清朝同治九年（1870年），天津发生了一起震惊中外的教案，法国驻天津领事、多国传教士、侨民被杀，外国军舰借此开到天津，以法国为首的七国公使向总理衙门抗议，要求处死负责的官员和凶手，并索要巨额赔偿。
时任一等毅勇侯、直隶总督的曾国藩奉命前往天津，办理这起教案。
曾国藩决定妥协了事，先发布《谕天津士民》，后在列强要求下，处死、充军流放数十人，赔款46万两银，并由三口通商大臣完颜·崇厚率团出使法国道歉。
这一交涉结果出来，引发了朝野上下的极度不满，曾国藩背负骂名，只能黯然去职，声誉大损。
为了平息事态，清政府命一等肃毅伯、湖广总督李鸿章接替曾国藩，处理天津教案。
李鸿章在重新调查之后，对曾国藩的处理结果做了微调，成功解决天津教案后，调任直隶总督，从此成为晚清政坛和外交史上最关键的人物。
鉴于李鸿章的巨大影响力，不仅我们国内很多人关注他，国外也有不少人在研究他。
英国作家约翰•奥特维•布兰德，就是其中的一位佼佼者，早在1917年，他就写下了一部《李鸿章传》。
布兰德能够写出《李鸿章传》，与他的特殊经历息息相关。
布兰德在我国生活了将近40年，不仅在海关、上海租界、中英铁路谈判事务中担任过多个职务，还当过英国《泰晤士报》记者，对晚晴的方方面面都有独到的观察。
清朝光绪二十六年（1900年），布兰德在上海采访到了再度担任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，他对李鸿章产生了浓厚的兴趣，其后历时17年，写就了这部《李鸿章传》。
布兰德的《李鸿章传》从一个西方人的角度，对李鸿章的为官之道、家庭生活，尤其是军事、外交方面的得失，进行了深入的研究和剖析，还对李鸿章晚年出使多国的反应，做了独特的描写，别有一番史料价值。
远帆一页页看下来，心中感慨万千，接下来根据书中的排篇布局，为大家做一个分享。
一、李鸿章在清政府中的仕途
晚清时候是个什么样子，我们不得而知，但有这么一句俚语“三年清知府,十万雪花银”，想必大家都听说过。
而在布兰德的《李鸿章传》中，李鸿章出生之前，清政府就是这么腐化堕落，甚至还要严重。
清朝道光三年（1823年），李鸿章出生于安徽合肥一个官宦家庭，自幼苦读经史，先后考中秀才、举人、进士，并拜父亲李文安的同僚、经学大师曾国藩为师。
李鸿章学习得很投入，曾国藩多次称他“才可大用”。
太平天国运动爆发后，曾国藩、李鸿章各自回乡办理团练，曾国藩多次将自己编练湘军的心得告诉李鸿章，从而令李鸿章在组建淮军时，积累了不少宝贵的经验。
布兰德认为，虽然在围剿太平天国时，李鸿章的贡献没有曾国藩兄弟大，但曾国藩为了避免朝廷猜疑，清朝同治三年（1864年）战事一结束就匆匆裁撤湘军，导致后期追剿捻军失利；而李鸿章则保留了淮军，这让他得以再次平定捻军。
此后，李鸿章官运亨通，先获一等肃毅伯、湖广总督，后又调任直隶总督、文华殿大学士，兼任北洋大臣，执掌清政府中枢30多年。
在布兰德笔下，李鸿章确实是个能人，写文章、领兵打仗、处理政务、盘活经济等都有两把刷子，但他却有一个致命的缺陷，也是当时的清朝官僚普遍存在的，就是家、国不分，李鸿章不仅自己贪，自己的家族成员更是贪得无厌。
布兰德还特意点了一个人，就是李鸿章的女婿张佩纶，认为他最贪，此人正是著名女作家张爱玲的爷爷。
另外，布兰德认为，李鸿章之所以能够在晚晴政坛屹立不倒，不仅有最高统治者慈禧太后叶赫那拉氏的支持，更是厚结慈禧太后身边的红人、大太监李莲英，两人中饱私囊，也是沆瀣一气。
二、李鸿章的外交生涯
晚清给我们的一个深刻印象，就是在不断地跟列强签署不平等条约，然后割地赔款。
而包括臭名昭著的《马关条约》、《辛丑条约》等在内的不平等条约，一个重要的签署人就是李鸿章。
布兰德在他的《李鸿章传》中，认为李鸿章虽然签约了这些不平等条约，但这却是当时清政府最好的、也是唯一的选择，李鸿章也是在竭尽他的全部智慧，在跟列强周旋。
不过，由于李鸿章对列强的认识，还停留在中国古代的“华夷之别”、相互牵制，导致他的很多外交政策，反而被列强们利用，造成了对国家的损害。
李鸿章在签完《马关条约》之后，声望降到了谷底，直隶总督兼北洋大臣职务也被解除。出于对李鸿章的保护，清政府派他出使俄国，后来又到了欧美诸国，这也是继李鸿章第一次出国去日本后，难得在国际舞台上的亮相。
布兰德认为，李鸿章的这次出国游历，是慈禧太后对他的一种保护，让他能够避开国内政敌和民意的围攻。
布兰德对李鸿章的这段经历大加赞赏，他还列举了多国媒体的报道，认为李鸿章的智慧和人格魅力，让外国首脑和达官贵人，对他很是称道。
另外，布兰德还特别提到了英国人查理·乔治·戈登，这个活跃在太平天国后期的常胜军头目，认为戈登是李鸿章第一次跟外国人打交道，也对李鸿章后来的外交事业有所启发。
不过，布兰德也指出了李鸿章的弊端，就是他无论是兴办洋务，还是外交谈判，都不忘给自己和家族牟利，甚至还种起了鸦片，这实在是让人大跌眼镜。
三、李鸿章的军事生涯
李鸿章和他的老师曾国藩一样，刚开始都是秀才、举人、进士，一路科班出身，是一个典型的文人。
可遇上太平天国运动后，李鸿章开始投入军旅，先是在曾国藩的湘军中作幕僚，后又亲自组建了淮军，成为晚清的重要将才。
而在陆军之外，李鸿章还从零开始，组建了北洋海军，但这支曾位列东亚第一的舰队，最终还是在甲午中日战争中，全军覆没。
布兰德在他的《李鸿章传》中指出，虽然北洋海军的失败，有清政府的投入不够，没能及时买入更多的舰艇和先进武器有关，但更关键的是，李鸿章和他的家族、部下，不仅大贪特贪，还任人唯亲，导致海军战备松懈、弹药造假短缺等，埋下了后来的大患。
尽管如此，布兰德还是认为，李鸿章是晚清时期不可取代的能臣，也是清朝能够继续维持下去的支柱。
远帆觉得，布兰德的这本《李鸿章传》，虽然观点新颖，而且抓住了李鸿章的主要问题，但他在第一手资料上，还是局限在国外的研究著述，李鸿章本人及中国的有关史料，反而差了很多，这也就导致书中的一些观点，有夸大或臆断之处，比如戈登对李鸿章的重要性等。
但说到底，要想跳出刻板印象，了解李鸿章的本来面目，远帆认为布兰德的《李鸿章传》可以一读，也是另一种角度和参考。