石器时代壁画，表现最突出的是野牛的形态。人类在原始大自然中对这些动物已经太熟悉了，他们通过绘画开始表达，他们要尝试说明他们对野牛、鹿观察的准确，于是人类的绘画开始了。
非洲北部阿尔及利亚的阿杰尔高原地区的岩画反映了新石器时代的日常生活片断。在作品《女人与牛》中，我们能清楚地看到公元前5000年时期人民的田园劳作情况。在土耳其的卡塔尔许于克，也依旧反映了人与动物狩猎的关系。但是与旧时代不同的是，动物不再是旷野的主人，而人类围捕野兽，人在图像历史上开始占据活跃的、主体性的地位。
每件艺术品必定属于一个承自过去、之后又延续了千万年的悠久的地方传统。面对这些艺术品，我们必须思考的问题是：它之前的艺术是怎样的？它之后的呢？它的位置在哪里？
在研究过去的艺术时，我们必须牢记，研究得充分的文明不一定拥有最多的或者最好的艺术品，而是它们的艺术品得到了发现或保存。那些我们能深入研究的古代文明就能达到其中的大部分条件：
一、艺术家必须使用耐久的材料，例如石头、金属和烧过的黏土。
二、当地的环境不会对艺术品造成破坏，例如埃及的炎热就有利于保存艺术品。
三、该文明的组织化程度很高，形成了稳定的人口中心。大城市通常集中着最丰富的艺术珍品。
四、该文明有着将自己的艺术品秘藏于限制或禁止进入的场所的传统，例如将艺术品藏于墓葬和地下洞窟。
（参考书目：蒋勋《写给大家的西方美术史》、《世界艺术史九讲》）
在这里，用一点时间，有一点停留，让笔者用认真的阅读和精心的笔记带你走近艺术史。