关于印度人民的创造力，尤其对自行车的超高造诣,想必大家也了解不少了。
像下图这么小小的一枚火箭，对印度人来说实在小菜一碟
不过，这不是什么游击恐怖分子的自制火箭弹，而是正儿八经的印度一线科学家，尝试为祖国发射第一枚火箭的传奇故事。
一个普通喀拉拉小村庄的崛起
这是53年前的1963年11月21日，一枚小小的火箭在喀拉拉邦首府 Trivandrum 的郊区小村 Thumba 发射成功，标志着印度现代太空探索的开端。
Thumba 这个小村也从此改变了身世，成为了印度最重要的太空研究中心。
为什么是 Thumba ？
1963年之前，Thumba 这个小透明地方几乎不会有人看它第二眼，它不过是一个典型的南印小渔村，有着茅草屋、棕榈树和平静的海岸线，和一个小教堂，看不出有啥特别之处。
但是在印度太空之父 Dr. Vikram Sarabhai眼里，这是一块地段超好的宝地。
（印度太空之父：帅气的 Dr. Vikram Sarabhai）
首先，我们科普一个科学名词：地磁赤道（Magnetic Equator）。通俗点说，就是当你在这条线上自由放置指北针时，指针都是水平的。
从图中可见，中间绿色标志为“0”的那条线就是“地磁赤道”，穿过印度大陆最南端，也就是 Thumba 附近
而在这条假想线上方110-120km，存在着一股“赤道电急流”，而探空火箭就是通过电急流来进行地球物理、天文、气象等研究。
（嗯，相应地，这条“赤道电急流”穿过Thumba上方）
因此，Dr Sarabhai 认为：Thumba 的地理位置（8°32’34” N，76°51’32” E）是研究低纬度、高层大气和电离层的理想地点。
“拆迁” -- 征收教堂和村庄
于是，在一个良辰吉日，DrSarabhai 和他的同事跑去拜访了 Trivandrum 主教 Peter Bernard Pereira 神父，并表达了他们征收教堂和周边土地的意愿。但是，民主的神父并没有当场给出明确答复，而是让他们一起去参加周日集会，并在集会上与教区居民讨论这个问题。
（Trivandrum主教：Peter Bernard Pereira 神父）
在主教大人的支持下，村民同意为这项科学事业出让土地，随后，村民被迁移到了另一个村庄，并在100天内为他们新建了一座教堂。主教自己在教堂边的家变成了办公室，教堂被征收为工作室，牛棚被当作储藏室和实验室。
（作为火箭发射中心的 St MaryMagdalene Church）
教堂 + 自行车=火箭发射基地的标配
就此，虽然资金很少并且设备简陋，但一群年轻热血的印度科学教就这么开始了印度的第一次“太空项目”。
作为印度第一次发射火箭，1962年，Dr. Sarabhai 精心挑选了一批技术功底深厚的年轻科学家和工程师，第一批共7人，被称为“Class'62”，其中包括后来的印度总统 A.P.J. Abdul Kalam。
（印度前总统 A.P.J. Abdul Kalam，也是位导弹学家）
不过，这些优秀的人才都还没有火箭应用的经验，因此，Sarabhai就将他们送到 NASA 培训，从零基础开始学习火箭发射，为马上进行的印度实战做准备。
（最早送到美国培训的5人： (左起) R. Aravamudan, A.P.J. Abdul Kalam, H.G.S. Murthy, B. RamakrishnaRao, and D. Easwaradas.）
之后，又陆续有其他高材生加入，这些二三十岁的年轻人，在偏僻的喀拉拉海边，遇到不懂的就翻书，设备缺乏就动用最大的想象力进行“土制”实验。比如说：将发动机喷嘴用绳子绑在椰子树上试验喷火之类的，而自己就躲在其他树后面作掩护。
总之，在设备落后、物资短缺的年代，这里看上去更像是乡间汽车修理厂，而非高大上的火箭发射基地。
（Mr. Aravamudan 和 Dr. Kalam 组装火箭中）
连火箭和仪器都是靠自行车或牛车运送。
至于生活么，Thumba 这个偏僻小渔村连饭店都很少，这些科学家就每天欢快地骑自行车去 Trivandrum 火车站吃早饭和晚饭，午饭则会在吃早饭时打包。（嗯，当时还没有外卖）
在那段单纯的科研日子里，他们也会去附近的 Kovalam 或Shankumukham 海边度假，或者去电影院看场宝莱坞电影。
1963.11.21 一阵手忙脚乱后，终于发射成功
在这个偏僻小村忙活了6个月后，他们终于成功组装了这枚由“美国制造的Nike-Apach火箭 + 法国制造的钠蒸汽负载 + 从前苏联M1-4直升机拆下的 rangeclearance”的联合国产物。
由于印度当时还没能力自制火箭，所以，核心部分还是靠进口。
1963年11月21日是个大日子，印度终于准备发射第一枚火箭！
许多科学界的大人物都来目睹这一历史性时刻，包括印度核项目之父 Dr Homi Bhabha 等，还有喀拉拉邦的行政长官，和当初出让教堂和土地的大主教。
那天，当万众瞩目的“土制”火箭缓缓向发射平台行进时，喀拉拉闷热的空气中凝聚着紧张气氛。
于是，就开始掉链子了。
当火箭被慢慢抬升到发射台上，液压起重机突然出现了泄漏。科学家捣鼓了一阵后，总算手动把火箭装到了正确的位置上。
紧接着，发射装置的远程控制系统又出现了故障，科学家们再次进行抢救。
两次意外之后，总算看上去一切就绪。于是，警铃响起，警示清空发射台周边区域，此时的团队已紧张到无法呼吸。
傍晚6点25分，火箭在世界的瞩目下从飞扬的尘土中喷涌而出，几分钟后，一团钠蒸汽云出现在高空，在夕阳的照射下呈现出耀眼的橙色。
印度，终于成功地在太空中留下了自己的印迹。
这只是印度探索太空的第一步
发射成功后，Dr. Sarabhai 老爷子当然非常开心，于是第二天，他就给团队提出了新的要求：他希望印度能有一台卫星发射载具。
经过几年努力，在Dr. Sarabhai 领导下1969年成立的印度太空研究组织（ISRO）不仅圆满完成了这位有远见的领导人的梦想，还使印度的航天事业在“极少资金”的情况下获得了让世界羡慕的成就。
1968年2月2日，当时的印度总理 Indira Gandhi 将Thumba 的赤道火箭发射台（TERLS）贡献给联合国使用，这极大扩张了印度对高层大气物理和大气科学的研究范围。
同时，由于 Thumba 近地磁赤道的地理位置，TERLS 也开始承载美国、苏联、日本、法国、德国等国家探空火箭的发射。
53年后的今天，Thumba 已经是 ISRO 所有太空项目的中心。Thumba 的Vikram Sarabhai 太空中心（VSSC）也为印度提供了各种发射载具、地球同步卫星、和一些最精准的远程遥感卫星。
（2015年10月7日，Rhohini探空火箭发射时，围观的民众和学生）
至于帮助印度离星辰更近一步的那个小教堂 StMary Magdalene Church，如今已变身为一个太空博物馆，展示了印度从1960年代至今的太空梦。
（教堂改造的 Sapce Museum）
如今，TERLS 早已满足不了火箭发射的需求，ISRO的太空项目已经遍布印度各地。
并且已完成不俗的成绩。如今，ISRO是世界上最大的6个太空机构之一。
但征程和挑战永远在继续。
向那些奋战过的伟人致敬。
（Dr Vikram Sarabhai与 Dr A.P.J Abdul Kalam 在印度早期的太空项目中讨论）
1984年，印度的宇航员第一人在太空中与印度总理 Indra Gandhi 视频时，甘地问道：我们的国家在太空中看上去怎样？
Rakesh Sharma 回答说：“Saarejahan se achcha. (The best in the world)”
