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第一百八十章 国王的邀请
在这一年的3月份，加里奥部落酋长科力谢赫忽然收到从南方莫诺莫塔帕国寄来的一封信，信上以国王穆托塔的名义邀请加里奥部落派出代表，于5月10日到喀麦隆镇参加一个部落集会。按照以往惯例，像加里奥这种又远又偏的小部落是没有资格参加部落集会的。
因为邦贾加拉族的威逼侵扰，使科力谢赫不得不从去年开始，经常以书信的形式向莫诺莫塔帕国国王穆托塔求救。
虽然莫诺莫塔帕国与加里奥距离遥远，但日益增长的战斗力让莫诺莫塔帕国在非洲崭露头角。
穆托塔对加里奥部落这些微不足道的部落根本不放在眼里，哪怕科力谢赫承诺如果穆托塔帮助摆平邦贾加拉族，他就会和穆托塔结成战略联盟，参加莫诺莫搭帕国在非洲西北部的军事行动。
很显然，穆托塔的重点并不在非洲北部——如何控制赞比西河流域才是他朝思暮想的事儿。
经过来来回回数十次的恳求和驳回，科力谢赫渐渐失望了，更令他恼火的是穆托塔国王经常有意无意地把科力谢赫向他求援的事给透露出去，甚至传到了邦贾加拉族人的耳朵里。
原本就在挖空心思寻找攻打加里奥部落理由的邦贾加拉族人听到这个消息，就更坚定了彻底铲除加里奥的决心。
科力谢赫和穆托塔国王的关系越来越僵，后来彼此就再也没有进行书信来往。
可是到了今年邦贾加拉族人万事具备，准备发动进攻的时候，穆托塔国王忽然发来了一封信给科力谢赫的信，让他5月10日到喀麦隆镇参加会议。这番亲近之举，传到了邦贾加族首领的耳朵里，让他们不敢轻举妄动。
“穆塔托为什么会忽然写信给酋长？”卡洛琳在临出发的前一天问翻译吉拉沃拉。
“没人知道穆托塔葫芦里卖的是什么药。据我推测，加里奥部落突然有了利用价值——对穆托塔而言，战争和扩张是他的生命……不过，你是穆托塔的朋友，理应比我们更了解他，因此这趟喀麦隆之行，酋长嘱咐他一定要把你和你丈夫带上。”
“酋长不去吗？”卡洛琳问。
“他得时刻堤防着邦贾加拉族人的入侵。”
“你认为我这块铜牌真的管用吗？”
“既然是传说，那就有可能管用，也可能不管用。但我倾向于管用，因为知道它的人，都会极力宣扬它的威力和神奇。”
“但谁也说不出使用这块铜牌的方法对吗？”
“嗯，我说过也可能不管用——谁说得清楚呢。况且穆托塔将铜牌赠送给你，就说明这个圣符在他手里也没起任何作用。”吉拉沃吉左右为难地说。
“到喀麦隆镇大约需要多少时间？”
“快则二十天，慢则将近一个月。就看是否一路平安了。”
第二天一早，科力谢赫酋长带着所有村民来为吉拉沃吉、卡洛琳和瑞吉送别，同行的还有五名士兵。
“知道你们这些欧洲人为何只能沿着大陆的海岸线活动，而几乎没人走进过非洲的腹地吗？”酋长问卡洛琳。
“因为深入大陆内部会遇到更多的抵抗。”卡洛琳想了想。
“这只是其中的一个原因，但我想最大的因素还是在于病毒和动物——蚊虫能让人感染疟疾，凶猛的狮子大象会向闯入领地的人类发起进攻。总之，你们两个今天有幸跟随吉拉沃吉做一次长途跋涉，千万要注意自身的安全，遇到危险要随机应变。”
“我也有个要求，”卡洛琳突然对科力谢赫说：“能不能改变一个部落传统——把没死的老人扔在野地里。”
“如果你是带了加里奥部落每个人的期望，说服穆托塔为我们彻底教训一下邦贾加拉族人的话，我可以考虑废除这项制度。”
“为什么洋葱和玉米煮得软糯可口，但犀牛肉却坚硬无比呢？”瑞吉品尝着科力谢赫带来的送行餐。
“犀牛肉煮硬一些能为你们延长饱腹的时间，这一路而去，不是每天都能尝到可口的饭菜。但愿你们吃得惯。”
等卡洛琳和瑞吉先行离开后，科力谢赫轻声嘱咐吉拉沃吉：“盯紧这两个欧洲人，不要让他们在路上给跑了。”